“……”
　　淮北立刻便四起了流言，白小将军刚入淮北城中，便已传出了他遇刺重伤的消息。
　　但重伤的白小将军此刻不在淮北，他孤身回了祁阳。
　　白烬站在小院的门口，左肩的伤还时不时透出了痛意，他许久未归，竟是有些近乡情怯了。
　　院子里从前住着师父和他，如今是他一个人回来。
　　师父于他而言是一座大山，巍峨地横在他的面前，不过一月前，秦裴深思后弯下腰拍着他的肩，已有些苍老的面容露了笑，“白烬，你想做什么尽管去做。”
　　“师父老了——”他拖长着尾音看着渐西的落日，“老夫聊发少年狂，但哪里比得过真的年少，你做得很对，朝廷里都是虎狼，你要是没有丰满的羽翼，只会被分了吃掉，师父这辈子啊……早就看开了。”
　　“徒儿不孝。”白烬跪在秦裴面前，眼眸里却是坚定不移，“但夙愿不改，徒儿定然……万死以赴。”
　　挡住的大山并未消失，而是从中开出条路来，让他自此多了坦途。
　　白烬推开小院的大门，重归故里，往事就在脑子里翻云覆雨地折腾起来，将秦裴从前十几年的形象全拼凑出来，愈发清晰地在记忆里重演。
　　白烬尚且是个孩童时便拜了秦裴为师，小小少年拖着笨重的剑十年如一日地在院子里用功，秦裴很少亲自比划给白烬看，而是从他幼时便一遍又一遍地和他切磋，并且从不手下留情。
　　小白烬长剑一扬，仿佛用尽了全身的力气，“嗡——”的一声撞在秦裴的长枪上，差点撞出冷铁相接的火星来，可秦裴的长枪一挑，直接将白烬手里的剑挑飞了出去，“晃荡”一声砸在地上。
　　白烬一个趔趄差点摔倒，虎口被震得止不住的疼。
　　秦裴却只将长枪握在手里，皱着眉头冷冷道：“把剑捡起来，再来！”
　　白烬咬咬牙，他不愿显露软弱，小少年也不知哪里来的力气，竟又一步步走过去把剑捡了起来，重新站在秦裴面前。
　　秦裴曾是征战沙场的将军，手下向来不知轻重，仿佛没把白烬当成一个半大的孩童，又是“晃荡”一声，白烬的剑砸在了几步之外。
　　秦裴一遍遍重复：“把剑捡起来……”
　　白烬像是被秦裴千锤百炼的刀，一日又一日地锻成了如今白小将军的模样。
　　……
　　日头渐西，在西边的山头烧出一片火红。
　　白烬的身影在落日下拉得细长，院子里被炊烟弥漫出烟火味来，秦裴推开门，对着白烬扯着嗓子喊道：“白烬，吃饭了。”
　　所有的严苛似乎又都在烟火气里融化了，仿佛有了几分“父慈子孝”的味道。
　　白烬背着落日，拖着长剑进了屋。
　　……
　　往日的那些寒暑皆是如此过的，秦裴将白烬养大，把温情和严苛都给了他。
　　秦裴当年离开朝廷，的确是受了朝廷的不公，他心中愤懑难平，大宋的南土风光绮丽，历代名将守了百年的江山，一朝拱手于人，任谁都心有不甘，更何况是当年领兵征南的秦大将军。
　　月色如水时酒入愁肠，秦裴便会念叨起当年的往事，五大三粗的老将军想起当年一同征战的将士，有的魂断江畔，有的成了刀下亡灵，南方的大片土地被大宋一纸和议便拱手送给了如今的南楚，跟着他一同殊死继续南征的将士却被治了抗旨不尊的大罪，而他一代名将，二十年不得入朝为官……便是斩断了年过三十的他往后之仕途。
　　“大宋积弊难返，元朔三年……言官沈之渐血溅金銮殿……”秦裴喝醉了，提着酒壶对白烬讲起前朝往事，“也没能让齐衍明辨忠奸……”
　　大宋在元朔帝齐衍的手里愈发腐朽，行将末路似的等来了场横扫南土的叛乱，大刀一扬将整个大宋割去了一半，留下个堪堪欲坠的烂摊子给了如今的建昭皇帝。
　　“文人迂腐，沈之渐却是个人物，可他的儿子……亲自给那叛乱的朱殷送去了议和的文书！江南的孟明枢做了反叛的贼子，江北一战……”秦裴哽咽似的顿了下，月色下有些浑浊的眼里盛了一丝月光，“江北一战打得太苦了……南方下了十几天大雨，数百将士倒在雨泊，流血遍地，血流成河，才把孟明枢那个反贼打回了江南，一场大水……尸骸遍野，又有流民四起，没人带他们……魂归故里。”
　　“是我……没把他们带回来。”
　　月色都在秦裴眼里黯淡了，晚风吹不走愁绪，反倒被一阵风吹得四处弥漫，如何都分说不开细理不清。
　　“白烬……”秦裴将酒壶甩到桌上，看着白烬时不知多少是清醒的，“大宋的朝廷，我看不上，但你……你先是白烬……然后才是我秦裴的徒弟。”
　　祁阳小县的日子过得如寻常人家一般，但白烬比寻常的少年要早懂事很多，他听着师父“肉食者鄙”的话语长大，也不知他是用什么样的心情走进如今的大宋官场，成了如今的白小将军。
　　冬日的寒风往白烬跟前卷下片黄叶，他这才反应过来自己在院子里站了许久了，他目光也没在怀中的骨灰坛上停留，而是看着隔壁院子的方向定定地走了神。
　　隔壁住着那个让他不知如何言说的孟凛。
　　白烬顾自摇摇头，这才往屋里走了。
　　时年建昭十九年冬。
　　第5章 山匪