姜佩兮被这一下撞得头眼发昏，抬手按住心口，缓和受到刺激的心跳。
　　她的手很快被侍女拉住，“咬破了。”
　　姜佩兮闻声看去，她的手背上列着一排血淋淋的牙印。
　　这小孩，牙口还挺好。她想。
　　侍女们又检查起主子是否别处还有伤口。
　　“姑娘还有哪疼吗？”
　　由侍女搀扶起身，姜佩兮看向那个被侍卫拎在手里的男孩。
　　他手脚并用地挣扎，不大的年纪，那双眼睛却是恶狠狠的。
　　坐在地上撒泼的老妇此刻收了哭嚷。
　　她跪向身份未明的贵人，一遍遍磕头求饶，“贵人息怒，我这孙子脑子有病，都怪老身没看好他。求贵人饶这孩子一命。”
　　姜佩兮询问被提溜在空中的男孩，“我是想扶她，你为什么要咬我？”
　　男孩自顾挣扎，并不理她。
　　“如果你不说，你的祖母就只能一直跪在这了。”她的语气很好。
　　效果也很好，男孩张嘴回话，“你假惺惺。”
　　“我怎么假惺惺了？”
　　姜佩兮问他，“你见到我假惺惺了吗？”
　　男孩憋了好一会，黑脸都憋出红色，“我们都知道，你们就是假惺惺。嘴上说的好听，其实就是想害我们。”
　　“我们做什么了？”
　　“你们明明有药，却不一次性给我们，非得我们一趟趟来拿。我们住得这么远，想多拿些回去都不行。你们不假惺惺吗？”
　　“你就是想这样累死我们，然后你们就能不用给我们药。”
　　男孩越说越愤慨，越说气势越胜，“我们都知道。”
　　姜佩兮不由失笑，吩咐侍卫道，“放人吧。”
　　侍女出声劝阻，管事亦是。
　　但姜佩兮做好的决定，就不由他人质疑。
　　她看向跪着的老妇，示意她起来，“老夫人家住在哪，离这儿很远吗？”
　　“在城西，里这儿有三十里路。我年纪大了，天不亮就往这走，刚到这儿一会。”
　　现在已经是下午。
　　再过去一个时辰，天就要黑了。
　　姜佩兮又问老妇，“您晚上住哪呢，这边有投宿的地方吗？”
　　“没有。等拿完药，我们就得往家走了。”
　　“那要走到什么时候？”
　　“天亮吧。”她花白的头发有几根格外光滑，在光下看着晃眼。
　　“您家里人呢，怎么让您来拿药？”
　　“都死了。”老妇说。
　　“最先死的，是我的老伴儿，他年纪大了，扛不住。后来是儿媳妇，她身子弱。半月前，我儿子也没了。”
　　想说的话卡在嗓子里。
　　好半晌后，姜佩兮向老妇颔首，“请您节哀。”
　　“没什么好哀的，世道就是这样。”
　　老妇又黑又苍老的脸挤出笑，她看向年幼的孙子，“只是不知道，等我死后，这孩子又该怎么办。”
　　男孩已回到老妇身边，伸手揪住这位他在这世间最后至亲的衣摆。
　　“会有办法的。”被簇拥的贵人说话时徐徐缓缓。
　　她身上的衣裙很利落，也没带什么钗环首饰。不知情的人，很难猜到她的身份。
　　“一切都会有办法。事情总会变好的。”她说。
　　“天黑后看不清路，你们找家驿站留宿，等明日再回家。费用让掌柜去府署结账就行。”
　　五月的日头烈，风像是裹着热浪，阵阵往人身上撞。
　　在这种风吹日晒的奔波中，姜佩兮已不如当初白皙，皮肤也粗糙了许多。
　　“下次你们不用再跑这么远来领药。城西也会开设领药处，不止一处。你们可以就近领。”
　　“或许会有人送到你们家里去，您不出门便可以拿到药。”
　　仅设一处施药点，有多方面的考量。
