玉珠刚把香插进香炉，便听得紫竹进来道：“姨奶奶，太太叫姨奶奶和姑娘去赴宴呢。”
　　*
　　收拾一下，玉珠跟着庾夫人等人，一起前往宴会楼。
　　这是一栋二层的楼阁，取名长甘楼。
　　二楼上有一片宽阔的露台，正适合登高望月。
　　皓月当空照，一缕清风徐徐吹来，真真的天空地净，无端令人心旷神怡。
　　一共摆了两张大圆桌，用一架大围屏隔作两间。
　　桓母坐主位，桓敞、桓敦分坐在左、右下首，桓颂、桓项依次挨着桓敞坐下，桓预挨着桓敦坐下。
　　位子还很空，桓母便命几个姑娘也一起过来坐了。
　　玉珠便跟着珍珠、宝珠从围屏后面女眷坐的那桌出来，依次在桓预的下首坐了。
　　按照往年的传统，第一个节目必是击鼓传花。
　　有一个媳妇在围屏后头击鼓，桓母将一支桂花传递给下首的人，鼓声停的时候，桂花在谁手里，谁就喝一杯酒，还要罚说一个笑话。
　　第一圈下来，桂花落在桓母手中，桓母便喝了一杯，想了想，说了一个笑话：……
　　众人都笑了，陪饮一杯。
　　第二次落到桓敞手里，他喝了一杯酒，也说了一个笑话：……
　　玉珠听他说着笑话，却怔怔地出了神。
　　今晚桓府所有的人都聚在这长甘楼宴饮赏月，只有桓颢一人生死未卜，却无人问津。
　　桓颢作为大房的嫡子，即使是嫡次子，那也不该沦落至此，在象征团圆的中秋家宴上，独独少了他这个在家的人，却所有人都心照不宣地，不去提他，仿佛他不在一般。
　　不该是这样。
　　桓敞说完笑话，游戏还在继续，玉珠找不到可以开口的间隙，然而这一轮，桂花却落在了玉珠的手上。
　　桓颂见她呆呆怔怔的，便道：“三妹妹年纪尚小，怕是不会讲笑话，不如我替三妹妹讲一个罢。”
　　玉珠回过神来，眨了眨眼睛，红了脸，小声道：“不，我要自己讲一个。”
　　声音虽然不大，但口齿却很清晰，众人都听到了，桓母很是喜欢，便命她讲来。
　　“有一个老农，生了三个儿子，老大叫银元，老二叫傻气，老三叫笑话。有一天，三个儿子上山砍柴回来，老农就问老婆子，他们砍了多少柴回来？老婆子如实答道，老头子，银元一点也没有，傻气有一点，笑话倒是有一担。”*
　　小玉珠清了清嗓子，故意变声，学老农和老婆子的声音，一问一答，说完，大家默了一瞬，随后都哈哈大笑起来。
　　桓母对众人笑道：“三丫头真是个伶俐的孩子！”
　　桓敦也觉脸上有光，一双桃花眼定定地看了女儿两眼。
　　珍珠脸上发热，心里憋闷，她也想到这个笑话了，偏被她抢先讲了。
　　“祖母许你一个愿望，你想要什么呀？”桓母慈爱地望着玉珠笑道。
　　小玉珠起身，对着桓母福了一礼，脆生生道：“祖母，孙女想要颢哥哥平平安安，健健康康，以后能和咱们一起赏月、庆中秋。”
　　此语一出，桓母脸上的笑容僵了一瞬。她似是才想起来，偏头问了桓敞一句：“今儿颢哥儿怎么没来？”
　　桓敞神色一紧，忙起身揖道：“回母亲，颢儿他……发病了。”
　　更多的凶险，他只字未提。
　　中秋佳节，说这些不吉利的话，只会惹得桓母不喜。
　　桓母脸色越发沉了下去，打发人送几样月饼、果子去大房给二郎，权当他也和大家一起庆贺中秋之意。
　　桓敞赶紧替桓颢谢了恩，仍又坐下。
　　这个小小的插曲，很快便被揭过去，宴饮继续，中途还对着月亮焚香礼拜了一回，后面又有丝竹之声作为陪衬，一直闹到三更才结束。
　　玉珠趁乱，带着喜春溜去大房见桓颢。
　　宴会结束时，沈氏到处找了一回，没找见，便命紫竹去大房寻她。
　　*
　　大房的院子静悄悄的，月亮照进中庭，大地白茫茫的，似是染了一层霜。
　　丫鬟婆子都不在院里，都跟去长甘楼那边伺候了，小厮也有家去团圆的，也有偷摸喝酒赌钱的。
　　玉珠径直走到桓颢的房间，见他还躺在床上，惨淡的烛光映照下，他稚嫩的脸庞显得苍白，笼罩着一层不祥的青灰色。
　　玉珠看了一眼那两碟摆在他床头的月饼和果子，不由得眼眶一红，坐到他的床前，握住他的手，轻轻唤道：“颢哥哥，中秋喜乐！”
　　一阵急促的脚步声响起，“二郎！”杨七的声音从外间传来。
　　他听到动静声响，以为是二郎醒来了，谁知是三姑娘来看他。
　　脸上的神色一黯，杨七向玉珠行了一礼：“三姑娘。”
　　玉珠淡淡地扫他一眼，质问他的话几次欲脱口而出，到嘴边最后却成了：“颢哥哥吃药了吗？”
　　“喂不进去。”杨七摇摇头，脸色灰败，“二郎每次发病，药都不好喂，这次是完全喂不进去……”
　　“还有熬好的药吗？”桓玉珠一怔，随后看了床上的人一眼，“端过来，我试试。”
　　“有。”杨七眼睛里重新燃起希望，转身出去，端药过来。
　　桓玉珠伸手摸了摸药碗，还有些烫，便放在床头，“先凉一凉。”
　　“你们都出去罢。”玉珠道，“有事我叫你们。”

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