“叶儿，你就好好待在这。等你醒来，一切也就尘埃落定了。”
　　楚叶眯缝着眼，拼命去抓楚护的袖口，但抓了个空。她还想说什么，却再也发不出声音，只有眼泪默默从面具下流了下来。
　　彻底被黑暗吞没。
　　油灯里的火苗闪烁，驱散黑暗。
　　白凝坐在桌旁，望着火苗发呆，桌上布满了饭菜，丝毫未动。
　　“小姐，你先吃点东西。楚姑娘这么久没回家，想是要在家吃晚饭的，您就别等了。”
　　白凝知道暖画说得有理，可又着实没胃口。
　　“小姐，你要是不吃东西，”暖画试探着，又道，“楚姑娘回来了又要心疼你了。”
　　白凝看了眼暖画，默默拿起边上的竹筷，慢条斯理吃起来。
　　暖画偷笑，果然还是这招管用。
　　晚饭过后，白凝还在等着，却迟迟不见楚叶归来。她望了望窗外，黢黑一片。
　　暖画像往常一样准备好了药浴，来叫白凝沐浴。她见白凝心神不宁，定是还在等楚叶，“这么晚了，楚姑娘今晚应该不来了吧？”
　　白凝纳闷，难道是有事耽搁，否则夜晚楚叶定会回来陪自己的。
　　“小姐，”暖画又叫了她一声，“准备沐浴休息吧。”
　　白凝回神：“嗯。”
　　暖画看楚叶今日不在，就想服侍白凝沐浴。
　　白凝自然拒绝了，只让暖画在外边候着就好。她这些日子夜夜同楚叶厮磨，弄得浑身都是欢愉的痕迹，不便让人看见。
　　热水舒缓着头脑，白凝一个人倒不习惯起来，她闭了闭眼，脑海不禁浮现前日两人一起沐浴的画面——还来不及去床上，她们便在热水中温存亲热起来，弄得热水漫了一地。
　　白凝想得脸烧烫，如果不是真真实实发生了，她难以想象自己会有那般激情热切的时候。她原以为自己这辈子都会了无生趣地活下去。
　　夜已深了。
　　白凝没泡太久，她从衣桁上取了巾帕，慢慢擦干身上的水珠。
　　她想楚叶今晚确是不回来了，只是不回来也不同自己说一声，等明日见了面，定饶不了她。
　　可等到第二日，楚叶还是没回来。也没有消息。
　　白凝心中不安，便让暖画差人去楚家小宅问问情况。
　　过了半个时辰，那人带了消息回来。
　　“楚姑娘的姐姐说，楚姑娘有任务外出了，走得急就没来同小姐道别。楚姑娘还让她阿姊转告，说等她忙完了，就马上来见小姐。”暖画将情况对白凝复述了一遍。
　　白凝舒了口气，原来如此。想是有事走得急，没有时间来找自己。
　　“她去哪了，什么任务，何时回来？”
　　“具体不太清楚，楚姑娘姐姐说，可能三五日就回来了。”
　　白凝微微点头。
　　“小姐，不过一日不见，你至于惦记成这样吗？”暖画看她从昨天就闷闷不乐到现在，忍不住嘀咕一句。她是白凝的贴身大丫鬟，白凝和楚叶的关系，她能猜个八九不离十。女子和女子，她本不能理解，可她能感觉到楚叶对白凝的真心实意，不说别的，他人道白凝是个短命病秧子，都避之不及，只有楚姑娘在不知实情的时候，也对白凝形影不离。
　　“又胡言乱语。”白凝说她。
　　暖画俏皮笑笑，她见着白凝性格一日比一日明朗，自然为她高兴，可难免也担忧，两个人现在感情越浓，倘若将来要分开……
　　三五日，又三五日。
　　楚叶仍是没有消息。
　　白凝坐不住了，楚叶不至于忙到一封书信都不给她送，再联想到那些打打杀杀，她提心吊胆。
　　“暖画。”
　　“小姐，什么事？”
　　“你给我备马车，我要去一趟楚家。”
　　一听到白凝要亲自去，暖画便道：“小姐你若担心，差人去打听就好了。”
　　“我不放心，我要亲自去一趟。”白凝隐隐感觉不妙，为什么楚叶会一点消息都没有就走了，走了以后又杳无音讯，甚至连楚兰都说不上所以然。这一切都太过反常。她催暖画，“还不快去。”
　　暖画见白凝态度坚决，只得从命。
　　楚叶功夫那么好，不会有事的，一定不会有事的。白凝在房间里踱着步子，让自己尽量不要胡想，可心始终安定不了。
　　暖画去了许久都没回来。
　　白凝焦急，往屋外走去，才将走到门口的时候，她听到门外脚步匆忙，暖画边走边喊着：“小姐——”
　　白凝一把拉开门，满怀憧憬：“她回来了？”
　　暖画跑得上气不接下气，“老爷夫人命你回去。”
　　白凝沉下脸，“你就说，我的伤还未养好，还要在这边多待些日子。”
　　“小姐……”暖画看着她，迟迟不语。
　　白凝看出来她有话没说完，问：“府中出了何事？”
　　“她们说尚书府的人，”暖画眼底忧心忡忡，“来府上提亲了。”
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　　楚叶清醒时，屋子里明亮的光线刺得她眼睛生疼。
　　她头昏得厉害，茫然环顾一周，封闭的房间，记忆迟了几分才涌进她脑海——她被楚护下了净神丹，关了起来。
　　那自己昏睡多久了？楚叶撑着虚脱的身子，翻身下床，直接跌倒在地，她吃劲爬起来，往门口走去。
　　楚护为了防止她逃走，门窗都被钉死了。