　　最根本的原因，便是药材稀缺，疾疫将延续的时间未知。
　　因担忧出现冒领、多领的现象。
　　便只好出此下策。
　　但如今已配出治疗的药方，虽药效还不稳定，要服用多副。但总归算是看到了希望。
　　一切都会往好的方向发展。
　　疾疫不再全然未知，吝啬保存的药材也有了消耗的数目。
　　姜佩兮意识到，这些原先制定的规章该改了。
　　回到府署，姜佩兮立刻召集众多管事商洽施药点的设置。设置几处，在哪里设置，都需一一落实。
　　除了多设施药点，姜佩兮还要求管事们核对出仅剩年老者与年幼者的人家。
　　这些人家需重点关注，必须分人专管，尽量送药到户。
　　至于那个因遵守条例而与老妇发生争执的差役，姜佩兮厚赏了他。
　　改旧为新是一回事，严格遵守是另一回事。
　　查访完临城，姜佩兮又赶往门利。
　　自治疗疾疫的药方出现，姜佩兮行事大胆许多。她甚至敢往收容病患的医馆跑，侍女不放心，给她围了三层面纱。
　　屋里味道很冲人，有姜佩兮讨厌的血腥味，还有病患的呕吐物。
　　放在以前，姜佩兮绝不可能涉足这样的地方。就是如今，她也不太理解，自己为什么能走进来。
　　大夫们配出的药方治疗效果很慢，改进的空间还很大。
　　病患们躺在瘦窄的病床上呻|吟，尽管不断有大夫给他们施针喂药，可他们仍旧难受极了。
　　在大夫告诉是谁来看他们后，离姜佩兮最近的病患睁眼望向来人，“我们都以为碰上这种病，会被烧死。”
　　姜佩兮垂眸看向他，“当然不。只要你们活着，就没人能烧死你们。”
　　“从前碰上这种事，就只能是等死。”
　　“我会竭我所能救你们。这是我立身于世的意义。”她说。
　　“我们都说如果能活下来，要给您立长生牌。日夜上香，为您祈福。”
　　“不用，你们活下来就好。”
　　她的目光满是平和与悲悯，“活下来，是你们自己的努力，我其实没帮上什么忙。”
　　姜佩兮做事算不上出色，处理问题也完全不老练。
　　但这里的人，对她完全包容。
　　他们不批判她是否制定了最佳方案，也不计较她决策里的瑕疵。
　　他们只希望，这位代表世家的权贵不要将他们遗弃。
　　所见是破败死寂的城池，所感是脆弱单薄的生命。
　　忙碌回首的不经意间，姜佩兮会想起周朔，前世的周朔。
　　是否他就是因这些生命而留滞在外，与建兴大半年都不通音信？
　　一切已无从得知。
　　这注定是无法相交的两条时空线。
　　但姜佩兮想，至少她和周朔在做同一件事。
　　这也是减少遗憾的办法。
　　五月底时，姜佩兮结束关于临城、门利两地的审查，返回东菏。
　　她的归来算是突然。
　　府署的门仆看到她时很是意外，随后便笑，“管事们都在厅堂里。”
　　姜佩兮不疑有它，直往正厅去。
　　门屋大敞，里头已满座。
　　他们没有议事，里头静可闻针。
　　在屋外都能听清，他们偶尔的杯盏碰撞声和他有规律的文书翻阅声。
　　她的影子被身后的光逐渐拉到地面上，引得屋内人向门口看去。
　　首位上的人也看了过来。
　　他们已许久未见。
　　熟悉的面貌变得有些陌生。
　　屋里的管事与姜佩兮身后的侍女都自觉离开，不去搅扰这难得的重逢。
　　“你好了么？”姜佩兮问屋里的人。
　　他站起身，手里还握着文书。听到问话，只是颔首。