“那就是说，一针刺穿延髓，人会立即死亡？”
　　“别说刺穿延髓，便是刺得稍微深一些，便没命可活了。”高良姜奇道，“大人，你问这个做什么？”
　　宋慈应道：“我查验刘鹊的尸体时，在其脑后发现了一枚银针，这枚银针深深扎入后颈，其所刺之处，正是高大夫所说的风池穴。”
　　一旁的刘克庄听得这话，不免有些奇怪，之前宋慈在提刑司偏厅查验刘鹊的尸体时，在其左耳后发丛下发现了针眼，但他没见宋慈从针眼里取出过银针。
　　高良姜极为惊讶，道：“师父的风池穴有银针？”
　　宋慈点了点头，不再提银针的事，问道：“居老夫人在家吧？”
　　高良姜道：“师娘一直在家，她成天待在正屋，少有出来。”
　　“我有一些事，需找居老夫人查问一番，还请高大夫带路。”宋慈前后三次来到刘太丞家，刘太丞家中的人，他该问的都已经问过了，只剩下居白英一人还没查问。
　　高良姜因为莺桃的缘故，对居白英这位师娘向来没什么好感，听闻宋慈要去查问居白英，立刻领路前往正屋。
　　宋慈正准备跟随高良姜离开医馆大堂，刘克庄忽然道：“宋提刑，跟着你跑了大半天，又是去泥溪村，又是去提刑司，我这两条腿实在是不听使唤了。我就在这里歇一会儿，等你回来，可好？”
　　宋慈随口道：“随你便吧。”说着由辛铁柱和许义随行，跟着高良姜出了医馆后门，往正屋而去。
　　来到正屋时，房门紧闭的屋内有低沉的诵经声传出。宋慈正要上前叩门，忽然“吱呀”一响，房门拉开了，石胆端着放有碗碟的托盘，正准备从屋内退出来，瞧见宋慈等人站在屋外，不免有些惊讶。
　　“宋大人，你们这是……”
　　“我有些事，需向居老夫人问明，眼下方便吧？”
　　宋慈问出这话，不等石胆回答，便径直从石胆的身边跨过门槛，踏入了正屋。辛铁柱和许义想随他进屋，他却把手一摆，示意二人留在外面。他环眼一望，打量正屋里的布置。
　　正屋比之莺桃起居的侧室，足足宽敞了一倍有余，摆置的家具却极少，只一床一桌一柜而已，看起来甚是冷清。屋内弥漫着一股浓浓的香火气味，乳白色的烟气飘浮在空中有如雾霭。在左侧靠墙的位置，设有一方佛龛，龛内是一尊镀金的佛像，佛龛下摆放着刘知母的灵位，灵位旁立着一盏长明灯，以及一只燃有三支立香的小香炉。地上放置着一个蒲团，居白英身着缁衣，跪于其上，手捏佛珠，正在闭目诵经。听见宋慈的说话声，她睁眼回头，瞧了宋慈一眼，丝毫不掩饰眼神里的厌恶之色，道：“我对刘鹊的死一无所知，你用不着来问我。”
　　“我不问刘鹊的死。”宋慈应道，“我是为紫草的死而来。”
　　居白英微微一怔，随后朝石胆抬起了手。石胆赶紧放下托盘，上前扶起居白英，扶至一旁的椅子上坐下。椅子旁放着拐杖，居白英握住拐杖，道：“你先退下吧。”
　　“是，夫人。”石胆看了宋慈一眼，退出屋外，带上了门。辛铁柱和许义都没进屋，带路的高良姜也站在门外。
　　“你想问什么？”居白英看着宋慈，左手捏着佛珠，右手持拐往地上一杵，“赶紧问吧。”
　　宋慈没有立刻开口，而是走到刘知母的灵位前。灵位旁放有一堆立香，他从中拈起三支，在长明灯上点燃了，轻轻插在香炉之中，这才回头道：“听说当初将紫草卖与祁老二为妻，是居老夫人你的意思，不知你为何要这么做？”
