又炸了几声响雷，空气里闷闷的，一只燕子矮矮地飞行，掠过高墙而去。
　　一场暴风雨即将来袭。
　　桓敦推开支摘窗一看，那豆大的雨点，噼里啪啦砸下来，雨势又急又猛，院子里的地面很快就被打湿，颜色变深。
　　“哟，好大一场雨啊。说下就下。”桓敦一边系中衣的带子，一边盯着窗外的倾盆大雨叹道。
　　“不用请大夫了，三爷。”沈氏一看那瓢泼大雨，暗道，这样大的雨，那小厮和大夫出行多有不便，况且她只是发热，并不是什么大病，何必兴师动众呢？“我蒙着被子睡一觉，发发汗也就好了。”
　　桓敦伸手探了一下沈氏的额头，正色道：“不可。你这样不爱惜自己的身子，我可是要生气了。”说着便下床，取了挂在衣架上的外衫子罩上，准备出去。
　　沈氏为了证明自己没事，她也想下床穿鞋，被桓敦摁住了。
　　“你呀，怎么这么不让我省心？”桓敦捧住沈氏的双脚，放到床上，给她拉上被子，“好好躺着，我去去就来。”
　　桓敦打着伞，绕到正院，沿着抄手游廊走到二门的过堂那儿，正要打发人去请大夫，只见门上一个小厮迎上来。
　　“三爷，不好了，秦姨娘的弟弟昨夜醉酒，失足掉进河里，淹死了。”
　　桓敦一听这话，神色一沉，“消息确实吗？”
　　“怎么不确实？头里蒋荣蒋大爷亲自去衙门认了尸首，画了押，这会子正帮着把尸首运回家去呢。”
　　默了半晌，桓敦这才挥手，示意小厮退下，转身便往东跨院走去。
　　紫竹和陈婆子去厨房那边打了一桶冷水，提了一壶热水回来。
　　紫竹把面巾打湿，覆在沈氏的额头上，给她降温。
　　东次间，桓玉珠也和喜春起床了。
　　紫竹伺候姑娘梳洗，告诉她沈氏发热了。
　　母亲这烧起得奇怪，好端端的，怎么突然就受寒发热了？玉珠心道。
　　她转身往屏风后面一看，看到还没抬出去的浴桶，心下明白了几分。
　　她走到廊下，悄悄问正在洒扫廊下的陈婆子道：“嬷嬷，我娘是昨天夜里洗冷水澡受的寒么？”
　　“可不是么？”陈婆子停下手中的动作，一脸沉凝，“热水放久了，都冷了。姨奶奶怕多事，便将就着洗了。谁知果然就病倒了。唉……”
　　“打发人去请大夫了吗？”玉珠道。
　　“听姨奶奶说，三爷亲自吩咐人去请大夫了。”陈婆子答道。
　　玉珠听了，点点头。叫上喜春，先去上房给庾夫人请安，再做打算。
　　风雨飘摇，小主仆俩共撑着一把油纸伞，踩着木屐，披着蓑衣，戴着斗笠，紧紧挨在一起。
　　到上房的时候，秦姨娘早就带着一双儿女等在廊下了。
　　玉珠见秦姨娘哭得眼睛红红的，不知道发生了何事，走过去向她请了安。
　　秦姨娘见只有她一个，便顾不上搭理她。
　　玉珠又和珍珠、桓预彼此见了礼，只觉他们姐弟俩神色也不大好，便在心中猜测，定然是发生什么事儿了。
　　桓珍珠看起来脸色尤其不悦，比起悲伤，似乎更多的是恼怒，嗔恨。
　　她今儿一大早，见着父亲，迎上去，抱着他的胳膊正要撒娇，却被父亲冷冷推开。
　　谁知好端端的，舅舅死了，她要服丧，身上自然不能再穿金戴银。
　　桓珍珠：……
　　她想了一整夜的金锁，结果就连开口的机会都没有，就这么生生吞回了肚子，她气恼得简直要发疯。
　　喜春伺候小姐去掉了身上的雨具，想着一会儿还要穿上，她自己便没有脱。
　　等了片刻，鸢儿打开了堂屋的门，请他们进去。
　　庾夫人扶着素云从卧房走了出来，在朝南的软塌上坐下。
　　秦姨娘率先上去请安：“太太妆安。”
　　庾夫人撩起眼皮子瞅了她一眼，见她眼圈红红的，必是哭过了，便淡声道：“好好的，一大清早怎么还哭上了？谁给你委屈受了？”
　　“回太太，并没有谁给我委屈受……”秦姨娘说着又哭起来，捏着手帕子擦眼泪，哽咽道：“……是我的兄弟殁了。”
　　“人死不能复生，节哀顺变罢。”庾夫人眨了眨眼睛，神色并没有什么变化，只是淡声道：“你此刻就是哭死，他也活不过来了。我打发素云去二太太跟前说一声，叫给你支二十两银子置办丧事罢。”
　　“谢谢太太。”秦姨娘福身道。
　　“你收拾收拾，带两个丫鬟、两个婆子、两个小厮送你们回去。停灵七日，人入土为安后，你便带着两个孩子早点回来罢。”
　　秦姨娘垂首应是，随后便退至一旁，让三个孩子给庾夫人请安。
　　桓预排在前面，珍珠第二，玉珠最后一个。
　　轮到小玉珠，玉珠福身道：“太太懿安。姨娘昨夜偶感风寒，身上起了热，怕把病气过给太太和弟弟，便打发女儿过来，在太太跟前告一日假，求太太|恩准。”
　　庾夫人默了一会儿，暗道，昨晚沈氏才碰了颢二郎，今日便起了高烧，想必有个缘故。顺哥儿还小，可不敢沾惹这些东西。
　　“既如此，回去叫你姨娘知道，就说我的话，叫姨娘好生歇着罢，也不必着急，等什么时候病好清楚了，什么时候再过来请安也不迟。”庾夫人摩挲了几下皓腕上的祖母绿手镯，微微勾唇，眸光微凉。“请安原也不在乎这些个形式，而在乎心诚与否。你也在姨娘跟前侍奉汤药，这几日的晨昏定省，便暂且免了罢。都下去罢。”

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