那日马车摇晃着驶向淮北，应如晦与白烬共乘了一辆。
　　应如晦来淮北的消息并未向外界透露，同行之人只有林归知道，为了掩人耳目，白烬与应如晦说话时都用笔写在纸上，冬日里车上放了个小小的火炉，两人一边写，读了便一边将纸焚了。
　　应如晦几日来不能见旁人，心里不免有些烦闷，他平铺着纸，执笔写道：“小将军约莫此次能有几分胜算？”
　　白烬皱着眉头想了会儿，没回答他，反而问道：“应大人此次来淮北，因何而来？”
　　应如晦看清了字，笑了笑，写道：“我等文人，自不比武将，做不了上阵杀敌之事，然立于天地，总存了几分为生民立命之心。”
　　应如晦停顿了会儿，等白烬看清，继续写：“家父心肠软，遇到余家老妇便递了折子，但这世间如余氏这般的人家数不胜数，京城尚有冤狱，何况千里之外，我此来淮北，不止为了余氏，更为‘淮北’。”
　　白烬仔细读了读其中的话，不禁敛眉：“‘淮北’何解。”
　　应如晦将刚写过的纸放进火炉，看着那纸燃出一缕黑烟，才又续着写了下一页：“百姓之淮北，朝廷之淮北，大宋之淮北。”
　　“若要解了淮北的这个结，还是要看看这个周琮是何许人也。”应如晦垂眼写着：“周琮曾是元朔年间的进士，我查阅过他从前的政绩，不过平平，乃是到了本朝，当今圣上即位时选任新人，才给他委任了新职，如今算来，已经十数年未曾回过京城了。至于他在朝中的倚靠……小将军以为……”
　　应如晦停下来看着白烬，像是等着他说什么。
　　白烬早知如今的京城已是党派分明，当今的陛下从先帝手中接下这堪堪欲坠的国家，他却并非是个手段了得的新皇，如今的朝廷唯有靠着明争暗斗的皇子党派才维持着一个平衡的局面，前世的白烬并不想参与其中，直到他看到最后的结果，才如今走向了六皇子齐曜的身边。
　　应如晦与齐曜的母家攀得上亲，他自然是六皇子一派的人，而他这般问他，乃是想问，他觉得周琮是谁的人？
　　淮北靠着岭中，如今的岭中是块南北两朝都不管的地界，若是有一天想要越过岭中而去，淮北必然首当其冲。
　　应如晦的此行意在“淮北”，实际是意在“六殿下”的淮北。
　　白烬心知肚明，他斟酌了会儿言语，“当年周琮连任淮北巡抚之时，给他出面更改官职的，乃是长公主夫家的温国公，只因当初温国公的夫人曾与周琮的母亲去寺庙上香时结过一段缘分，周琮母亲病重之时便替他求了份恩旨。”
　　白烬沾了点笔墨，“温国公与家中亲眷一心向佛，向来不与朝中大臣多加亲近，内外皆言他无心朝政。”
　　“但长公主，乃是太子殿下一母同胞的姐姐。”
　　应如晦没想到白烬这般坦荡，毕竟如今勾心斗角的人多了，谁都不愿把话挑明，只模棱两可地互相猜忌。
　　应如晦对着笑了笑，“从前觉得，白小将军应当无意朝廷中的争斗，不似我等身为世家，确有诸多无奈，若不能同气连枝，前方的路，可不算好走。”
　　白烬苦笑了一下，却不想和他聊这个，历史能将谁是谁非说清楚，而身处其中的人却不能，白烬上一世走了诸多歧路，吃了许多苦处，重来一次，他只想了却一些曾经的遗憾，完成一些没能完成的事和留住一些没能留住的人。
　　白烬换了张纸来写，也换了话题，“周琮既可能是太子一党，那么光一个余氏定然扳不倒他，至于六殿下得来的消息，如今也难辨虚实。”
　　应如晦提笔，只在纸上写了二字：“私矿。”
　　前朝时便有朱殷私开铁矿，大炼兵器，有了他起兵造反的先例，如今的朝廷早已明令禁止民间私开矿山，以免再生什么祸端。
　　应如晦将纸扔进火炉，看着“私矿”二字烧了干净，才又沾了笔墨，“殿下耳目在外，若此行消息不实，也自当没什么损失。”
　　应如晦笑笑：“所以才有我这番私下前来。”
　　第14章 童慎
　　早先白烬到了衙门之后，便让林归把孟凛送回了巡抚府上。
　　孟凛早两日风寒才刚好了，他好不容易得来的一条命，舍不得再随便糟蹋，正午将至便乖乖回去喝药了。
　　吴常端着药进了房间，孟凛竟没察觉到他进来，只看着火盆里燃着的火，不知在想些什么。
　　“公子。”吴常面色如水，喊了他一声。
　　孟凛这才回过神来，他从吴常那儿把药接过来，眼神看了看他对面，“常叔坐。”
　　吴常是个寡言少语的性子，一声不吭地坐下了。
　　孟凛在他坐下前一口将药喝下了，被苦得直皱眉，苦味久久不能散去，孟凛望着吴常道：“八年了，常叔。”
　　吴常听到时间神色微动，知道他在说什么，他沉沉地开口道：“公子长大成人，小姐肯定很欣慰。”
　　孟凛苦笑了下，“最近时常梦及往事，今日上街牵马，还是不免想起……”
　　“……那天晚上。”孟凛咬字带着些情绪似的，“我离开南朝已经八年了。”
　　孟凛又看向了火盆里的炭火，那炭燃得透红了，甚至冒出了火焰，孟凛眼里倒映着，脑海里也燃起了片熊熊大火。
　　八年前的南朝都城长乐，明亲王府。