　　居白英见宋慈给刘知母上香，眼神里的厌恶之色稍减，道：“那小妮子抓错了药，险些害了人命，犯下了大错。她一个贱籍之人，没把她卖去青楼妓院，而是卖给祁老二那等良民为妻，已是对她从轻发落了。是她自己想不明白，非要去寻死。”
　　“我不是问紫草犯了什么错。”宋慈道，“我问的是，这些年你极少踏足医馆，从未管过医馆的大小事务，为何在紫草抓错药这件事上，你却要突然插手呢？”
　　“那小妮子是家中婢女，我身为主母，还不能处置一个犯了错的婢女吗？”
　　“居老夫人自然能处置，只是紫草所犯之错，并未真的伤害人命，似乎不至于将她赶出家门，更不至于将她杀害。”最末二字，宋慈刻意加重了语气。
　　“你说什么？”居白英猛地一下捏紧了佛珠。
　　宋慈神色如常，声音也如常，只是在“杀害”二字的语调上又加重了几分：“我说紫草不是自尽，而是遭人杀害的。”
　　“那小妮子明明是在后院上吊死的，家里人都能作证，官府也来人查过，如今时隔一年，你无凭无据，却来说她是遭人杀害，真是……”
　　“你要证据吗？”宋慈不等居白英把话说完，取出那截断在紫草颈骨里的针尖，“我今早去过泥溪村，开棺查验了紫草的骸骨，发现她的颈骨里嵌有一截银针针尖。紫草之死并非自尽，而是被人用银针刺入后颈杀害的。她吊在后院，那是有人故意移尸，伪造成了自尽。巧的是，当初紫草死后，刘鹊的针囊里，正好缺失了一枚同等尺寸的银针。”
　　居白英盯着宋慈手中的针尖，有些诧异，道：“你是说，那小妮子是被刘鹊杀死的？”
　　“刘鹊已死，我虽有此怀疑，却无法找他本人对质，这才来找你。”
　　“那你找错了人。”居白英把头一偏，目光从针尖上移开了，“我只知道那小妮子吊死在后院，其他的事，我一概不知。”这话一出口，她手指拨动，重新盘捏起了佛珠。
　　“是吗？”宋慈语气忽然一变，“那刘鹊与紫草私通的事呢？”
　　居白英如闻惊雷，转回头来盯着宋慈，嘴唇颤动了几下，没能说出话来。
　　宋慈见了居白英的反应，道：“看来你是知道的。”顿了一下又道，“他们二人私通，是刘鹊逼迫的，还是紫草心甘情愿的？”
　　居白英哼了一声，道：“刘鹊那老东西，人老心不老，纳了个歌女为妾，生下个贱种当宝，还敢背着我对家中婢女动手动脚。那小妮子也是个坏坯子，长着一对桃花眼，跟狐狸精似的，自个不知检点，死了也是活该！”
　　“所以你才以拿错药为名，执意将紫草贱卖给祁老二为妻？”
　　“不错，这种不知廉耻的女人，就该配给祁老二那种又老又丑的男人。”
　　“那紫草死于银针刺颈，你是当真不知？”
　　“我是不知道。刘鹊那老东西，除了看重他那贱种儿子，最看重的就是名声。可我倒没想过，他为了遮丑，竟连人都敢杀了。”居白英回想着道，“难怪当初官府的人来查案，他要暗地里塞钱，说什么怕影响医馆的生意，让官府尽快结案，又叫祁老二拉走尸体后尽快下葬，原来人是他杀的。”
　　宋慈听了这话，才知道韦应奎当初为何会草草结案。他没再问紫草的死，转而问道：“十年前，刘鹊在将军虫达麾下做过随军郎中，不知他当年为何要从军中去职，来到这刘太丞家，替刘扁打理医馆呢？”
　　“那老东西说刘扁在太丞任上忙不过来，没工夫照理医馆，所以才来帮忙。”
　　“既然是这样，那六年前刘扁不做太丞回到了医馆，刘鹊为何仍没离开呢？以刘鹊的医术，想必足以自立门户了吧。”
