卡罗尔轻轻关上门，像在自己家一样自如地走倒橱柜边拿起茶壶倒茶，捧着茶杯一边喝一边听他们的交谈。
　　“你说的是没错，可谁知道等——”壁炉里的老头神经质地清了下喉咙，把那个名字含混了过去，“……真正掌权了，会怎么定义纯血统呢？万一他规定往上数七代都是巫师的才算正经纯血统，我的小莎拉可就成了混血了。”
　　秃顶老头低声咕哝：“我倒希望他真有这么傻。”
　　“你说什么？”
　　“我说，那你就祈祷今晚会像十七年前的那个夜晚一样，邪恶溃败，迎来光明。”扶手椅上的人用轻描淡写地语气说。
　　壁炉里的人叹了口气：“就算真的和十七年前一样，又哪里算得上是什么好事——不知道你那会送去多少人，或者，不知道有多少人等不到送到你那。”
　　扶手椅中沉默了一会，再开口时声音里终于失去了轻松：“总之，现在先把事情往最坏处想，然后接受它，这样不管发生了什么，总不会更糟糕了。”
　　“你总是说得这么轻巧……”
　　两人又说了几句——一个人负责发泄焦虑，一个人负责耐心地安慰，等到壁炉里的脑袋终于消失，卡罗尔这才走过去，在扶手椅旁的沙发上坐下来。
　　她侧过头，看见靠在扶手椅里的人盯着壁炉里哔啵作响的木材，双手交握在腹部，拇指上下打着圈。他面皮光洁，头顶两侧灰白色的毛发稀疏，中间一片光亮，脖子以下都裹在绿色的袍子里，看起来就像一个刚刚发了毛的鸡蛋。
　　她不由同情心大起，认真说：“拉尔夫，不如你现在就辞职退位吧，院长我来做，省得你最后几根头发都保不住了。”
　　“想都别想，”拉尔夫抬起松垮的眼皮扫了她一眼，“在我活着时，圣芒戈的制服必须是绿色的。”
　　觉得绿色不衬自己棕色的头发，一心想把身上的袍子换成白色的卡罗尔撇撇嘴，心里盘算起按照巫师的平均年龄，自己到底还要在副院长这个职位上熬几年。
　　“刚才我们的话你都听到了？”
　　“听到了。”她困倦地半眯着眼，拖着懒洋洋的声音说。
　　“有什么想法？”
　　卡罗尔早就已经想了一路，立刻说：“魔药储备还够吗？警戒和防御魔咒都加固了吗？现在院里还有多少待命的治疗师？需不需要用临时帐篷增加床位？我饿死了，能不能叫你的家养小精灵先给我送点夜宵？”最后一句她特意加重了语气，强调这才是当务之急。
　　“……”拉尔夫朝她露出一个介于嫌弃和纵容之间的笑容，掏出怀表看了眼，“哦，都快凌晨三点了，是该饿了——门德。”他叫出了自家的小精灵，对着他吩咐，“来点咸牛肉三明治，还有牛奶。”
　　小精灵领命消失，他接着说：“你今天怎么不吃那什么……麻瓜的伟大发明——杯面？你不是很乐意在熬夜的时候用那惊人的香气来诱惑我吗？”
　　“那个什么都好，就是消化得太快，接下来还不知道有没有时间吃东西，我得提前安抚一下我娇弱的胃。”卡罗尔的语气不无遗憾。
　　“如果你平时对它就有这份体贴，你的胃也不至于总是和你闹脾气。”
　　对拉尔夫的指责，卡罗尔装作没有听到。
　　小精灵的动作很快，卡罗尔吃上三明治时，拉尔夫对她刚刚提出的问题还没回答完，“……魔药这段时间一直都在大批量地制作和购买，应该不用担心。治疗师……算上还在实习的，还有你跟我，目前为止留守在圣芒戈里的有二十四个人……”
　　二十四个，比她预想的还要好一点。圣芒戈原本总共三十五个治疗师，还要加上负责导诊的服务人员，现在能留下来七成，可以说是令人欣慰的情况。
　　“……空间帐篷已经都拿出来了，如果局势真的恶劣到现有的床位不够用，它们随时可以派上用场——希望用不上吧。”
　　“就按照你刚刚的说法，”卡罗尔喝了口牛奶，“假定需要用上，到时候如果用不到，就是值得高兴的好事。”
　　拉尔夫“嗯”了一声，办公室里忽然陷入了突兀的沉默。
　　卡罗尔低着头，食指一圈一圈地摩挲着玻璃杯的杯口。
　　“如果——”她慢吞吞地说，知道拉尔夫一直没说出口的就是她提出来的这个可能，“等到天亮，来圣芒戈的都是食死徒，我们要怎么做？”
　　“唔，这就是比糟糕还要更糟糕的情况了。”
　　“所以——”
　　“副院长女士对此有什么建议吗？”
　　卡罗尔立刻摆出震惊推诿的表情，“我只是副院长，请不要在我身上寄予过高的期待。”
　　“或许你可以把它当成晋升路上的一项重要考核。”
　　年迈老人的浅棕色眼睛与年轻女人镜片后的深褐色眼睛对视着，卡罗尔平静地说：“治疗他们。”
　　“仅仅如此？”
　　“——以及更多需要我们帮助的人。”
　　圣芒戈作为一所治病救人的医院不应该有阵营和立场，但治疗师作为个人当然可以有。只要圣芒戈还存在，里面的治疗师能做的事情就很多。
　　拉尔夫笑了起来，他吃力地从扶手椅里直起身，伸出短短的手臂试图去够盘子里最后一块三明治，“我也得补充一下能量了，可不能太快让你得偿……”