向往着某一种不切实际的自由，却因种种不得如愿，于是好不容易遇到了同类那般，总想要生出一些怜惜之情。
　　午膳过半，太后娘娘已提前离席。
　　临走时，似乎又装作不经意地朝方柔这边瞧了一眼。
　　彼时方柔正转头听苏玉茹讲往年花程节的趣事，面上难得露出一丝笑意，明艳得又晃了她的眼。
　　模样是极美的，一旦不再摆出先前那愁苦的表情，就更加生动惹人。
　　席上许多公子都有意无意往方柔这边多看几眼，暗暗感叹，却又不敢想入非非。
　　因他们都在最快的时间知晓了，那位生面孔的美人便是宁王萧翊收藏在王府的娇宠，旁人不得染指。
　　可只是这样远观打量，也足够赏心悦目。
　　太后离席不久，忽来了一行宫女，她们捧着一根根金绳上前，随后各自忙碌。
　　方柔还没开口问，苏玉茹已帮她解答：“一会儿散了午宴，便是重头戏打马球。每个人手里都会分到一条金绳，绳子那头绑了谁，就跟谁结伴争输赢。”
　　方柔了然，忽而想到跟萧翊分开时他的嘱咐，他让她牵着他的金绳，可这分明只是看天意，她更不愿在众目睽睽之下非要表露些什么。
　　由此，他们又怎能注定牵在一起？
　　苏玉茹像是看穿了方柔的心思，转而一笑：“虽面上是这样说，可许多心有所属的姑娘公子，都会给宫女打赏些好处，由此一来，谁跟谁绑在一起，其实早有定数。”
　　方柔恍然大悟，不由失笑。
　　原来这看似天注定的美好姻缘，其实也不过是事在人为的虚假之相。
　　她这一笑，又惹来不少目光，其中自然包括萧翊。
　　萧翊不住皱眉，心中的不满越来越浓。他一面不愿方柔与苏玉茹亲密友好，毕竟她是苏太傅家出来的，定没安好意。
　　另一面，他见着她笑了，这样频繁而坦然，他贪恋她露了笑脸的惊艳，这真叫他内心挣扎不已。
　　方柔这样发自内心的笑颜他许久没再见到了。
　　没想到方柔对着陌生人竟能如此毫无戒心，可他转念一想，方柔本性如此，她从来都是这样纯善真诚，不揣着恶意与人交往。
　　正因她如此与众不同，萧翊才会想要将她彻彻底底据为己有。
　　他压下那阵无名火，想着稍候与她一并算账。
　　很快地，有位小宫女牵着条金绳走到了方柔面前，低声说：“方姑娘，殿下命奴交给你。”
　　她丝毫没有隐瞒的意图，而是直接将绳索这头交到方柔面前，同样带着不容反抗的强势。
　　方柔脸上的笑意淡去几分。
　　若换作以前，她是亟不可待想要学打马球凑热闹的，更何况刚刚萧翊给了她承诺，这样笃定唯一，如此动听的诺言而今她只觉得可怕。
　　她的心态早已变了，依偎亲密的想法自然也没有了，况且她这回想参与进来，无非是谋划着趁大家参加活动，她也好找个机会溜出花园探探路。
　　哪怕方柔没有抬头，她也能察觉萧翊的目光一直落在这边，他在确认万无一失，他在反复施压，定要亲眼瞧见方柔拿起了绳索。
　　最后，她妥协了，为了秘密不被轻而易举拆穿，她伸出手轻轻拾起绳结，那小宫女如释重负地退了下去。
　　很快地，苏玉茹手里也握住了一条金绳。
　　她瞧着方柔面色惨白，只觉得十分古怪。一抬头，撞见了皇后的目光，两人对视了片刻，只见苏皇后轻轻颔首，动作极不可察，随后转了眼。
　　苏玉茹忽然皱起了眉，她垂眸，稍一沉思，忽然微微侧过身，贴近方柔，与她附耳低语。
　　方柔的脸色微变，随后五指一紧，下意识地抓紧了金绳。她稍稍偏头，有些不安地望向苏玉茹，却见她脸上浮起一丝笑意。
