喜春提着篮子，跑在最后面。
　　“放篮子里罢。”玉珠指着张修鸣手里的披帛道。
　　张修鸣依言照做了。
　　*
　　回到南壶巷，各回各家，各找各妈，吃中饭去了。
　　玉珠和喜春回到家。
　　自那晚以后，沈氏被吓得不轻，夜里不敢睡，点着油灯，苦熬到天亮。白天又心怀忧虑，故此，人一直蔫蔫儿的，茶饭不思，人都瘦了一大圈。
　　陈婆子在厨房做午饭，紫竹坐在后院洗衣服，她俩想把夹竹桃放在后院，正好被紫竹碰个正着。
　　紫竹坐在井边，抬头看她们一眼，半截胳膊露在外头，一边搓衣服，一边道：“篮子里装的是什么？”
　　喜春便道：“是给娘子插瓶的花。”说着，拎着篮子，走到紫竹身边，把玉珠的披帛拿出来，扔进木盆里。
　　“大姐儿的披帛弄脏了。”
　　紫竹把披帛捞起来，放在一边，“我一会儿再洗。这些都是洗好的。”
　　又看了一眼篮子里的夹竹桃，似乎想起什么来，皱眉道：“这玩意儿不能插瓶，快拿出去扔了。”
　　玉珠一听，便明白紫竹的意思。
　　但她故作不知，走过来道：“紫竹姐姐，为什么呀？我们费了老大的劲儿，才剪了这么几支来，还差点被狗咬了呢。”
　　紫竹看了一眼玉珠，叹道：“以前我听人说过，说这夹竹桃有毒，它的汁液最毒，几片叶子就能毒死一头老黄牛呢。好姑娘，快扔了罢。”
　　玉珠眨了眨鸦黑的眼睫毛，半晌，哀戚道：“好罢。我还以为娘亲见了，一定会喜欢的呢。”
　　“哎，好姑娘，你娘那是……你有这份孝心，娘子肯定也是喜欢的，但这夹竹桃，是万万不行的，搞不好，要出人命的……”紫竹忽道怔了一下，似乎脑子里闪过什么念头。
　　玉珠知道她想到了什么，便道：“那好罢。我明日再去寻别的花给娘插瓶。”
　　玉珠知道不能操之过急，于是拉了喜春在一旁洗手、玩水。
　　“喜春，你是第几个被找到的啊？”玉珠忽然道。
　　“哦，我是第三个。”喜春道。
　　过了一会儿喜春又道：“姑娘你好聪明啊，居然赢了张修鸣。”
　　玉珠笑笑，没吱声。
　　“你躲哪儿啦，这么快就被找到了？”
　　“哦，就是孙老四的房间外头的门后边。”
　　“嗯，那孙老四没在家么？”
　　“唔，没有……哦，我看见他的房间里有一大坛酒，就放在柜子上。难怪他屋子里一股酒味。”
　　“他是个酒鬼嘛，醉死了也不稀奇。”
　　……
　　说得差不多了，玉珠拉着喜春去上房看母亲了，故意留下了那篮子夹竹桃。
　　紫竹听完她俩的对话，心里头突突地跳起来。
　　她长这么大，从来只有被凌|辱，欺负的份儿，没有害过人，可现在，沈娘子的处境，真的很堪忧，却又只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
　　每日担惊受怕，担心孙老四还会故态复萌，三不五时来爬墙，使些下作手段，万一被他得了手，那可真的是没法活了。
　　这样的日子，何时才是个头啊？
　　敦三爷总也不见来，上次新买的料子，衣服做了一半，到现在也不见娘子捡起来。
　　若敦三爷再不来，娘子恐怕都要煎熬出心病来了。
　　*
　　中午在南房吃午饭的时候，紫竹便对陈婆子提起了敦三爷的事情。
　　“周武不是打包票了吗，会让敦三爷往咱们这儿来一趟？”
　　陈婆子沉默地吃了半晌，方道：“深宅大院的，他一个跑腿的小厮，能对爷们有多大的影响？敦三爷自己不想来，他能有什么法子呢？”
　　紫竹扁了扁嘴，没再说话。
　　吃完饭，紫竹一边收拾饭桌，一边问喜春道：“你们怎么和巷子里的那群小孩玩上了？大姐儿怎么赢了他们？”
　　喜春便一五一十地说了，最后道：“哼，那个张修鸣喜欢咱们姑娘，但姑娘不喜欢他。”
　　紫竹扑哧一笑，“别混说。仔细娘子听了撕你的嘴。小孩子家家的，能有多大，就知道喜欢了。”
　　“你们还会再去孙家玩捉迷藏吗？”
　　喜春咬着嘴唇道：“不知道。这要看姑娘，她不喜欢和他们玩儿。”
　　紫竹点头，“有件事，我需要你帮忙，但你不可告诉姑娘，你能做到吗？”
　　喜春有些茫然。
　　“孙老四差点毒死了雪团和来安，还要欺负咱们娘子，咱们要教训一下这个孙老四，是不是？”紫竹把抹布往桌上一丢，蹲下来，附耳喜春道。
　　喜春点点头，“对。”
　　“好丫头。下次，你们去孙家玩的时候，你悄悄告诉我一声，我有东西给你。”
　　“嗯。”
　　*
　　午后，院子里的人都在歇晌，紫竹不用去伺候沈氏，便自己一个人待在后院，提取夹竹桃的汁液。
　　她把叶子捣碎，再用纱布把叶子碎包裹起来，用夹板挤压，挤出来的淡绿色液体流进一个白色的小瓷瓶里。
　　一共挤压出来了十来滴。
　　她把瓶子盖好，揣进荷包里。
　　她又想了想，十来滴好像太多了，孙老四可能会一命呜呼，于是她又倒出来一些，只留了一小半。
　　每天晚上，紫竹都睡不好觉，很担心把人弄死了，要闹到官府，后果就严重了。

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