　　“我早就劝过那老东西，叫他开一家自己的医馆，不用寄人篱下，可无论我怎么劝，那老东西就是不听！”
　　宋慈想了一想，道：“刘扁与刘鹊师从皇甫坦学医，皇甫坦乃声震三朝的名医，生前曾著有医书，刘鹊甘愿留在刘太丞家整整十年，可是为了这部医书？”他记得白首乌与高良姜争辩各自师父著述医书一事时，曾提及师祖皇甫坦也著述过医书。皇甫坦曾多次入宫为皇帝看诊，刘扁能成为太丞，接替为皇帝看诊的职责，而刘鹊只是做了一个随军郎中，加之刘扁在医术上的造诣明显要胜过刘鹊一截，因此宋慈猜想，皇甫坦生前所著的医书，应该极大可能是传给了刘扁。
　　居白英有些诧异地看了宋慈一眼，似乎没想到宋慈竟能知道这么多事，道：“你既然都知道了，何必再来问我？”
　　“我只是这样猜想。倘若真是如此，刘鹊为此花费十年，真可谓是处心积虑了。他若听从你的劝告，早些自立门户，”宋慈目光一转，朝刘知母的灵位看去，“只怕你年幼的女儿就不会死在这里，如今也已十三四岁，长大成人了。”他知道居白英一直为刘知母的死而耿耿于怀，这些年对刘鹊深怀恨意，是以故意提起刘知母的死，以激居白英吐露实言。
　　果不其然，居白英捏着佛珠的手微微颤抖，朝刘知母的灵位痴眼望去，老眼中隐隐含泪，道：“知母小小年纪，才只三岁，却知道为我擦手洗脸，见我不高兴，会扮鬼脸来逗我开心，还常去采摘各种花儿，送来给我……真如你说的那样，知母如今有十三四岁，那该多好……”她泪眼一闭，等到再睁开时，老眼中泪水已无，环顾所处的这间正屋，眼中流露出深深的恨意，“那老东西执意留在这里，嘴上说帮刘扁的忙，背地里打什么心思，我能不知道？他惦记着皇甫坦的医书，那医书在刘扁的手中，听说医书里记录了各种用药精简却又灵效非凡的验方，他是为了得到那部医书，才甘愿寄人篱下。整整十年，他可算是得偿所愿，占了刘扁的太丞之名，成了这家医馆的主人，医书什么的，想必也早入了他手，否则他何以每晚把自己关在医馆书房里？说什么著述自己的医书，我看他是在钻研皇甫坦的医书才对。那什么《太丞验方》，只怕他压根就没写过。他那两个徒弟，居然为了一部不存在的医书争得钩心斗角，真是可笑至极！”
　　这一番话，算是把刘鹊寄人篱下到鸠占鹊巢的经过抖了出来。宋慈听罢，想到白首乌曾提及，刘扁所著的医书，收录了许多独到的验方，高良姜曾描述刘鹊所著的《太丞验方》，是汇集了各种用最少的药材治最疑难病症的验方，可见与皇甫坦的医书是一脉相承，或者换句话说，从皇甫坦到刘扁，再从刘扁到刘鹊，三人所著的医书很可能是同一部，是皇甫坦著书在前，刘扁和刘鹊增删在后。想明白这一点，宋慈算是知道刘扁为何要将所著的医书随身携带了，显然刘扁知道刘鹊觊觎皇甫坦传下的医书，因此留了个心眼，对同处一个屋檐下的刘鹊多有防范，只是他最终在净慈报恩寺死于非命，医书连同他的家业，甚至他太丞的名声，一并落入了刘鹊手中。
　　“倘若《太丞验方》是存在的呢？”宋慈道，“你觉得刘鹊会把这部医书传给哪位弟子？”
　　“上梁不正下梁歪，高良姜也好，羌独活也罢，都不是什么好东西。那老东西精明着呢，他若真写了医书，只要他没瞎了眼，便不可能传给他那两个弟子。”居白英冷哼一声，“那老东西最在乎他那贱种儿子，他若再多活几年，等那贱种儿子长大一些，定会把医书传给那贱种儿子。那老东西患了风疾，连他自己也治不好，没能多活这几年，最后还是被毒死的，真是苍天有眼。”她这话说得极怨毒，可见她对刘鹊的恨意有多深。
