为了去顺天，她不惜拒绝了天香楼那画下长契的邀请。
　　可如今之状，那银箱中缺失的银钱足有七八两钱，怎么可能只是被用去买了笔墨纸砚？
　　她往顺天去的打算，俨然就要化作泡影。
　　“没了这些钱，我可怎么去顺天呢？”
　　姑娘们见状，一时竟也不知该怎么劝慰芫娘。
　　冬及三伏，夏至三暑，白玉巷口没有一日少过芫娘的身影。要说芫娘的辛苦委屈，大家心里最是清楚。
　　只是如今谁也没个法子，自然只能噤声。
　　还是红芍先兀自思忖片刻，一把拉住芫娘的手：“你想去顺天？也是，你有这般手艺，留在香海才是埋没了。”
　　“依我看，芫娘，你今儿索性拿着这一丁点，我们再替你凑些，你一走了之得了。”
　　“顺天城那么大，谁都找不着你，再耽搁下去，保不齐连这最后一点钱也没了。”
　　“红芍姐姐说的是，这姜家的恩情你也换了这么多年，可不欠着姜家的。”
　　“衣裳在哪？我们现下就帮你装包袱。”
　　大家也纷纷出声应和。
　　芫娘咬了咬唇，便也好似下定了什么决心。
　　京城顺天，她是一定要去的。
　　她本图报答姜家的救命恩情，可姜禄将那些钱都无度挥霍，再这样下去，她只会越陷越深。
　　芫娘连忙打开衣箱，顺手去翻她压在衣箱底下的菱花小匣。
　　这匣子比她掌心还小，因着做工精细，比往常那些纸糊的要贵好些，是她专程买回来搁贵重物件的。
　　匣子里放着一副白玉连环，便是她最宝贵的东西。
　　然而待到打开小匣，芫娘方发觉那匣子里已然空空如也。
　　白玉连环不见了。
　　芫娘眸子一缩，脑海里一片空白，登时就好像掉了魂一般。
　　可衣箱翻了个底朝天，生是没见到半瞥熟悉的影儿。
　　那菱花匣子她收得一贯是小心翼翼的，如今匣子尚在，里头的东西却不翼而飞，而家中财物又不曾失窃，这玉连环的失踪俨然也同姜禄是丢不脱的关系。
　　“姜禄……姜禄拿走了我的白玉环。”芫娘忍不住懊恼起来，一时欲哭无泪，“若是寻不见这玉环，我可怎么去京城呢？”
　　红芍闻言，登时眉头一皱，忽而又先啐了一口：“呸。”
　　“亏他姜禄还是个秀才，读书的就没个好东西。”
　　她望着芫娘斩钉截铁道：“这帮狗种子全都是挨千刀的，姐姐我也不是空长的岁数。今儿这头姐姐替你出定了。”
　　她说着便作势要往门外头去。
　　芫娘一滞，连忙往前跑几步，一把拉住红芍的手：“好姐姐，我知道你是为着我，可姜禄有功名，这事咱们得先从长计议，等合计好再动身，急不在这一会。”
　　红芍戳了戳芫娘的脑门：“你这丫头，是不是替人攒钱攒傻了？这都什么时候？哪还顾忌得上这么多？”
　　“他是个秀才又怎么？秀才就能随便欺负人？你这是长别人志气，灭自己威风。”
　　“你别拉着我，我就不信，咱们这么大的香海县城，难道还能这么明晃晃地不讲理？”
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　　入夜。
　　白玉巷。
　　色幽幽地在头顶上轻荡，灯火也一盏连着一盏亮堂起来，星点亮影很快连成片，更胜庚星昴宿，荧荧照室。
　　芫娘晌午没拉住红芍，四下里既寻不见姜禄，又寻不见她们，心下不免担忧。
　　眼见晌午醒的面快要坏掉，芫娘只好先将摊子在巷头摆好，零零散散卖了一下午面，一心就想等着红芍回来。
　　谁知等到夜色已黑，却没见到想等的翠翠她们再来。
　　早春倒寒，入了夜更是冷得人难耐。
　　卖面的小摊既无排面，四下又格外嘈杂。即便偶有食客，也是来得匆匆，去得急忙。
　　白玉巷里终究不比白日里人多，没有锅汽的蒸腾，冷风更一下子变得肆无忌惮起来。芫娘才擀过面，手上沾水，冻得难耐，忍不住便往呵两口气摩挲取暖。
　　寒意肆无忌惮地攀附在人身上，芫娘打了个寒噤，被冻得几乎要站不住脚。
　　她往巷子深处轻探脑袋，仍旧见不着往日的熟悉身影，终于动了收摊回府的心思。
　　谁料江州车打理到一半，她忽得发觉这巷口还立着个人。
　　这般冷的天，芫娘本来没心思关注旁的人。只是略显空荡的巷子中忽然多出一个生人，俨然是错过宵禁被押在这巷子里头无处可去的倒霉鬼。
　　如今天寒地冻，流落街头实在可怜，便也不由得人不多几分同情。
　　芫娘一边轻呵一口气往手上取暖，一边推己及人，热切地招呼一句。
　　“郎君是在等人？别等了，现下已经夜禁，巷子里头的人出不去，外头的人也进不来。”
　　远处的人显然听见了她的言语，慢吞吞地回过神朝她瞥过来。
　　月色幽幽，饶是不秉灯烛，四周也被照得格外亮堂。
　　抬眼那一瞬。
　　微青的光，登时映亮了他整个人。他眉头紧锁，正郁郁寡欢地倚在墙边。
　　芫娘眨了眨眼，目光一时不由得定住了。
　　面前的人有些眼熟。
　　她晌午在那群进了酒楼的官差中见过他，想来红芍寻她去处理的牛舌，也正是为着这些官爷。

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