桑榆轻轻点了一下头。
　　宋慈记得之前去梅氏榻房查西湖沉尸案时，曾向金国正使赵之杰问起虫达叛宋投金之事，当时桑榆就在一旁，想必她是那时知道他在追查虫达下落的。他好奇道：“桑姑娘，你为何打听虫达的下落？”
　　桑榆似不愿说，摇了摇头。
　　换作是别人，宋慈必定寻根究底，但面对桑榆，他没再继续追问下去，道：“我之前向金国正使赵之杰打听过，他没听说过虫达叛投金国一事，金国副使完颜良弼也说不知道。至于虫达身在何处，到底是不是投了金国，实不相瞒，我也不知。”
　　桑榆又在宋慈的掌心写下另一句问话：“虫达会不会没在金国？”
　　宋慈略微想了一下，道：“宋金之间向来势不两立，但凡有敌国将领来投，那都是大彰国威之事，势必会让朝野上下周知，更何况虫达并非普通将领，而是池州御前诸军副都统制。我大宋共设有御前军十支，布防于长江沿岸和川陕之地，专为防备金军南下。凡御前诸军，皆直达朝廷，不属三衙统辖，独立于禁军之外，每军设都统制和副都统制统兵坐镇。虫达身为其中一军副都统制，乃是坐镇一方的统兵大将，他若投了金国，金国必定尽人皆知。既然金国正副使都没听说过，我认为虫达极有可能投金不成，或是根本没去过金国。”
　　桑榆微微一怔。她在原地立了片刻，忽然比画手势向宋慈告别，又请宋慈留步，自行转身去了。她不再慢步而行，仿佛是为了急着逃避宋慈，快步走进了保康巷中，消失在了灯火阑珊处，只留下有些莫名其妙的宋慈，独自一人呆立在满街人流之中。
　　此时回忆起昨晚发生的种种，宋慈仍觉得万般不解，虫达是罪及全家的叛国将军，而且那是六年前的事了，桑榆只是建阳乡下一个卖木作的平民女子，怎会和虫达牵扯上关系呢？宋慈想着这些时，刘克庄的声音忽然传来：“宋慈，到你了！”
　　宋慈抬眼望去，见刘克庄站在射圃东边的围墙下，左手持一支圆木箭，右手高举着一张弓，陆轻侯、寇有功等同斋全都聚在那里。就在那面围墙外，一根长杆高高挑起，杆头用细麻绳挂着一个馒头，长杆不停地左右摇动，馒头也跟着左晃右荡。与此同时，围墙的另一侧传来了报数声：“一，二，三……”
　　原来每年开春之后，太学都会举行射艺比试，届时二十座斋舍之间会进行比拼，获胜斋舍的学子，会在当年的德行考查中获得加分。为了赢下这场射艺比试，身为习是斋斋长的刘克庄，决定今年比其他斋舍更早进行准备，今早带着所有同斋来到射圃，开始了习射。
　　三个标靶立在射圃正中，刘克庄带着所有同斋在射圃东边的围墙下站成一排，各自引弓搭箭，练习射艺。习射不会使用真的点钢箭，用的都是圆木箭，只要中靶便算得分。哪知众人刚开始习射不久，忽听王丹华“啊呀”一叫，他张弓搭箭时手指一滑，一支圆木箭冲天而起，竟越过围墙，掉到了围墙的另一侧，引得同斋们一阵哄笑。
　　刘克庄也跟着一笑，但旋即收起了笑容，只因圆木箭飞向了围墙的另一侧。他之所以让所有同斋站在围墙下习射，就是为了射箭时背对围墙，不让箭有机会飞过围墙。不仅习是斋如此，太学中其他斋舍的学子习射时，也都会选择这样的站位，只因围墙的另一侧是武学的马场。太学和武学素来不睦，过去就曾发生过学子习射时将箭射到对面，误伤对面学子后闹出争端的事。好在今早习射之时，没听见围墙对面传来人声，想必还没有武学学子到马场练习弓马，只需悄悄翻过围墙将圆木箭捡回来，那便没事了。