　　宋慈略微想了一下，道：“据我所知，刘扁和刘鹊都曾为韩太师看诊治病，不知他们二人可有什么事做得不对，得罪过韩太师？”
　　居白英把头一摆，道：“自打知母死后，我极少踏足医馆，从不关心医馆的事，他们二人给谁看过诊，得罪过谁，我全不知道。”
　　“既是如此，那便叨扰居老夫人了。”宋慈不再发问，拉开房门，离开了正屋。
　　辛铁柱和许义等在屋外，高良姜和石胆也在这里等着。高良姜又凑上来问宋慈查得怎样，似乎对宋慈查案很是关心。这一次宋慈没理会高良姜，带上辛铁柱和许义回到了医馆大堂。
　　刘克庄等在大堂里，见宋慈回来了，朝宋慈轻轻点了点头。宋慈不做停留，叫上刘克庄，离开了刘太丞家。
　　出刘太丞家后，宋慈的脚步很快，直到走出很远，他才放缓脚步，问刘克庄道：“如何？”
　　“我照你所说，故意留在了医馆大堂里。”刘克庄应道，“你们走后，那两个叫远志和当归的药童，拿了扫帚抹布，在大堂各处清扫擦拭起来。那个叫黄杨皮的药童站在一旁，说他们二人今日倒是勤快，不用使唤便知道洒扫。黄杨皮明明也是药童，比远志和当归还小一些，却不去帮忙，反而不断地挑刺，一会儿说这里没扫到，一会儿说那里没擦干净，他们二人不敢还口，只是埋头打扫，看得我气不打一处来。我借口说要买些上等人参送人，叫黄杨皮带我去了药房，在里面挑选人参。我故意挑选得很慢，尽可能在药房里待久一些。过了一阵，远志和当归进来打扫药房，他们二人把百子柜擦了一遍，把药碾子、研钵、脉枕、通木和一些叫不上名的器具全都清洗了一道，又擦拭了针灸铜人，把针囊里的银针取出来整理清点，最后把一大堆用过的火罐清洗了一遍，差不多有七八十个之多。我随意挑选了一株人参，让黄杨皮给我包好，就从药房里出来了。没过多久，你们便回来了。”
　　宋慈听罢，微微点头，道：“果然如此。”
　　“果然什么？”刘克庄不解道，“你叫我盯着药房，我到现在还没明白呢。”原来之前在医馆书房里，宋慈在他耳边嘱咐了一番话，就是让他找借口留在医院大堂里，一刻也不转眼地盯住药房。
　　“我已经知道凶手是谁了。”宋慈道，“但还有一个疑问，需要立刻去查清楚。”


第八章 蛤蟆附骨
　　宋慈这话说得很是平静，刘克庄却听得极为惊讶。他没追问凶手是谁，尽管他对此甚是好奇，道：“你还有什么疑问？”
　　“葛阿大曾在净慈报恩寺后山，目睹过骷髅头爬坡，你我一直当他是喝醉后看花了眼，把石头错当成了骷髅头。”宋慈道，“可万一他没看花眼呢？”
　　刘克庄把头一摇，道：“骨头是死物，怎么可能自己动？更别说什么爬坡了。”见宋慈始终面带疑色，又道，“你既有此怀疑，那便走一趟净慈报恩寺后山，大不了把那片土坡翻一个遍，查清楚不就行了。”
　　宋慈应道：“我正有此意。”
　　说走便走，四人当即西行出城，行过苏堤，来到净慈报恩寺后山，到了发现刘扁尸骨的那处土坡下。
　　那块灰白色的石头，还搁在土坡下。宋慈以这块灰白色的石头为中心，吩咐许义往上，刘克庄往左，辛铁柱往右，他自己则往下，四散开来，寻找有没有散落的骷髅头。
