回家的路上有村人见他们背着干草，便顺嘴问了一句。
　　之前温野菜也在村里打听过谁家有陈艾，没什么结果。
　　都说这家里一捆草好几年还不理出去的，那不得是油瓶倒了都不扶的懒汉？
　　今日借着从村长家出来，好些人注意到的工夫，温野菜索性放话，谁家能找到放了三年的艾草，他按两文钱一捆收。
　　放了几年的破草居然还能值一个鸡蛋，这消息一出来，各家人都纷纷回家一通翻找，没想到这一收拾，还真有几户人家收拾出来了些陈艾。
　　晚些时候，陆陆续续就有人提了艾草上温家的门。
　　其中有一人带来的艾草是一年多的，被喻商枝辨认了出来，摆手说不要。
　　其余还有三人的都收下了，三家各有一捆，统共给出去六文钱铜板。
　　本以为这就到头了，温野菜正打算关了院门，余光看见远处有个半大丫头提着一大捆艾草往这边走。
　　他眯了眯眼，认出这是孔瘫子家的闺女。
　　孔瘫子本名孔意，年岁不大不说，还是个读书人。
　　虽说一直没考上童生，可也是通晓文墨的，因此在镇上谋了个铺子账房的活计。
　　家里原本日子过得还行，可意外受伤瘫了以后，夫郎就抱着小儿子改嫁了，留下一个闺女和瘫子爹相依为命。
　　但他夫郎改嫁也是无奈之举，那会儿孔意就剩一口气，听说是买了人参才吊住，家里不仅积蓄都花光了，还欠了十几两的外债，是咬了牙卖地还的。
　　他夫郎若不走，小儿子怕是早晚也要饿死。
　　若走了，家里还少两张嘴吃饭，未尝不能熬过去。
　　只是苦了孔麦芽这个丫头。
　　“温大哥，我听说你家收干艾草，你看这捆成不？”
　　低下头，便见着空麦芽穿了一身旧得补丁摞补丁的衣服，裤腿都短了好长一截。
　　算起来就比温二妞小两岁，还真和个麦秆似的又细又瘦，温野菜在心里叹气。
　　他扬声叫了喻商枝过来检查艾草，得知年份也够，就说回屋去掏钱。
　　出来时手里多了一套温二妞的旧衣服，洗得发白了，但都是完好的。
　　孔麦芽看出温野菜的意思，却只接过了两个铜板。
　　“我爹不让我随便拿别人家东西，谢谢温大哥，我先走了！”
　　说完就撒开脚板子跑了，温野菜喊了两声也没把人喊住，只好回过身来。
　　喻商枝弯下腰伸出手，摸到地上的艾草后试着提起来。
　　其实这一捆的分量比前面几捆都少一些，但温野菜还是依言给了两文钱。
　　进屋把孔麦芽送来的艾草和先前的丢在一处，地上难免激起一些浮土。
　　温野菜拉起喻商枝的手，两人齐齐往后避了一下。
　　“说来也快两年了，他瘫了的那年小儿子刚出生，他想着出去多做点活计，也给儿子攒点家底，于是冬日里从铺子做完活，又去码头帮人扛大包。哪知后来赶上一场雪，听说是推板车的人脚一滑手松了，落下的齐人高的麻袋直接把他压在了下面，胸口以下都瘫了。他家如今全然靠着当初孔意夫郎改嫁时留下几两银子，和孔麦芽偶尔上山采些山货，去镇上卖了换来的银钱勉强糊口。”
　　温野菜虽然以前不常和村里人打交道，可孔瘫子家这事情当初闹得大，他就是不刻意打听也知道了个完全。
　　何况他自己也有过和孔麦芽一样，小小年纪就要为养家犯愁的经历，平日总会多留意几分。
　　“那会儿孔麦芽才多大？听说她小爹带着小弟改嫁那天，她追出好几里地。”
　　喻商枝听罢，一阵唏嘘。
　　胸口以下截瘫，肯定是当初被重物砸伤了脊髓，又过去三四年，想也不能完全好了。
　　不过具体境况还不知如何，若是
　　第二章 臂、手指还有些行动能力，自己说不准可以帮上忙。
　　喻商枝想到这里，就问了温野菜，温野菜却也不知道孔意的实际病情。
　　“他自从瘫了后就再也没出过门，说实话，村里人都说，他这般活着，也是纯然在世上受苦。”
　　喻商枝听了这么个故事，也是心有不忍。
　　加之听温野菜说，他悄悄地接济过孔家好几次。
　　因孔意不愿接受旁人的施舍，他只得每次把东西放下就走。
　　“但我每每去放的都是些猎货，要么是野鸟蛋之类的，八成孔麦芽也猜出是我。但凡过上几天，家门口就会多些鸡草、柴火，有时还有菌子。”
　　喻商枝知道温野菜有心帮孔麦芽一把，便道：“回头有空，我去帮他瞧一眼吧。”
　　孔麦芽还小，若是哪天亲爹也撒手去了，可就彻底没人护着了。
　　艾草既收进来，又不需再行晾晒，喻商枝的意思是趁早收拾出来，做成艾条，也好存放。
　　一家人齐上阵，把艾叶都捋了下来放进麻袋，手上皆是沾满了尘灰，温野菜打了水来各自都用皂角搓了好几遍。
　　“桩子叔家有个淘汰下来的小石磨，村里人若是想磨个什么东西，就去他家借用，只要走时割块豆腐就成。先前路过时我碰见桩子婶，还同她提过一嘴。”
　　既这么方便，下午又没旁的事，算着上午过了桩子家卖豆腐最忙的时候，夫夫两个便提着艾草一起去借石磨。
　　去时先在院门外等着，温野菜扯着嗓子喊人。