　　捡箭一事自然交给了始作俑者王丹华。他在陆轻侯和寇有功的托举下攀上围墙，悄悄下到对面马场，找到了掉落的圆木箭。陆轻侯和寇有功也跟着攀上墙头，双双递出了手，要将王丹华拉上围墙。哪知就在此时，一大片人声传来，辛铁柱带着一群武学生来到了马场，准备开始今日的弓马练习。
　　赵飞跟在辛铁柱的身边，原本在与其他武学生说笑，忽然瞧见有太学生在马场边攀爬围墙，当即飞奔上前，在王丹华半边身子即将攀过围墙之时，一把拽住王丹华的腿，将他拉了下来。
　　几个武学生将王丹华团团围住，不让王丹华离开，赵飞则单手叉腰，指着墙头上的陆轻侯和寇有功臭骂起来。陆轻侯和寇有功不甘示弱，还嘴回骂，还拿上次琼楼斗酒武学落败一事来奚落赵飞。赵飞在那场斗酒中数杯即倒，当众出了大丑，如此糗事被提及，还是当着其他武学生的面，登时面红耳赤。
　　刘克庄知道今日之事错在己方，于是攀上墙头，制止陆轻侯和寇有功回骂，向辛铁柱道了歉，请对方放了王丹华。赵飞正在气头上，说什么也不肯轻易放人，当场提出要与太学再来一场比试，只要太学赢了便放人。刘克庄本不想与武学发生不必要的争端，可如今争端既然已经发生，还上升到了太学与武学比拼较量的层面上，那就不能示弱，应道：“好啊，赵兄想比试什么，只管说来。”
　　赵飞一把夺过王丹华手中的圆木箭，道：“你们不是在练习射箭吗？有本事就来斗射！”
　　弓马习射乃武学专长，赵飞以为刘克庄一定不敢答应，哪知刘克庄却笑道：“别以为你们是武学生，就能小看了我们太学生的射艺。斗射便斗射，不过这斗射的规矩，需由我这边来定。”
　　赵飞没想到刘克庄竟敢答应，正好借此机会一雪斗酒落败之耻，道：“有什么规矩，你尽管说。”
　　刘克庄知道弓马习射之于武学，便如四书五经之于太学，这是在拿自己的弱项去与对方的专长较量，倘若是单纯比拼准头的射标靶，自己这边必败无疑。他下了围墙，与同斋们悄声商议了一番，很快定下了一个法子，于是攀上围墙，对赵飞道：“我这规矩倒也简单，你我两边各举一根长杆，杆头悬挂馒头作为标物，可以任意摇晃摆动，两边轮流射箭。射箭时不可拖延，十声之内必须放箭，谁先射中对面的标物，便算胜出。你敢吗？”
　　赵飞一听，心想馒头本就不大，作为标物后还可以任由对方摇晃摆动，不仅定靶射箭的本事用不上，而且引弓放箭之时，无法判断标物下一步往何处移动，射中的概率便大大降低，可以说越是瞄准了放箭，越是射不中，反倒是射艺不精之人，射偏的箭说不定与标物移动方向恰好一致，反而能够射中。他知道这样的规矩，很大程度是在比拼运气，可自己若不答应，反倒显得怕了太学，于是当场应了下来。
　　刘克庄回斋舍找来一根长杆，以及一个隔夜发硬的太学馒头，悬挂好后，交给了陆轻侯。他知道武学生都精于射艺，生怕有规律地晃动标物，会被对方预判标物的动向，以至于被射中，于是叮嘱陆轻侯一开始缓慢地晃动长杆，然后看他的手势，只要他握掌为拳，便立刻加大晃动幅度。他攀上墙头，道：“太学一向以礼为先，让你们武学先来。”话一说完，不等赵飞应答，立刻冲所有同斋一挥手，所有同斋立马同声齐叫：“一、二、三……”