　　一路沿山坡向下，在满是落叶和荒草的山林间，宋慈搜寻得极为仔细，但一直没有发现。另外三个方向也没有传来声音，可见另外三人同样没有发现。就这么往下搜寻了数十步，行经了好几座坟墓，林间出现了一个方圆丈余的小水坑。这片山林是一片坟地，立有不少坟墓，修坟时堆土不够，便会在附近取土，因而留下了一些坑洞，雨水积留其中，便形成了水坑。这样的小水坑，在后山上还有好几处。坑里的水是夏秋多雨时节积下的，如今已是寒冬，水已减少了大半，剩余的水面漂满了枯枝败叶，成了有些发黑的死水，散发着难闻的臭味。
　　宋慈从旁边绕过，往下搜寻了几步，忽然停步回头，目光落在这个小水坑上。
　　他想了一想，折了一截树枝，回到水坑边，将水面上漂浮的枯枝败叶拨开。他想看一看水下有什么，但水色发黑，根本看不清楚。他将树枝插至坑底，水不算深，顶多没过膝盖。他没有丝毫犹豫，当即脱掉鞋子，将裤脚高高挽起，下到了水坑之中。
　　正月里的水冰冷刺骨，再一搅动，淤泥腾起，水色变得更黑，臭味也更加浓烈。宋慈忍着冰冷和臭气，卷高袖子，将手伸入水下，仔细地摸寻起来。坑底满是枯烂的树枝，在接连摸了好几把枯枝后，他指尖一紧，触碰到了一个坚硬的东西。他摸了摸这个硬物的外形，眉头不禁一皱。他用双手环住这个硬物，将其捧出了水面——那是一个人头，一个已成骷髅的人头。骷髅头出水时，是倒转过来的，带着淤泥的黑水从两个眼孔中汩汩流出，仿若眼泪在不断地往下倒流。
　　寻常人拿起死人头骨，只怕早就双手一抛，有多远扔多远，宋慈却是如获至宝，捧着这个骷髅头走出了水坑。他顾不得满手满脚的污泥，先将骷髅头里的泥水倒空，然后凑近眼孔，朝骷髅头内部看了好几眼。在看清骷髅头里藏有什么东西后，他若有所悟地点了点头。他取出手帕，简单地擦了擦手脚上的污泥，放下袖子和裤脚，再穿上鞋子，然后抱着这个骷髅头，原路返回了那处土坡下。
　　刘克庄、辛铁柱和许义已将各自负责的方向搜寻了一遍，在没有任何发现后，先后回到了土坡下等着。望见宋慈抱着个骷髅头从林间走来，三人都是一惊。
　　“找到了。”宋慈一直将骷髅头抱至三人的面前，方才止步。
　　刘克庄早已不是第一次面对死人尸骨，但看着这个孤零零的头骨，还是忍不住后退了两步，道：“这是……葛阿大看见的那个骷髅头？”
　　“应该是的。”宋慈将骷髅头放在那块灰白色的石头上，“你们过来看看，这头骨之中有什么？”
　　三人先后凑近，透过骷髅头上的孔洞，朝内望了一眼，不约而同地露出惊讶又疑惑的神色。
　　“里面是……一只癞蛤蟆？”刘克庄看了好几眼，很确定骷髅头里面有一只比拳头还大的癞蛤蟆，但还是禁不住为之诧异。这只癞蛤蟆一动不动，看起来已经死去多时，只是时下天寒地冻，为何会有癞蛤蟆出现？
　　“不错，是一只蛤蟆。”宋慈抬起手来，指着土坡下葛阿大等劳力曾取过土的位置，说道，“倘若我没猜错，这个骷髅头的下半身骸骨，应该还埋在这片土坡之下。”
　　刘克庄、辛铁柱和许义闻言转头，朝那片土坡望去。
　　“许大哥，”宋慈把手一伸，“可否借你佩刀一用？”
　　许义取下腰间佩刀，交到宋慈手中。
　　宋慈走到那片土坡下，将佩刀插入土中，一下一下地撬挖起了泥土。随着这阵撬挖，坡上的泥土一块块地剥落，很快，有白惨惨的骨头从泥土里露了出来。
　　又一具尸骨出现了。
