相府门房不让她进，她报上姓名，门房不信，死活不信，粗暴地把她往外辇着：“整天想方设法进相府的人多着去了，想见我们公子的更是数不清，倘今日红口白牙就这样让你进去，我这条命还要不要了！你说你是相府亲戚，我在相府当差十年之久，那怎么就没见过姑奶奶府上有你这号人物？！冒充亲王妃也不置办身像样的行头来，看你这寒酸样还敢大言不惭说是亲王妃！”
　　站在相府东侧门的缅国墨玉石台阶下，她摸遍身上玉佩香囊钗环耳坠甚至腕上珠串，这才想起来世上其实并没有什么东西能用来证明她的身份，于是她放弃进相府，只问：“元拾朝在不在家？”
　　天气冷得人下牙不停磕上牙，门房缩着脖子满脸不耐烦地摆手赶她：“不在不在不在，赶紧走吧！”
　　乔秉居也是无名火往上窜，三步并两步走上来一把揪住年轻门房的衣领，斥问：“元拾朝到底在不在家？！”
　　许是万没想到一个手无缚鸡之力的弱女子敢对自己动手，高大魁梧的门房被女子这迫人的气势吓得一愣，石阶两侧四个年富力强的守门府仆纷纷投来看热闹的目光，门房后知后觉回过神来，怒了。
　　他一把撇开女子的手用力把人往后搡去，理着自己的缎面衣领说：“竟敢在相府门前撒野，我看你是不要命了，来人把她给我拖进去！非得让这些贱货长点记性不可！”
　　虚掩的侧门后躲着看热闹的年轻仆人们，闻门房言后此起彼伏地应着声涌出门来要把乔秉居押进相府，哄闹声惊动路过的前院二管家，最后不可避免惊动丞相夫人，惊动了在家含饴弄孙的老丞相。
　　自被过继给乔家，乔秉居有多少年没再踏足过元相府？得有十几年了吧，乔秉居不记得了，当元夫人抱着她哭得站不稳时，她才发现其实自己已经想不起记忆中母亲的样子了。
　　她唯一记得清楚的是那时母亲一头青丝，如今已是半数华发。
　　这样突如其来的相见打乱乔秉居计划，本是只找元拾朝，却被亲生母亲拉着不肯放手，元夫人甚至哭得头晕需要躺下暂作休息，而且躺下都肯不松手。
　　被老丞相元在强行断开并保证阮阮不会走，病体难撑的元夫人这才吃了药昏昏睡去。
　　出了卧房，元在拄着手杖走在前面，苍老的声音里在呼啸的冷风里无波无澜，与元夫人的情绪形成水火般对比：“怎么突然回来了？”
　　跟在后面的乔秉居望着周围陌生的一切，清冷说：“为找元拾朝而登门。”
　　“他不在家，我已经让人去找他了，”迈上长廊，元在步履缓慢走着，也不知道要去哪里，边走边说：“都说好女不嫁二夫，你跟秦寿祖过十年都还能过不下去，跟穆云谏就能过得好了？”
　　“是！”元在的言语与态度让乔秉居腔子里烧起一团火，烧得她眼底发红：“跟云谏我就是能过的好！”
　　元在的话语平静且缓慢，说：“好？好哪里，好到让你孤身一人来登门？好在连个随护都不派，让你那样在相府门前遭戏弄？”
　　说着，情绪平稳的老丞相手杖往地上轻轻一磕，未怒而怒的气势即刻就压得人喘不上气：“几家人的脸都要让你给丢光了。”
　　这样来自平静气场下的压迫感太过太过熟悉，腔子里那团□□西撞的无明业火像是被一川江水奔腾扑过，熄得连个火星子都不剩，乔秉居两手攥起拳头又松开，冷声说：“你以为你骂的是我？”
　　老丞相停下脚步，不紧不慢半转过身来看乔秉居一眼，然后继续往前走，呵笑了一声，淡淡说：“门下那几个人我已经叫人都打死了，穆云谏那后生还算有本事，秦家十年磋磨将你折成村中短目妇，冲动易怒既倔且犟，穆云谏短短月余就养回你这点气质，不算太赖。”
　　“你到底想说什么？”乔秉居并不想同他在这里追昔抚今，亲王到底有多好也不用他在这里指手画脚。
　　元在侧着身子慢吞吞迈下几级台阶，沿着之字廊继续往前行，说：“看来你还得再多跟你相公学磨学磨耐性，他的耐性喏，连我这个快七十的老家伙都要自叹弗如哦。”
　　十年一盘棋，至死不和局，逼得他若想抽身除非送命。
　　“你不必总是这般憎恶我，”元在停下步子靠到走廊的朱漆围栏上稍作歇息，两手撑着手杖，微微喘着气说：“当年把你嫁秦家是形势所迫，如今你嫁入端亲王府的事，我充其量算是顺水推舟，你过的好与不好，都怪不到我身上来。”
　　乔秉居说：“花言巧语一大堆，你做的一切其实不过只是为了保你儿子性命。元氏相党迟早要灭在穆氏手中。”
　　“是，”元在轻捶膝盖，望着廊外的萧索冬景，说：“你相公有这个本事灭相党压三师，百年穆氏朝堂，也只有他能撑得起，镇的住。”
　　乔秉居说：“你也不用在这里挑拨离间，云谏辅国将来必还政天子，能撑得起镇的住天下与朝堂的，只会有陛下一人！”
　　元在说：“就算你再为他辩护，来日陛下亲政，他也仍旧难逃一死，我的傻儿，从古到今你见功成身退者有过几人？”
　　乔秉居一刻也不想在这里多待了，撂下句话就迈步下廊朝外走，“倘真想让我家云谏保你儿性命，停了你儿与南番见不得人的交易吧，元年以来四方列阵，大好河山怎会拱手让人！”