一听到汤团的名字，谢均便听话了。他搁下手里数珠，当即撩了袖口，对曹嬷嬷道：“嬷嬷，库房里还有棉花布料吗？再叫个绣娘来，我们去照料照料汤团。”
　　待谢均走后，秦檀便打发青桑去把秦桃领进来。如今红莲去备嫁了，她跟前只有一个大丫头，多少有些不方便了。
　　且说秦桃哭哭啼啼的，一路擦眼泪，跟着青桑进了内院子。她打眼望去，只见这谢家高楼连苑，古朴清幽；一树一花，俱是典雅，屋宇飞檐都透着一股清隽之姿，让人一看便知此乃世代钟鼎之家的宅邸。与谢家相比，秦家那真如一个暴发户一般，里外都差得远了。
　　待进了秦檀的屋子，秦桃越发看的眼睛都要直了——这陈设、摆件，哪样都是价值连城。怀着身孕的三姐姐坐在炕桌边，一身富贵，鬓上插一把镶南珠的赤金簪子，和腕上隐隐藏在兔毛镶边里的金镯子互相映衬，真是叫人心底艳羡。
　　艳羡归艳羡，秦桃可没忘记自己是来做什么的。见到了秦檀，她当即大声啼哭起来，哭的屋子里的曹嬷嬷都露出嫌弃之色。
　　“三姐姐，这一回，你可不能不管我呀！大夫人和母亲都想着法子苛待我，竟要嫁我去商人之家！咱们秦家，再怎么说也是京城名流，怎可把女儿下嫁于商户呢？”秦桃的眼泪淌满了衣领，“先前桃儿都被关在屋里，如今将要出嫁了，实在是无法忍受，这才寻了个空溜出来见三姐姐。三姐姐，这京城里只有你能帮我了！”
　　曹嬷嬷很不悦道：“秦五姑娘，咱们夫人怀着身孕，受不得吵闹。”
　　秦桃被吓了一跳，只能噤声了。
　　秦檀揉揉太阳穴，道：“五妹妹，不是我不想帮你，是你这婚事都走了六礼了，迎亲的、接亲的都准备好了，乃是箭在弦上不得不发。你现在来求我，三姐姐也没法帮你。”
　　秦桃一听，越发心急了。她可不想嫁给什么商人！“三姐姐，不用您费心思，我已经想好了！”她默默地流着眼泪，道，“就让我在姐姐家藏一段时日吧！姐夫家大业大，不会怕爹爹责骂！”
　　此言一出，连曹嬷嬷都露出无语之色。
　　“五姑娘，你便是不想嫁给那商户，你也该仔细考量。哪有借住在姐姐家中的？”曹嬷嬷忍不住劝道，“坏了您自个儿的名声不说，还坏了咱们相爷和夫人的！更何况，躲得了初一，难道还躲得了十五吗？”
　　秦桃不解，哽咽道：“为什么躲不过？姐夫这样权势滔天，和皇上称兄道弟的，难道还不能堵住那丁家人的嘴巴吗？”
　　秦檀听了，心里暗道：真是个蠢货！
　　她自个儿不爱惜名声，竟还要拉着谢均？真是天方夜谭。
　　“行了，五妹妹你也别哭了。好不容易来我这儿坐坐，先休息休息，擦擦眼泪。”秦檀转身，对青桑招招手，“青桑，你去把小厨房热着的鱼片羹拿来，给五妹妹端上。记得我先前说的话了？把汤团儿关好了，别让她跑出来冲撞了别人。”
　　青桑挤弄个眼色，说了声“是”便下去了。
　　秦桃停止了呜咽，只专心致志打量起周遭来。只见那绣屏浮金线，宝架置名花。三姐姐手边触手可及的，还有一柄金灿灿的镶玉如意，连垂着的流苏红穗子，都在秦桃眼里闪闪发光，显得无比诱人。
　　要是能在三姐姐这里住下……
　　甭管什么名声不名声的，先在三姐夫跟前露个脸再说！只要能让三姐夫对自个儿上了心，丢了名声算什么？
　　秦桃正这样想着，青桑端着鱼片羹上来了。她走到秦桃身边，手一抖，身子一歪，那鱼片羹便全数倾倒在秦桃身上，烫的秦桃尖叫起来。
　　“你这贱婢！怎么服侍主子的？”秦桃慌慌张张地去擦身上的汤渍，大喊大叫起来，“一个丫头，毛手毛脚的，看本小姐不把你打发去窑子里！”
　　“五小姐恕罪，五小姐恕罪。”青桑接连告错。
　　下一瞬，只听得“喵呜”一声喊，一只浑身雪白的猫儿冲了进来，直直地往秦桃身上扑，伸出小舌头就去舔秦桃的脸蛋。猫的舌尖有倒刺，毛毛糙糙的，舔的秦桃尖叫不止。
　　“哎，五妹妹，你可要小心！”秦檀站远了些，笑道，“这猫儿平常就亲人，你抱着摸摸就好。它可是相爷的爱宠，捧在心尖当宝贝似的疼着。哪个丫鬟被这猫刮花了脸，相爷还要怪那丫鬟脏了猫儿的爪子呢！”
　　秦桃一听，愈发惊恐了。
　　什么丫鬟，什么猫儿，这根本是三姐姐在记恨自己，不肯帮忙！要是一定要在谢家留下，指不定哪一天，就被这个心思阴毒的三姐姐给毁了容！
　　秦桃哭哭啼啼的，不敢再多留，待好不容易将猫赶了出去，秦桃道：“三姐姐，是五妹妹叨扰了。桃儿这就走，三姐姐不要怪罪了。”
　　待送走了秦桃，秦檀心满意足地回屋子去了。
　　路上，他瞧见谢均正哄着雪团往猫窝里钻。那猫窝是新做的，缝了点棉花，用的是圆鼓鼓的料子，瞧着喜气又暖和。只见雪团儿在精心制作的猫窝前溜达了一阵，然后，哧溜一声，钻进了旁边的大口木箱子里，安安稳稳地睡下了。
　　猫窝里一片寂静，旁边的木箱子里，倒是传出了咕噜咕噜的声音。
　　谢均淡淡地转过了身。
　　秦檀：“……相爷，您这是在做什么呢？”

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