几个乞丐赶忙后退几步，老人们犹豫着要不要上前再试试，你看看我，我看看你，询问对方的意见。
　　几个孩子不懂犹豫，壮着胆子去求小二。
　　“大爷行行好……”
　　“让开！”小二语气凶狠，眼中却有些不忍，左右瞟了几眼，跳下台阶走到老人面前，黑着脸道：“你们几个赶紧带他们走，走得远远的，否则一会儿官爷看见，有你们好果子吃！”
　　“果子好吃！”孩子们天真无邪地拍手笑起来。
　　老人连连点头，拉着孩子离开……
　　“公子好眼力，这把扇子可是上品啊！”
　　“啪”的一声，画满桃花的扇面被合上，露出一张即使与真桃花相比也毫不逊色的脸。
　　“不错。”李淮轻点头，爽快地付了钱，漫不经心地说道：“我进京没几日，还是第一次看到乞丐。这里不愧是京城，百姓比别处过得好啊。”
　　收了钱的商贩心情大好，一边摆弄扇面，一边笑道：“若是公子再早些来，能看到更多。”
　　李淮挑眉，好奇地问：“为何？”
　　“我跟你说……”商贩神色一顿，欲言又止，最后摆摆手，“没什么，我瞎说的，公子别当真。”
　　李淮点头，抬眸见几个官兵走来，心中了然。
　　握着折扇，他朝东边去，穿过几条小巷，来到一扇破旧的门前，抬手叩门。
　　门内传来时轻时重的脚步声，李淮快速整理了一下衣衫，直挺挺地站着。
　　“谁？”苍老沙哑的声音混着急促粗重的呼吸声从门缝儿里飘出来。
　　“请问您是韩向，韩先生吗？”
　　“你是谁？”门内的声音陡然高了些。
　　李淮警惕地环顾四周，上前半步，凑近门压低声音道：“我是柳山晴的儿子，李淮。”
　　话音刚落，木门被打开，一位白发苍苍的老人惊喜又担忧地打量他，浑浊的眼珠顷刻间被泪水裹住，想开口说话又哽咽，最终只是一瘸一拐地把他拉到屋里。
　　“你……你坐，我去泡茶。”韩向抹抹眼睛，转身要去忙活，被李淮按到椅子上。
　　“先生别忙，我来此不是喝茶的。母亲生前曾说，若有难处可来寻您，一晃十几年过去，没想到您还在住在这里。”李淮扫了扫这间小屋，一半的地方堆满了书，角落里一张小床，再就是他身边的椅子和木桌。
　　李淮的话令韩向想起从前，他意气风发进京赶考，却因无钱打点主考官而名落孙山，气急之际闹到衙门，还被打断了一条腿，扔到破庙自生自灭。
　　就在他以为自己快要死了的时候，柳老爷不仅救了他的命，还让他获得新生——他成了柳小姐的老师。
　　柳家人个个心善，他发誓用余生报答柳家的恩情。
　　可惜，天不佑好人。
　　韩向心痛地叹气，“小姐抬举我了……当年柳家出事，我都无能为力。现在到了油尽灯枯的时候，又能帮什么忙？”
　　“先生，现在不同了。母亲的家族未入仕，在朝中说不上话，可我能，或者说我暂时不能。”李淮认真地观察着老人的神色，斟酌着用词，“先生，您可知道新帝登基了？”
　　“知道，先帝第七子……”韩向脸色一变，震惊地望着李淮，作势要起身下跪，“草民……”
　　李淮眼疾手快地按住他，轻轻摇头：“先生不必多礼。”
　　韩向还未从震惊中缓过来，盯着李淮看了半晌，皱眉问道：“外面说你和言时玉同坐江山是何意？”
　　“此事说来话长……”
　　半个时辰后，韩向再看李淮，眼中多了些欣赏和心疼。
　　“你比你母亲更聪明，也更懂得审时度势。不过，你所行之事凶险万分，纵使成功，要实现你心中所想也绝非易事。不是你做了皇帝，就能办成任何事，在我听来都离经叛道，何况是天下人？”韩向面色凝重，见他心意坚定，仿佛看到年轻时的自己，残存在心底的那一丁点儿少年意气渐渐复苏。
　　“总要有人去做，为何不能是我？”李淮反问，眸子里闪着一往无前的光。
　　“好！好小子！”韩向笑着拍了拍他的肩，“那就放手去做！”
　　李淮点头，瞥了眼窗外的天色，估摸着时辰差不多了，起身道：“先生，来日我再来看您。此处有些简陋，您要不要换个地方住？我虽然不能直接为您安排，但出些银两……”
　　“不必，”韩向摇头，轻声道：“你来我这儿已是冒险，不可节外生枝。”
　　“先生保重。”
　　抄了条近路走出小巷，李淮往最繁华的北边去，一手摇着折扇，一手把玩着一枚墨绿色的扳指，俨然一副富家少爷的模样。
　　游玩似的晃悠到一座气派无比的宅院前，他才踩上一个台阶，守门的护卫就冲下来拦住他。
　　“何人胆敢擅闯言府！”护卫气势汹汹，声如洪钟。
　　“我……言时玉！”
　　言时玉阴沉着脸快步迈出门槛，见护卫拦着什么人，心中更是烦躁，本想绕开赶紧走，却被恍如幻听的呼唤叫住。
　　他的眉心几乎拧成一个结，半信半疑地看过去。
　　本该好好待在明宸宫里的年轻帝王，如今一生富贵公子的打扮，兴高采烈地挥舞着手中的桃花折扇。
　　京中的桃花还未开放，可他脑子里却蹦出个奇怪的念头——桃花开了。