　　“如何，我瞧着你心思不定，想试试么？”她再度确认着，方柔的心砰砰直跳。
　　也就是在此之际，宫女们退了下去。
　　皇后发话，让公子贵女们逐一拉起金绳，讲求的就是来一出天生姻缘。
　　萧翊已站了起来，他的目光一直落在方柔身上，整个人瞧着意气风发。方柔的心跳极快，她以极不可察的速度拉了拉苏玉茹的袖子，美人侧目，知晓方柔确定心意，两人暗度陈仓，就在众人眼皮底下快速交换了金绳。
　　而在这一席上，颇感惊心动魄的并非只有方柔和苏玉茹二人。
　　就在萧翊站起身拽动金绳之后，坐在最上的沈清清红着脸，被那道强势的蛮力扯得站起了身，心跳不止。
　　萧翊面上的喜悦欢欣就这样淡去了，他的眸子里闪过一丝错愕和震怒，随即很快隐去。
　　他冷着脸，猛一拉紧绳索，对面的人又是一个不稳，他再次确认绳索那头的姑娘是沈清清。
　　心中那股厌恶越来越浓。
　　沈清清真是好本事，竟敢算计到他头上，即算这门婚事板上钉钉，可这也不是她胡作非为的底气。
　　难不成她还以为，他会因这小手段而倍感欢喜么？
　　苏玉茹和方柔错愕地对视一眼，还不待反应过来，对面的公子在萧翊的带领下已纷纷有所行动，席间不断有姑娘被拉得站起身。
　　直到这半边只剩下她们二人。
　　方柔终于将目光抛到对面，有一位坐在正对面的白衣公子缓缓起身，他慢慢地抽拉金绳，方柔紧张地握着绳索，可是手中迟迟没有动静。
　　终于，苏玉茹的小臂微微朝前，她随即也拉动了绳索，站起身朝对面一福。
　　只剩下方柔一人。
　　她不可避免地将视线转向对面唯一坐着的公子身上。
　　说是公子，那人的气质却并不太相符。
　　他生得格外俊朗，气质磊落，皮肤被晒得有些黑，瞧着并不像在京城养尊处优的公子哥。
　　无人察觉到，苏玉茹面上闪过一丝狡黠，那是诡计得逞的满足和报复的快感。
　　她甚至挑衅地朝皇后所在的方向扫了一眼，随即正身，咬着唇低声提醒：“阿柔，他是裴昭。”
　　方柔讶然地望过去，没料到这些天被各方人马不断提起的大将军裴昭，竟是位如此英俊不凡的少年郎君。
　　思虑间，裴昭已站起身，他没有以蛮力扯动绳索，也没有像以诱饵围捕那般慢慢试探，他将金绳握在手中，握拳朝方柔作了拜礼。
　　方柔愣了愣，凭着本能反应朝他一福，两人不需要再确认，便已自然而然地结为一对。
　　萧翊的脸色彻底沉了下去。


第18章
　　◎自由◎
　　所有人都已站起身，他们绕过了长桌，逐一走到了园子里。
　　方柔握着绳结这头，走得极慢。她像是不敢面对，连脸也不愿朝那边望，因裴昭的座位离萧翊很近，几乎就只隔了两个人，她若转头望去，势必会被萧翊撞见。
　　而不论她愿不愿意往那边看，萧翊的目光就没有从她身上移开过。
　　他就站在原地，金绳的这头已被他抛在了地上，沈清清初时有些错愕，又有些惧怕，她没见过萧翊这般冷淡的模样，甚至连面子上的妥帖也不愿给，要她拿着一截无力的金绳主动走向他。
　　可沈清清咬牙忍下了，她知道是自己理亏，她就是明目张胆地算计了宁王殿下，可又如何？众人皆知他们即将大婚，她是存了些私心的，她想要在此昭告各家贵女，萧翊从此便是她的郎君，她是宁王妃。
　　她心底有主意，面上便佯作无事，仍带着笑朝萧翊缓步走去，哪怕她瞧清楚萧翊的目光一直落在方柔那边，她可以假装自己不在意的。
　　方柔虽走得慢，但也并不是一动不动。
　　裴昭的步子倒迈得大，他本就是武将出身，身手姿态都比常人潇洒，没几步就走到了方柔身前。
