崔竹哈哈大笑，站起身，对着早就等待已久的宾客们一招手：“走吧，秦淮河上玩玩去，今夜，不尽兴可不准回家！”
　　第72章
　　八月蟹肥，从苏、湖一带捞来的蟹在南京风靡起来。
　　豆蔻亭渐有秋意了，两株月桂下面支了张桌子，宝儿戳烂了一屉流油的蟹黄汤包，先尝一个，两腮沾着黄澄澄的油星，眼珠子转到那个搓手的厨子身上。
　　宝儿笑嘻嘻地吃过了包子：“你想讨好二爷？可是二爷这时候要到庙里去，正在斋戒，只能我受用了。”
　　厨子一听，笑着凑过去：“好哥儿，那便替我说几句好话，也使得。”
　　宝儿倨傲地抬起眼，“嘿”一下跳下板凳：“你们这样的人，每年我要见到十几个，别以为二爷心肠好，就能使些手段出头，叫老爷大爷知道了，赶出家门还算轻的。”
　　两个人正拉拉扯扯着，不远处佛堂里的铜磬便“铛”的响了一声，宝儿使劲儿甩开那厨子的手，飞个白眼过去：“起开吧你！”
　　没进佛堂前面，就有一股供香的淳味，因为放得陈，带了点奶腻，宝儿怪爱闻的，放轻了步子，轻声叫：“二爷，去哪？”
　　宁瑞臣从佛堂里出来，一见他，连退了两步，不大高兴：“偷吃了什么了？”
　　“啊！”宝儿一抹嘴，果然一撇黄油没有擦掉，讪讪地退出小院子，隔着几丈喊：“早晨谢老板家里送帖子来了，问二爷中秋去聚一聚？”他摇头晃脑地絮叨着：“听说他们商会的大当家卸任了，现在是他做头头，真是威风……”
　　“帖子上说了没有，要几时去？”说老实话，宁瑞臣有点动心，素来谢晏那儿新鲜东西多，每回去，他都能兴尽而归的。可元君玉怎总吃些没来由的醋，他犯着愁：“罢了，你替我回，我近日斋戒礼佛，再去他那里，没来由扫人兴，还是算了。”
　　说完，又另吩咐：“我的行装都收拾好了？明天上山去，就——”
　　“就不好总一趟一趟跑——”宝儿拉长声调，“知道啦二爷，每年这时节都去，宝儿办事怎会不妥？”
　　宁瑞臣装着发怒：“小东西油嘴滑舌，是老爷不在近前，皮痒了？下回再这样胡吃，可不是这么容易过去的。”
　　宝儿一吐舌头，溜之大吉。
　　他一个孩子家，真没什么心事，叫人羡慕。宁瑞臣回去跪在佛龛前面又拜了拜，闭上眼默念了好一阵经，才怅然地回房里去。不为别的，单是想着那天在兰泉寺，和元君玉那段小聚。
　　说那些话，也就罢了，最后那一下……也许是亲到了额头，可怎么比亲嘴还让人难为情的？
　　宁瑞臣紧紧地闭起眼，搓两把脸颊。
　　从前他不会这么患得患失，是元君玉把他变成这样的。
　　隔天一大早，天还没亮，山路上就有不少人了。大节前后请香的人多些，卯初才进了庙，用过一些粥菜，刚出了斋堂的门，就见到有个人正从斜刺里出来，正蹍着一个火头模样的人讨价还价。
　　“他们都是……吃不惯……担待些吧。”说话的有点眼熟，拉着做饭的和尚，交代着什么。
　　那火头僧显然不快：“都是到庙里来的，信众之间，我看没什么不一样，怎么你们就要这要那的，不如去山下吃个痛快，为难我一个出家人，何苦来哉！”
　　宁瑞臣正要走，耳边断断续续飘来那人纠缠的只言片语，忽的那话音急急一停，抬高起来：“话不是这么说……唉，东家！”
　　宁瑞臣边走边望，险些撞上前面的人，却被一双拿扇子的手扶住了，向上看，一双笑意盈盈的眼，很有些持重老成的味道。
　　到底一统了商会，精神头焕然一新了，谢晏的目光停留在他胸口的长命锁上：“看来二爷每年中秋上山的习惯，还和从前一样。”
　　宁瑞臣一时口讷，讪讪地让开一步：“方才听那位先生叫你。”
　　谢晏的视线如影随形地粘在他身上，好一会儿了，才缓缓移开：“差一点忘了正事。”他把扇子一开，颇风流地掩在面前，凑近了对宁瑞臣说：“你一会儿，躲开些吧，今日与常督公一道来的。”
　　靠这么近，宁瑞臣浑身不舒服，但还是承了谢晏的好意：“多谢……多谢微卿兄。”
　　叫谢晏的表字，他也没说什么，步履并不停，向那个与火头僧说话的人走过去。
　　宁瑞臣站了稍时，愣愣地，脑袋里忽然回想起来，这个叫谢晏东家的人，和他在清凉山下闲逛时，送他象牙牌的掌柜是同一人。那天……那天竟然是谢晏的授意？宁瑞臣立刻皱起眉，这像补偿，又像施舍，说不清怎么的，一种不快的厌恶在心里慢慢升起来。
　　晚间坐在僧寮里，宝儿来报他，说庙子里果然有三三两两的太监在乱逛，那样子，确实是来礼佛的，宝儿打听了，常喜和谢晏一道来请佛像回家的，两个南京的大人物，一个有权，一个有钱，把住持都给惊动了。
　　宝儿给他点了几支蜡烛，摆在桌上：“这会儿常太监拜完了佛，不在庙里了，往寺后面的戏台过去了，听人说，常太监在那里，弄了个园子。”
　　去那里干什么，自然不必说，“造孽……”宁瑞臣闭上眼，在心里念一声佛号。
　　宝儿进出给他端水，因为宦官走了，所以没那么顾忌，大着胆子嚼舌头：“可不是，今天我还听庙里的沙弥讲了，常太监想在庙里供个碑——二爷你说，难道他倒有什么功绩可写的？”