“那客商可曾提及疫病的症状？”
　　曹二摇头道：“那客商见风不对就赶紧跑了，和他一路的人也好端端地都到了咱们寿安县，想必也没见到过患病的人。”
　　喻商枝听闻此语，一颗心狠狠提起。
　　但即使不知到底是什么疫病，可一些通用的预防法子总是不会错。
　　他当即叮嘱曹二夫妻道：“咱们既知道了这消息，少不得要打起精神，防范起来。近日若是在街上遇上北地的人，便尽量莫要接触。家里人切忌莫要饮生水，换下来的衣服，都用滚水烫过，得了有太阳的天气，也把被褥什么的常搬出来晾晒。”
　　大部分病菌，都可以通过紫外线和高温杀死。
　　曹二夫妻惶惶然地道了谢，领着曹小庄走了。
　　可喻商枝却是再也坐不住，思忖一番，到底还是暂把医馆交给了常凌，自己回了宅子，让老章赶马车，往周澜的药材铺子去。
　　周澜做药材生意，自从上回因任家作乱，在南药上折了银钱，就转而着重结识了不少北边的药商。
　　打听北地之事，找他是最为直接的。
　　到了周家药铺见过周澜，后者得知喻商枝上门的缘由后，登时肃然起来。
　　二人在后堂落座，周澜即开口道：“喻兄，实不相瞒，我也是昨夜设宴款待北地来的药商时，才从他们口中听闻差不多的说法。”
　　这批药商都是过完年后便紧赶慢赶地南下，路上走了一个多月，刚到寿安县境内。
　　喻商枝拧眉道：“看来大家伙得的消息都差不离，由此可见，北地疫病绝非谣传。”
　　周澜一拍桌角道：“断断不是谣传，要我说，那些流民是可怜，可若是咱们县老爷是个做事的，就该在城外搭个棚子安顿流民，隔上一段时日，若无大的差错，再放进城中，让他们各寻生计。这批逃难至此的或许没事，可下一批呢？再下一批呢？”
　　喻商枝不由摇首。
　　“我等人微言轻，难以左右县令大人的决定，为今之计，只能自己未雨绸缪。”
　　周澜不禁向前倾身，“喻兄，你有何打算？”
　　喻商枝思量许久，抬眸道：“我这里有些防治疫病的要诀以及方子，一会儿先行为周兄写下，此外……便是一点，多囤药材。”
　　周澜深以为然，“这点我也想到了，只是不知该囤哪些药材的好，还得喻兄你帮着把把关。”
　　两人遂凑到一处，商议半晌，把这几件事安排妥当。
　　末了送喻商枝出门时，周澜忍不住道：“现下我只盼，你我二人是杞人忧天。”
　　喻商枝点头，“若是虚惊一场，那便是最好了。”
　　但两人心里都清楚，疫病一起，后事难料。
　　这事闹得喻商枝连着几日都忧心忡忡，为怕扰了温三伢准备县试，此事他只告诉了温野菜，未曾给家里两个小的说。
　　但近来在医馆中看诊时，他和常凌都会穿上白色棉麻布裁的袍子，每日回家前脱下，滚水洗烫，又在城里酒肆买了两坛烈酒，洒扫时加上一些，以作杀菌之用。
　　这两样手段，他也告知了郭乔和许广，只是这两位有没有照做，他却不知了。
　　转眼之间，在一家人远胜于现代高三送考家长紧张程度的准备下，县试已近在眼前。
　　寿安县的县试考场说起来离青衿书院并不远，只是平日里都有官兵把守，不许任何人进入，每逢县试之时，才会大开其门。
　　考场前设立了两个入口，各有一个县衙礼房吏目做书记，两个官差上手检查考生。
　　所有来送考的家中亲友则都被木栅栏阻在几丈开外的地方，即使如此，所有人也都在努力张望，还时不时有考生转身招手，示意家人放心。
　　温三伢这个小儿混在队伍里，就像是大人的场合闯进了个捣乱的孩童。
　　喻商枝一直扶着温野菜和温二妞，站在马车的车辕上向内眺望，直到看见温三伢过了检查，重新提起考篮，裹上衣袍，走进考场，方安心地钻回马车。
　　及晌午时分第一场考完，温三伢即使看起来胸有成竹，也未露过多自得之色。
　　不过次日张榜，就见他的名字赫然列在首位。
　　县试不比乡试、会试等，考生均在各自号房中答卷。
　　而是会择本县中一处宽阔场地，桌椅一字排开，场面蔚为壮观。
　　且县试的规定，每一场考罢，第二场开始时，都会依照上一场的名次调整考场座次。
　　名次越佳，坐的位置也就离主考官更近。
　　正因为这个缘故，从第二场开始，温三伢就一直坐在主考官眼皮子底下的位置。
　　县试五场，共考五日，每一场揭榜，温三伢皆是榜首。
　　本朝有定，若县试连续五场皆夺头筹者，称“县案首”。
　　核验考生身份，无重大过错、事故者，无须再参与府试、院试，即可获“生员”资格，也就是常言道的秀才功名。
　　但虽有此定例在，场场第一又哪里是那么简单的事，故而寿安县一本厚厚的县志，从头翻到尾，还从未出过一个直取秀才的县案首！
　　况乎此县案首年方七岁，可谓是天纵奇才。
　　县令彭浩简直喜不自胜。
　　需知这核准一县之长的政绩如何，任期内县内出了几个秀才、几个举人，也是其中很重要的一部分。