卡罗尔短暂思索了一会，决定接受这个邀请。不过晚点还是要问问斯内普，看他是否有意愿陪同出席——大概率是没有的。
　　回信写得断断续续，总有遇到疑难杂症不知道该如何处理的治疗师和前来拜访的客人敲门，在反复的提笔搁笔中，卡罗尔结束了繁忙的周一。
　　下班后她去了趟商场，给一周岁的小薇拉挑了一件生日礼物，看到街上已经开始进行圣诞装扮，她又给伊芙琳选起了圣诞礼物。
　　在经过一家店的橱窗时，卡罗尔停下脚步，盯着上面的广告海报陷入沉思。
　　来都来了，要不要顺便把斯内普的圣诞礼物也买了？
　　她在柜台小姐殷切的目光中走进了店里。
　　忙忙碌碌到了周四，卡罗尔和斯内普一起去伊芙琳家给小薇拉过生日。吃完生日蛋糕回家，三天没见面的两人从门口吻到浴室，半个小时后，湿漉漉的脚印从浴室歪歪扭扭地连到了卧室，消失在床边。又过了半个小时，一杯冰水从客厅晃晃悠悠地飞了进来，被斯内普拿着递到了卡罗尔的唇边。
　　卡罗尔直起身一口气喝完，才觉得缓过劲来，跟着立刻又躺进了斯内普怀里。
　　“有点晕。”她闭着眼睛，呼吸急促地咕哝了一句。
　　浴室里太闷，公寓里的暖气也太足了。
　　紧闭的窗户自动地敞开了一条缝，透进来一些新鲜而冰凉的空气，斯内普扯过被子盖在卡罗尔的身上，又拨开她脸上黏湿的头发，轻轻地吻了吻她的额角。
　　过了好一会，心跳平复，气渐渐喘匀，卡罗尔昏昏欲睡地说：“明天我要去一趟意大利。”
　　斯内普没有立即开口，想了一会，半是笃定地问：“是妖精银行财物失踪的事？”
　　卡罗尔肯定了他的猜测：“布拉德利认为其中牵涉到了一些不为人知的隐秘，派了我，还有法国、德国、美国的几个巫师一同去调查。”她没有赶紧动身也是在等另外几个人。
　　知道了个大概，斯内普也不去细问，转而问：“什么时候回来？”
　　“说不准。”
　　“打算怎么去？”
　　“路途不远，马车用不上，校长先生，夜骐借用一下？”
　　斯内普“嗯”了一声：“那明天早上你跟我一起去霍格沃茨。”
　　卡罗尔半睁着眼睛看了他一眼，懒洋洋地说：“真大方——我都打算支付报酬了。”
　　“不急。”斯内普给她拢了拢被子，“等你回来再算。”他关上窗户和灯，低语，“睡吧。”
　　卡罗尔翻身，在斯内普怀里找了个最舒适的姿势。快睡着前，她迷迷糊糊地想起了拉尔夫的话。
　　“……我只能寄希望于有个人全然地为你考虑，对你十成十的好才行……”
　　拉尔夫的眼光果然比阿波罗射出去的箭还准。
　　第二天一大早，卡罗尔赶往了意大利，而斯内普在圣诞假期开始后便待在了蜘蛛尾巷。
　　卡罗尔在意大利的进展并不顺利，白天晚上都在忙着那边的事情，跟斯内普的入睡时间也错开了，两人只在平安夜的前两天在梦里碰了一面。
　　“圣诞节说不定赶不回来了。”卡罗尔有些疲惫地说。
　　斯内普给她揉按着额头，只是叮嘱：“注意安全。”
　　“我会的。”卡罗尔想起了什么，“对了，要是平安夜那天我没回来，你帮我把给伊芙琳和拉尔夫准备的圣诞礼物送出去，它们就放在公寓里。”
　　“好。”斯内普应下。
　　平安夜当天，斯内普在卡罗尔准备的礼物上又附写了贺卡——他知道这两个人对她很重要。一一送出去后，他把自己准备的礼物也送了出去。有给马尔福家的，还有几个这两年往来密切可以称得上是朋友的，以及霍格沃茨的教授们的。
　　晚上，便有不同的猫头鹰接连拍打蜘蛛尾巷的窗户，给他送来这些人以及一些受过他帮助的学生们的礼物。
　　收到礼物当然不是一件扫兴事，但斯内普对它们也没多少兴致，他把包装精美的礼物盒都堆在了扶手椅边，打算等明天早上再去拆。
　　壁炉里的炉灰已经积了厚厚一堆，斯内普拿起挂在壁炉旁边的铁钩将积灰清理掉，又将木柴一块一块地添进去，在清脆的“哔啵”声中拨弄着逐渐又高涨起来的炉火。
　　其实这是用魔杖就可以瞬间解决的事，但一个人守着寒夜，他也总得给自己找点什么事消磨一下漫长而乏味的时间。
　　规整好壁炉，斯内普把这几天看完的书放回书架，又从书架上找了几本感兴趣的堆在桌子上。他泡了壶茶，烤着火看起了书。
　　看到半夜，他上楼洗漱睡觉。
　　上床前斯内普拉开窗帘朝外看了眼，玻璃上凝结着一层薄薄的冰花，近处能看到纷纷扬扬往下倾倒的雪花，远处则如一片黑洞洞的深渊横亘在灯光照不透的夜色里。寒风呼啸，玻璃瑟缩着微微震动。
　　斯内普没来由地想起了小时候。
　　那时他夜里经常趴在这扇窗前，期待着母亲所说的猫头鹰能在下一次眨眼后出现。
　　当然，他终究是等到了那只猫头鹰。它带来了他梦寐以求的通知书，带他走进了他所向往的世界。
　　他追着猫头鹰一片片落下的羽毛，跨过了生，跨过了死，跨过了恨，跨过了爱，跨过了山穷水尽，又跨过了云收雨霁。