————
　　华灯初上时分，叶家门外传来一阵响亮的拍门声。
　　“叶小娘子，我有事出门一趟，半夜即回。我家郎君劳烦叶家看顾了。”
　　叶扶琉隔着门问，“又去请郎中？”
　　魏大道，“不是。去找善做凉糕的江家铺子。我看郎君吃他家的凉糕颇能入口，我去多买些来。”
　　“但江家铺子下午就收摊了。买江家的凉糕要赶早，他家天亮准时出摊。”
　　“多给些钱财，叫江家连夜赶制便是。”魏大言简意赅，“我带了一块金饼。”
　　素秋倒吸了口气。
　　头回听说拿金饼半夜敲开铺子门的。魏家确实是隐姓埋名的某家大盐商吧。
　　叶扶琉有疑问。“都入夜了，万一你家郎君出了什么事，他不声响，我们在隔壁也不能知晓。”
　　“晚上确实不大方便。劳烦贵家的秦大管事过来，看顾几个时辰。”
　　叶扶琉把门打开，示意魏大往门里看，“秦陇不在。叶家现在就我和素秋两个，实在不好晚上过去贵宅。你看看如何是好。”
　　魏大惊诧起来。“这么晚了，秦大管事还没回？”
　　“又去县衙了。”说起这桩事，叶扶琉也要叹气，“秦陇这两天跟卢知县杠上了，死活要讨回猫儿盆。”
　　宫里流出民间的名贵猫儿盆，作为呈上公堂的物证，留在县衙里七八天了。
　　秦陇原本没觉得一个猫儿盆怎么着。直到某天，他无意中听说，宫里流出民间的官窑瓷器都是罕见贵品，小小一个猫儿盆至少卖得三百两……
　　秦大管事整个人都不好了。
　　他当初和叶扶琉签了两年契，堂堂一个护卫主家的剑客，后来又兼管事，账房，小厮，打手，园丁……辛辛苦苦整个月，月例只有八两，八两！
　　原本印象里公正清廉的卢知县大人，在他眼里突然摇身一变，变成了贪财无耻的狗官形象。
　　入室偷盗的胡麻子都定案流放了，你这官儿不贪，为什么迟迟不交还证物？你不为了贪墨三百两银，难道是因为家里缺个猫儿盆吗！
　　价值三百两银的猫儿盆这个坎，秦陇是彻底过不去了。
　　接连两天早出晚归，忿然去县衙门讨要名贵的猫儿盆。猫儿盆讨不回来，叶家平白损失了三百两，他岂不是得赔上自己三年！
　　来龙去脉并不复杂，就是为了个三百两的猫儿盆，还不是自己的东西，平头百姓硬跟县官儿杠上的这股拗劲，把魏大给听沉默了。
　　他牵着马，在门外来回踱步徘徊，“那眼下怎么办？我还能不能去江家铺子了？要不然，我把郎君送过来叶家？”
　　叶扶琉也给他搞得啼笑皆非：“我们生意人的家宅门户是不大讲究，但大晚上的把你家郎君送进我家，是不是也太不讲究了？”
　　魏大：“……对不住。我急糊涂了。别往心里去。”
　　叶扶琉确实没往心里去：“要不然，请魏郎君坐在开阔的庭院里，我们把上次的梯子架在围墙上。每隔一刻钟我们爬梯子看一眼。”
　　两边一拍即合，都觉得再妥当不过。
　　魏大转身进自家院子去。片刻后，围墙对面响起脚步声，魏郎君被魏大搀扶出书房，在庭院里坐下。主仆两个交谈几句，墙对面传来几句低声斥责。
　　魏桓的声线沉而不散，墙这边能听得见，“糊涂。怎能让小娘子做半夜爬墙的事。”
　　叶扶琉夹了一筷子凉拌莴笋：“事不成了。”
　　片刻后，魏大果然沮丧敲门，“我家郎君不允。要不然，每隔一刻钟，劳烦叶家喊一嗓子，我家郎君隔墙应答，就算无碍了。我今夜得了凉糕就回，统共用不了两个时辰。”
　　也只能这么办。
　　时辰还早，叶扶琉索性把上次梨花树下挖的陈酒提溜出来，在庭院里摆开小席面，和素秋对坐饮酒。
　　今夜头顶月色半圆，爬上树梢头，叶家这边种了满院子的草木，夏日枝繁叶茂，耳边处处都是虫叫蛙鸣。
　　两位小娘子有滋有味地吃了一刻钟的酒席，叶扶琉想起了魏大的托付，抬高嗓音询问对面。“魏郎君，今晚送过去的绿豆百合甜汤滋味如何？”
　　“滋味清甜入心脾。”
　　明显是客气话，听不出真假，也听不出喝了甜汤没有。叶扶琉不依不饶，“不是说舌尖辨不出滋味？给你的甜汤里没放糖。”
　　魏桓饮酒的动作顿了顿，看了眼桌上汤碗。
　　隔壁传来清脆的问话， “到底喝了甜汤没有？该不会只饮了酒，甜汤一口未喝吧？空腹饮酒伤身，你好歹吃用点东西填填肚，别又半夜腹痛，叫魏大察觉了抱怨我。”
　　手边的酒，是叶扶琉瞒着魏大送过来的。
　　魏桓放下酒杯，舀了舀无糖的甜汤。
　　汤里雪白的百合仿佛花瓣盛放，鼻下闻不到什么，只眼里看着，却也觉得赏心悦目，似乎能感受得到一股清香。
　　他饮了半匙绿豆汤。绿豆不见壳，应该是在锅上炖煮软烂后被细细地挑去了，剩下的细豆沙混在汤水里，入口即化，滑入咽喉时并未带来剧痛。
