打开紧闭的实木门，半个房间都堆放着波多豆和胡萝卜。角落里正是康妮提到过的两个大木箱。
　　“你在这里先等一会儿。等骑士团的人都走了，我再叫你出来。”
　　现在没有什么时间伪装，单纯碰运气又让莱尔觉得违背了他对爱德华的承诺，索性直接想办法把爱德华藏起来。
　　轻轻揉了揉爱德华的头发，莱尔安慰：“没事，就算发现了也不会是你的。”
　　“好。”爱德华神色放松下来，显然很相信莱尔。
　　他安心地点点头，小心跨过地上散落的蔬菜，走到房间内，“我等你。”
　　莱尔重新关上了客房的门。
　　抬头看了一眼楼下的挂钟——还剩两小时。
　　回到主卧迅速换上宴会的服饰，莱尔通知所有人在楼下大厅集合。
　　“这次骑士团前来，有可能和爱德华有关。他在客房内，无论发生什么，都不要让骑士团的人打开房门。”
　　“如果他们有什么需求，尽量满足，但别多说。”
　　莱尔站在众人面前，一边带上白手套，一边吩咐。埃洛格女士是费罗尔家族的人，自然不会参与。她站立在一旁，听着莱尔的安排。
　　“特别是皮科尔，”莱尔的目光在皮科尔脸上扫过，“不管他们问什么，两句话——‘是的，老爷’‘不知道，老爷’。千万别多提。”
　　皮科尔参与了莱尔的“送礼计划”，知道轻重，连连点头保证。
　　“等他们开始到庄园内部检查，其余人就各司其职，做平常康妮给你们安排的工作就好。卡莉婶别告诉她们你的女儿学会魔法这件事。”
　　卡莉婶搂着两个因为换上新衣服，开心不已的孩子，答应下来。
　　整理了一下领结，莱尔在心里默念着：还剩五分钟。
　　“对了，我最近喉咙痛，不能说话。”
　　“城堡内的负责事务由埃德蒙骑士长回答。”
　　沉重的骑士头盔下露出一个“尽管放心”的笑容。
　　还剩四分钟。
　　“康妮，现在你不是女仆长，你是庄园的管家。”
　　凯洛格女士不会插手林顿庄园的对外事务。庄园中唯一能担任接待管家职位，进行接待的，只有康妮。
　　莱尔拿起手杖，向着庄园大门走去。
　　康妮紧张地握了握拳，朝着跟来的凯洛格女士抿抿嘴，扯出一个笑容。
　　还有三分钟。
　　白手套摩挲着手掌上血红色的宝石，反光面映衬出莱尔英俊的面庞。
　　在他的带领下，一行人浩浩荡荡地在门口排开，准备迎接女皇骑士团。
　　一阵马蹄声由远及近，很快来到庄园大门前。莱尔示意人将庄园大门打开。
　　高大木门发出的“吱呀”声和时钟敲响下午一点的“滴答”声重合——女皇骑士团四人就在门外。
　　——
　　“欢迎来到林顿庄园。”埃德蒙站在莱尔身后说到，“子爵大人今日感冒了，嗓子不舒服，将由我代为回答诸位的问题。”
　　在马上的四人闻言，只是点点头。
　　莱尔露出一个礼节性的微笑。他的拇指摩挲着手杖顶端的红宝石。
　　打量着马背上四人，莱尔发现他们似乎和第一次碰面没有什么不同。
　　六星骑士的身体素质已经远超常人。光明咒对他们而言并不致命。伯爵一个月的悉心照料，足以使四人恢复。
　　为首的图尔斯率先下马，将缰绳交给等候在一旁的皮科尔。
　　“就只有这些人吗？”
　　没有回答莱尔的问候，他站在庄园大门口，皱着眉打量众人。身后三人更是直接不掩饰自己嫌弃的表情。
　　“是的。”埃德蒙回答。
　　图尔斯四人走到他们跟前，上下打量一番，又凑在一起讨论了几分钟。
　　等商议地差不多了，为首的图尔斯又看向莱尔。两米多的身高能使他轻易地俯视莱尔。
　　目光在莱尔身后略显破败的主堡上停留片刻，流露出不屑的情绪。想来皇子也不愿住在这种地方。
　　不过出于女皇的命令，他们并不敢怠慢。尤其是前段时间他们遭人暗算，修养不久才恢复。
　　一定是肯恩亲王的人！他早就觊觎女皇的皇位多年了。想到这里，图尔斯就不由得为自己前段时间的冲动懊悔——要是能抓到肇事者，带回皇都坐实了亲王的罪名，那么自己肯定前途无量。
　　“抱歉，子爵大人，我们需要对庄园搜查。”他抬了抬下巴，倨傲地说。
　　说着抱歉，却完全没有道歉的意思。图尔斯领着三名队员径直往主堡方向走去。
　　没礼貌是吧？看不起林顿庄园的人是吧？莱尔心里在小本本上记下了图尔斯的名字，露出一个笑容，表面上显得绅士极了。
　　挥了挥手，让众人离开，他带着康妮和埃德蒙，跟在几人后面走进庄园。
　　四名骑士没感觉到什么，但这个笑容看得埃德蒙背后一凉——这是莱尔念出燃烧咒时的招牌笑容。
　　——
　　林顿庄园的主堡并不大，除了积满灰尘，常年上锁的阁楼，只有两层。
　　大厅之后是会客室，左侧通向厨房和杂物间，右侧通向餐厅和预备骑士的卧室。沿着楼梯走到二楼，分别是书房、主卧和客房。
　　四名骑士速度很快就检查完了一楼，在主卧和书房也没有停留多久，很快就走到了上锁的三间客房前。