　　宋慈停止了撬挖，道：“当初为了给虫氏姐妹和袁晴修筑坟墓，葛阿大等人曾在这里取土。这土坡下正好埋着一具尸骨，倘若当时他们再多挖一两锹土，只怕便能发现这具尸骨。”他朝放在石头上的骷髅头看去，“骷髅头中的这只蛤蟆，想来是钻入头骨之中冬蛰，却在取土时被惊醒。取土之后，这片土坡本就泥土松动，蛤蟆再一动，头骨便滚了出来。这只蛤蟆被压在头骨之下，挣扎跳动时，头骨便跟着移动，这一幕恰巧被返回的葛阿大瞧见，被醉酒的他看成了是骷髅头在爬坡。葛阿大被吓走后，这个骷髅头跟着蛤蟆移动，想是最终沿着山坡滚了下去，落进水坑之中，蛤蟆困在里面出不来，被冻死在了水里。第二天葛阿大再回到这里时，找不见骷髅头，便依薛一贯的指点在土坡下挖掘寻找，不承想附近还埋着刘扁的尸骨，被他碰巧挖了出来，这才有了后面的事。”
　　刘克庄本不信葛阿大目击骷髅头爬坡一事，但如今宋慈已找到骷髅头，又在土坡下发现了另一具尸骨，哪怕这事太过离奇，却也由不得他不信。他道：“那这具尸骨又是谁？”
　　“我也不知是谁。”宋慈道，“这具尸骨掩埋的位置，与刘扁的尸骨只相隔不到数步，说不定有所关联，挖出来看看便知。”
　　辛铁柱一听要挖掘尸骨，上前道：“宋提刑，你歇着，让我来。”不由分说，拿过宋慈手中的佩刀，飞快地撬挖起了泥土。他膂力惊人，仿佛察觉不到疲累，一口气将坡上的泥土撬挖了大半，只片刻时间，便将那具尸骨完完整整地挖了出来。等到他将佩刀还给许义时，刀尖已出现些许卷曲，可见他撬挖泥土时所用的力气有多么大。
　　这具尸骨的身高，与刘扁的尸骨差别不大，但骨架宽了许多。整具尸骨微微发黑，上身与下身反向弯曲，形似一张弓，这与刘扁的尸骨形状极为相似。不单单是精于验尸的宋慈，便连刘克庄和许义，也能一眼看出这具尸骨与刘扁的尸骨是同样的死法，二者只怕大有关联。
　　宋慈的目光在尸骨上扫掠而过，一下子定在了尸骨的右掌上。那右掌指骨不全，没有末尾二指，只剩下三根指骨。他凑近细看，末尾二指断骨处平整圆滑，显然是生前便已断去了二指。他胸中顿起惊雷，一个人名掠过了心头——虫达。
　　思绪一下子翻回至十五年前，宋慈尽可能地回想虫达的身形样貌。他记得当年虫达跟随在年仅十岁的韩？身边，几乎是寸步不离地护卫着韩？，其人身形矮壮，右手末尾二指缺失，只余三根手指，与眼前这具尸骨极为相符。他望着这具尸骨，在原地呆立了半晌，直到刘克庄轻拍他的肩膀，他才回过神来。他检查了一遍尸骨，没有发现明显的骨伤，又不忘在撬挖下来的泥土中拨寻一番，希望像当初发现烧过的通木和獐狮玉那样，能找到与这具尸骨相关的线索，但最终一无所获。
　　宋慈想了一想，命许义下山找来一床草席，将这具尸骨收捡到一起，决定带上这具尸骨，即刻下山。
　　四人来到山下。宋慈没有立刻回城，而是去了一趟净慈报恩寺，在灵坛附近找到了居简和尚。新发现的那具尸骨，不管是不是虫达，总之它与刘扁的尸骨埋得那么近，死状又如出一辙，极可能存在关联。当年刘扁是死在德辉禅师的禅房之中，那一晚一同死在禅房里的人，除了卧病在床的德辉禅师，还有一人，是守在病榻前照顾德辉禅师的道隐和尚。
　　“居简大师，”宋慈问道，“敢问一年前在大火中圆寂的道隐禅师，右手可是只有三根指头？”
　　居简和尚应道：“道隐师叔的右手没有小指和无名指，是只有三根指头。”
　　“那他年岁几何？”