　　“喝了。”他简单地回应。
　　今夜月色极好，适合喝酒闲聊，隔墙果然传来随意的闲谈问话。
　　“魏郎君，你家中既然给魏大起名为魏大，我猜你族中排行肯定不是行大。我猜的对不对？”
　　魏桓又舀起一匙绿豆汤。
　　“魏某家中行三。”他对月饮了口无滋无味的甜汤，“叶小娘子自称四娘，家中姊妹行四？”
　　叶扶琉抬头对着头顶的月亮。
　　“家中行四没错。”她轻松地晃着酒杯，“但家里情况特殊，只有三位阿兄，没有阿姊，我们四个混在一起排行。我是家里最小的。”
　　家中三个阿兄。
　　魏桓思忖着，家里最小的幼妹。
　　尚未出阁的小娘子，家里怎会同意放她出来做触犯刑律的偷家行当？叶家的行商生意不算小，为何当家的也是她这个家里最小的孩子？为何不让她家阿兄支撑门面。
　　魏桓心里有了推断， “可是家中父母兄弟都不在世了？”
　　叶扶琉笑得喷酒。“魏三郎君，误会大了。没有的事，你别多想。”
　　魏桓自斟自饮的动作顿了顿，目光扫向夜晚黑黝黝的院墙。
　　瞬间闪过百十个念头。
　　兄弟生意失利，家族巨额亏空，只剩下幼妹支撑门面。
　　兄弟病弱愚鲁，家族巨额亏空，只剩下幼妹支撑门面。
　　兄弟狠毒，苛待幼妹，幼妹踩着兄弟夺过权柄……
　　总归是些不足为外人道的家族阴私，不愿说与人听也是正常，两家毕竟只是邻居而已。他抿了口酒，不再应声。
　　世上有种人，脑子里想得越多，嘴上说的越少。魏桓细细地思忖了一回，那边叶扶琉得不到回应，注意力挪去别处，开始和素秋喝酒吃席。
　　天，就这么聊死了。
　　……
　　叶扶琉和素秋吃席到了兴头上，当场拿来两把算盘，两人边喝酒边开始算账。
　　两个未出阁的小娘子，一个嗓音清脆动听，一个温柔敦厚，极好辨认，隔墙听得清晰。
　　素秋在报账，“月头端午节时，大郎君送来八百两银。二郎君送了三百两银，北边山珍土产二十车。我们往两处各送了绢帛五十匹，十车江南土产，活鸡活鹅，干贝蟹黄鲍菇，双黄鸭蛋都有送去。两位郎君送来的银两和土产留下一半，发给叶氏麾下几十商号的掌柜弟兄们过节，剩下一半转送给三郎君那边了。”
　　“安排得极为妥当。好素秋，帮我算算，过完这个端午节，我们收支究竟亏了多少。”
　　算盘声清脆不绝，两人嘀咕一阵，叶扶琉惊喜道，“今年年成不错！大兄那边贴补得多，咱们只亏了不到百两！”
　　魏桓哑然给自己倒了杯酒。
　　是他以己度人，想岔了。
　　也是，若不是从小家里受宠，断断养不出隔壁叶小娘子的明快性子。
　　送来的酒太少，摇了摇酒壶，只剩下最后一小口。他慢慢饮完杯中酒，又从头到尾细想了一回两边的鸡同鸭讲。人分明没有笑，眼底却显出几分罕见的笑意。
　　炖煮得软烂的绿豆百合甜汤，盛在白瓷荷叶碗里。百合浮沉，发散出淡淡的清香。


第15章
　　院墙这边吃席聊天热热闹闹，映衬得院墙那边格外静。
　　月色从树梢头移动，叶扶琉想起魏大的叮嘱，抬高嗓音唤了句，“魏郎君，你那边还醒着？”
　　寂静无声。
　　“魏郎君？魏家三郎君？可是累了？”
　　院墙对面毫无动静，素秋不安起来，“怎的悄无声息，该不会出事了吧。”
　　叶扶琉放下酒杯起身，“梯子还是摆出来。我上去看一看。”
　　长木梯搭上了围墙高处，月色下多出黑影。
　　叶扶琉攥起裙摆，“素秋，你吃喝你的。我上去看一眼就下来，不必扶梯子。”
　　语音刚落，人还没来得及上木梯，围墙对面已传来清醒的回应，“不必过来看。我无事。”
　　叶扶琉把梯子挪去角落，抱怨了一句，“好好的，刚才怎的不说话。”
　　魏桓的嗓音沉静，“并无什么可说的。”
　　“无话可说，哼唧一声也成啊。哼唧都不愿的话，随便发出点声响都好。”
　　对面还是毫无动静，显然既不愿意“随便发出点声响”，更不愿意“哼唧一声”。
　　寂静持续了好一阵，叶扶琉不知人还醒着，亦或是直接在庭院里睡下了。 “魏三郎君困倦了？回房去睡吧。”
　　“我无事。”
　　隔壁郎君有事没事都只会说“无事”，叶扶琉想了想，重新把梯子搬出来，眼见为实。
　　“你手边的酒杯藏起来没有？喝了酒身子还好？倒不是怕魏大抱怨我，我怕他一个八尺大汉唧唧歪歪地蹲门边哭。”
　　“还好。不必藏匿。”
　　“你说什么？树上的知了叫得厉害，你应声太小，我这边听不清楚。声响弄大些，好叫我听见。”
　　“算了，我看看你。”
　　梯子才搭上墙头，安静的围墙对面传来一声极响亮的铜锣声。