　　原先两人离得远，方柔还没有这样直白地觉察，裴昭竟生得这样高大，因他常年练功带兵，身段也比普通男子要挺拔英武。
　　他站到她身前时停住了步子，方柔的面前旋即投下一道影子。她便又察觉到了，跟萧翊不同，裴昭身上是没有熏香的，只有一阵若有似无的皂角淡香，干净不抢眼。
　　“姑娘，在下裴昭。”他礼貌地开口。
　　方柔点点头：“公子，我叫方柔。”
　　裴昭淡笑：“阿柔姑娘，幸会。”
　　方柔一怔，因这声称呼出神，终于抬头看向他。
　　离近了看，裴昭的样貌更令人印象深刻，他的俊朗是全然不同于京都其他男儿郎的，带着朝气和磊落，举手投足间更有绝对实力赋予的意气风发。
　　她一面惴惴不安，仍在顾忌着萧翊的目光。可等到裴昭走到她面前，她一面又觉得眼前这位裴昭将军是个十分靠得住人。
　　一时心思左右摇摆，五味杂陈，这令她全然没有留意到场上其他异动。
　　苏皇后瞧清楚了最后的队列，眸光一寒，冷眼望向面色冷淡的苏玉茹。
　　她有意避开皇后的目光，此时跟那位白衣公子并肩而立，两人举止规矩，似乎都是清冷的性子，彼此间也都没有存着别的心思。
　　这本就是苏家为了和裴昭交好所设的小手段，苏玉茹事先早已知情，那晚还在父亲面前做小伏低满口答应。可事到跟前，她却胆大妄为到公然违逆了家族的意愿，还在最后时刻冒着得罪宁王的风险搅了局。
　　那乡下来的女子不清楚内情便罢了，甘愿当个杀人的刀，最后又能落得什么好，难不成裴昭会因美人无双一见倾心，昏了头跟萧翊叫板不成？
　　于她看来，那女子也是个不安生的，她明明跟随萧翊前来赴会，心意应当十分明朗，怎么会愿意配合苏玉茹胡闹？
　　皇后心中十分不解，思前想后，望见眉眼带羞的沈清清，似乎有些明白过来。
　　莫不是要跟宁王赌气，跟沈清清争风吃醋？由此才使了小性子，想要在萧翊那边讨些甜蜜。她自顾自地揣测，秀眉微拧，只觉这几人暗地里的关系比她想得还要复杂。
　　沈清清此时安静地站在萧翊身边，虽他没说什么，表情也很快恢复了正常，但沈清清隐约察觉他压着一股脾气。她很快也明白过来了，其实萧翊也是存了私心的......
　　一时心中黯然，不愿深想，起码，她仍站在萧翊身边，他是顾及了沈家颜面的，他将这门婚事看得很重。
　　这边分好了男女搭配，仍要抽签牌决定队列，一众男女将会被划为两组决胜负。
　　方柔本就没有多高的兴致，由此站在原地不动。裴昭也耐心地陪在一旁，两人看热闹般瞧着身边的公子姑娘争先恐后摸签牌，拿到签的人很快站到了不同阵营。
　　她偶然间抬眸，见沈清清摸到了写着“甲等”的签牌，站在萧翊身旁正跟手边的哪家姑娘说着笑。而苏玉茹则捏着一枚空白的签，闲适地退到另一边，看来她们并不在一队。
　　萧翊站在最前面，身后跟了几名兴高采烈的公子哥，显然很满意自己手气好，顺心如意跟紧了宁王。
　　而苏玉茹那边则稍显杂乱，大家群龙无首，各自为营，都盼着有哪位不怕得罪萧翊的壮士出来带个头。
　　裴昭忽然问：“方姑娘会打马球么？”
　　方柔本还在发愣，缓了缓，摇头：“不会，该给裴将军拖后腿了。”
　　她说完这话，偏巧被身边的姑娘听着。
　　那姑娘登时哀怨：“那你可别与我们同队，真是不上台面......”
　　声音不大不小，却正好教身边的人都听得一清二楚，窃窃私语伴随不怀好意的低笑蔓延开来。
　　方柔抬眼一看，便是方才在东园出言奚落的黄裙女子。