官家却还在喃喃自语，伸手在半空划拉了几下，似乎想要抓住什么。
　　端王跪行至床头，按住官家的手腕，焦急道：“爹爹，您这是要做什么？”
　　“太后……太后要来拉朕……”官家已经辨不清现实与虚幻，半睁着眼道。
　　“这里也没有太后嬢嬢，臣是令谦。”端王认真地跟他说了两遍，官家才好似明白了一些，怔怔地看着他。过了许久，官家又道：“怎么只有你一个人？朕的其他皇子呢？”
　　端王一怔，只得答道：“因为怕人多打搅爹爹休息，信王与其母在外等候，爹爹要见的话，臣这就让他们进来。”
　　“信王在外面……”官家含含混混地念了一句，忽张了张唇，颤巍巍道：“雍王和申王呢？还有九郎呢？是不是见朕病了……就不来看朕了？”
　　端王心中一沉，叩首道：“爹爹……雍王和九郎早已被废去王位，没有您的宣召不得进入大内，申王……不是病死了吗？”
　　官家的喉咙里发出沉重的喘息之声，端王正想趁此机会劝他让九郎回京，可隔了一阵，官家却喑哑着嗓子道：“都是一群狼心狗肺的不孝子！”
　　端王愕然，已到嘴边的话没能说出来。
　　官家的病情不断反复，脾气也暴躁起来。数日后端王再去看他时，他还是只能躺在床上，时不时地犯糊涂，却居然要端王去取奏章 来给他看。
　　“爹爹不必着急，朝中事情自有臣与诸位大臣们为爹爹分忧。”端王一边劝解，一边从药罐里倒出汤药放在桌上。
　　官家费力地点点头，此时外面传来婴孩的啼哭声，想来是贵妃带着小皇子过来探望。官家想要开口，端王却已先回头对近旁内侍道：“官家身体虚弱，禁不住孩子哭闹，请贵妃将小皇子带回，等以后再来探视。”
　　内侍应声退出，官家的脸色却阴沉下去，抓住床栏道：“朕还未发话，怎容得你做主？你是不是也要像淮南王和申王一样，想着将我的权抢走？！”
　　端王低眉道：“臣不敢，臣也是担心爹爹龙体不适。爹爹现在要多加休养，以后的日子还长着呢。”说罢，将手边的药碗递送了过去。
　　官家喝下几口汤药，乏力地咳喘了一阵，道：“那是自然，朕还要等着小皇子长大成人……”
　　“是，臣也希望爹爹早日康复，朝中大小事务都离不开您。”端王谦卑地俯首道。
　　******
　　然而官家并未能康复起来，三天后的清晨，内侍前去伺候他喝药，却发现他已经半睁着眼睛断了气。
　　能够继承皇位的仅剩了两位皇子，信王懦弱胆小，端王顺理成章 地成了新帝，改年号为熙元。
　　官家驾崩下葬，九郎都未能回京。新皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牵涉太深，不在此列。
　　又 过数月，荆国公主来信，说是她此前的未婚夫因参与党争而被罢官，婚约就此作废。然而经历那么多事之后，朝中众臣都觉得她命格不祥，没人再敢为她做媒。此时 季元昌却向新帝恳求将荆国公主下嫁于他，新帝问过公主之后，便应允了此事，只是要等到出孝之后才可正式成婚。荆国公主还说，她向五哥请求让九哥回到汴梁， 但是五哥说自己登基未久，若是急于给旧事翻案只怕招致群臣非议，故此还得让九郎再耐心等待。
　　九郎接到此信时，庭院中虽已寒意初降，天色却尚好。
　　“出去走走吧。”他放下信，对杂役说道。
　　一辆马车载着他出了门，在河间城街上漫无目的地前行。
　　车窗始终都是关着的，但他却几乎能凭着窗外的声响知道马车行到了何处。河间的大街小巷其实他早已经过无数次，但他去不了更远的地方。
　　帘子微微晃动，淡薄的阳光透过疏密不一的布缝洒落进来，和着街上此起彼伏的叫卖声，热闹而又遥远。
　　马车一直是平稳地前行着，却在路口拐弯时猛地停顿了一下。
　　“何事？”九郎坐在车中皱了皱眉。
　　车夫咒骂道：“哪儿跑来的死猫，差点蹿到车轮里！”
　　他微微诧异地撩开车帘，顺着车夫马鞭所指望了一眼。果然有一团小小的白影跃上了道边围墙，但还未等他看清，就又轻轻叫了一声，很快蹿向远处。
　　街市上人来人往，九郎却望着白影消失的方向出了一会儿神。
　　那日回去之后，他很早就睡下了。
　　关于太清宫的梦，已经很久都没有做到。可是这天夜里，他却又在梦中回到了那座寂静的道观。月寒风起，井水微漾，双澄依旧赤着脚丫坐在梅枝上，怀里抱着踏雪。
　　他小心翼翼地走到近前，抬头问她：“双澄，你冷吗？”
　　她抿着唇笑笑，只是摇头。
　　在梦里，她从未再与他说过话。
　　他伸出手想碰一碰她的脚，可是手指才一触及，她却渐渐消隐，终至不见。
　　……
　　此后他再经过那条街的时候，总会有意地开窗望着外面。偶见那小白猫就蹲在围墙上，蜷着身子晒太阳，毛色如雪，只有额头一点浅黄。
　　九郎叫马车停下，想要仔细看看它。它先是撑起前爪打了个呵欠，琥珀色的眼睛朝着这边觑了觑，随后尾巴一晃，如闪电般掠下围墙，再不见踪影。
　　他以为是那围墙后的人家养的，可仆人却说围墙后并没人养猫，不知是从何处跑来的。

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