在他之前的人生里，所有的人际关系可以简单概括为两个词：家人、朋友。
　　广濑穗香也自然而然地被他划分在了朋友的范围里。
　　直至今天。
　　他不得不再次认真地审视起自己对她的感情来。
　　那些时不时就对她产生的担忧、以及打破常例的反常行为，究竟是单纯的、因为是自己很重要的朋友……
　　还是说，早已超脱了所谓对朋友的关心范畴？
　　白发少年曲着长腿坐在沙发上，微微仰脸，短而细的碎发随之滑过秀致眉眼。
　　宿舍的白炽灯明亮而刺眼，扎得他轻轻眯起眼，又不禁抬手，拿手背盖住眼皮。
　　得好好思考才行。
　　认认真真地去想、然后再郑重地道歉，给出自己的回应。
　　……因为，尽管怀揣着不安与忐忑，她也仍然鼓起勇气向自己告白了。
　　他不能将这份感情随意敷衍对待。
　　狗卷棘闭着眼想。
　　室内空气似乎也跟着变得烦闷起来，哪怕开着窗户也无济于事。
　　狗卷棘呼出一口气，起身走出宿舍。
　　得益于庞大的建筑资金，东京咒术高专占地面积很大，除了典型的日式建筑之外，山石景观也层出不穷。
　　绕过夜樱缤纷的羊肠小道，前方就是一片开阔的中心湖泊。
　　狗卷棘看见了扬言自己已经恢复得活蹦乱跳的金发少女。
　　今夜天气晴朗，云层稀薄；四周也很安静，安静得只能听见一些细微虫鸣，以及微风拂过枝丫的簌簌声响。
　　月光投落在少女身上，淡淡照亮了她莹润面庞。
　　她正坐在湖边长椅上发呆，似乎是注意到了往身边靠近的脚步声，少女眼睫微颤，转过脸庞看了过来。
　　狗卷棘脚步一顿，下意识打招呼：“昆布。”
　　“啊……是狗卷君呀。”广濑穗香眨了眨眼，慢吞吞地往旁边让了个位置，“是来看夜景的吗？坐吧。”
　　狗卷棘犹豫一瞬，还是走过去坐了下来。
　　湖面波光粼粼，夜风清凉舒适。
　　狗卷棘盯着湖泊看了一会儿，又忍不住微微侧目，拿余光打量起她来。
　　相比中午时，她的面色明显要好转不少，虽然仍有一点苍白，可至少也有点红润的血色了。
　　应该是真的不疼了。
　　狗卷棘想着，却听身边传来一声浅淡的、绵软的叹息：
　　“今晚的星星真多啊。”
　　他一愣，本能抬头。
　　夜空繁星密布，闪烁的星子倒映在清澈湖面，像是一汪银河玉带。
　　抬头是天、低首也是天；闪烁星辰中，天地之间的分界线，在此刻似乎陡然变得模糊起来。
　　狗卷棘突然想起，去年圣诞节的冬天似乎也是这样的星空。
　　与招募进入高专后开始术师生活的人不同，有家系的术师几乎从小便会与咒灵打交道。尽管尚未入学高专，他们也会接受一些来自于咒术总监部的指派任务。
　　有些是追捕诅咒师、有些则是祓除咒灵。
　　狗卷棘还记得，当时他恰好接了一个祓除二级咒灵的任务。
　　任务地点很偏远，是在一个落后偏僻的小乡镇。那边长久流传着一个水神的传说，但在日积月累的口口相传中，故事逐渐变了味。
　　乡民对它的描述渐渐变得血腥而残暴，负面情绪的摄入催化出了咒灵，当地异常死亡案件开始层出不穷。
　　前去祓除咒灵的时候，却遭到了一部分迷信乡民的阻拦。
　　乡民认为这是神明降怒，不可再激怒神明，总监部派来的辅助监督怎么说也说不通，情势紧迫，狗卷棘干脆拉下衣领，说了一声——
　　「睡吧。」
　　于是那些顽固分子纷纷倒了下去。
　　狗卷棘至今还记得那一瞬间猛然爆发的寂静，以及其他前来相劝的乡民脸上露出的惊惧神色。
　　像是见到了什么无法理解、与自己全然不同的异类一般，眼里是掩藏不住的深深恐惧。
　　……他不是第一次见到这样的表情，照理来说也多少有所习惯了。
　　但那日不知怎的，也许是事前清理现场的工作进展不顺，也许是那只咒灵很难缠的缘故，他突然就觉得很累，没由来的疲倦。
　　喉咙也干涩灼疼，像是吞了一大把磨得锋利的刀片。
　　辅助监督还要留在现场处理善后工作，于是他独自一人在镇子中找到了一家便利店。
　　这家便利店已经显然开了很长时间，店牌老旧，摇摇欲坠地挂在店门上，仿佛下一刻就要跌落下来；店内的货品也不比大城市齐全，狗卷棘翻了许久，才勉强找到一盒不是三无产品的润喉糖。
　　结账的时候却出了点问题。
　　老板躲懒，躺在小休息间的椅子里看电视。电视声开得很大，老板正看得聚精会神，狗卷棘不能说话，花了好大功夫才把老板叫了过来。
　　后续的沟通也不怎么顺利，狗卷棘用手机打字，老板一边瞄他一边打开收银机找钱。
　　临出门前，狗卷棘听见老板一句自以为很小声的嘀咕：
　　“长得挺好看，没想到是个哑巴，怪可怜的。”
　　白发少年脚步微不可查地一顿，慢慢捏紧了手里的润喉糖糖盒。
　　最终，他什么也没说，只是拆了盒子将糖丢进嘴里含着，然后默默走出了便利店。