　　赵飞一惊，忙取来弓箭，张弓搭箭，试图对准悬在空中的太学馒头。
　　刘克庄盯着赵飞的一举一动，将右手垂在围墙下，让武学那边瞧不见。陆轻侯一边轻轻地晃动长杆，一边紧盯着刘克庄的右手。当看见赵飞将弓拉满时，刘克庄立刻变掌为拳。陆轻侯得到信号，立马疯狂地晃动长杆，太学馒头大幅度地胡乱摇摆起来，不仅左右乱晃，还带着上下抖动。赵飞难以瞄准馒头，加之对面提前报数，此时已数到了“七、八、九”，逼得他不得不仓促放箭。他扣弦的手指一松，弦响箭出，却偏得厉害，这一箭没有射中馒头，越过围墙飞出老远，落在了射圃的西侧。赵飞脸皮涨红，“呸”地啐了一口唾沫，极不甘心地将弓箭交给了其他武学生。
　　接下来轮到武学举起标物，换太学这边射箭。武学那边也找来长杆，挂上馒头，由赵飞来擎举标物。武学那边倒是没耍花招，一声声地开始了报数，赵飞也只是高举长杆，用力地来回摇晃。寇有功的射艺是习是斋所有学子中最好的，由他第一个登场，然而他一箭射出，仍是偏了不少。
　　此后太学和武学各出学子，十多轮之后，始终无人射中标物。太学这边十多位同斋，包括刘克庄在内，已经全数登场，只剩下宋慈了。
　　宋慈暂且不去想桑榆打听虫达一事，起身走到围墙下，接过了刘克庄递来的弓箭。
　　“我们习是斋除了寇有功，就数你射艺最精，看你的了。”刘克庄在宋慈的肩上用力地一拍。
　　宋慈听见围墙另一侧的报数声已经数到“六、七、八”了。他将圆木箭搭在弦上，仰头望着空中摇晃的馒头，举起了弓箭。在馒头晃动至最高处即将下落之时，他对准馒头下方一两寸的位置，指尖一松。圆木箭直射而出，刘克庄和同斋们同声欢呼，旋即化作一片叹息，这一箭几乎是擦着馒头的边缘掠过，只差毫厘便能命中。
　　武学那边传来一阵惊呼，手举长杆的赵飞更是吓得抚了抚胸口。斗酒已经折了一次，倘若比拼射艺再败，武学的众多学子往后面对太学生时，可就再也抬不起头来了。
　　接下来轮到武学射箭，该辛铁柱登场了。
　　刘克庄攀上墙头，见是辛铁柱上场，深知辛铁柱勇武非凡，射艺方面自然不容小觑。他没再给陆轻侯信号，而是让陆轻侯从一开始便疯狂地摇晃长杆，不让辛铁柱有瞄准标物的机会。辛铁柱大臂一抬，抓过了弓箭，随即挽弓如满月，在太学那边刚数到“二”时，骤然一箭射出。这一箭迅疾如风，去势如电，只见馒头陡然跳起，竟被一箭射中。圆木箭没有箭头，充其量只是一根打磨过的木棍，可辛铁柱的这一箭却将隔夜发硬的太学馒头射了个对穿，其势不衰，掠过射圃，击中一株大树，在干硬的树干上留下了一个凹槽。
　　武学那边顿时欢呼声大作，所有武学生围着辛铁柱又蹦又跳。太学这边众学子一惊之下，也不禁为之叹服。
　　刘克庄鼓起掌来，爽朗大笑道：“铁柱兄膂力惊人，射术精湛，真是令我等大开眼界。今日斗射，是我太学输了。”
　　此言一出，众武学生欢呼雀跃更甚。辛铁柱放下长弓，朝刘克庄抱拳为礼。
　　赵飞积压许久的那口气，这一下出了个干干净净。他大喜之下，不再为难王丹华，当场放了人。
　　就在刘克庄递出手，助王丹华攀过围墙回到射圃时，一个太学生忽然急匆匆奔来，寻到了身在射圃的宋慈，喘着大气道：“宋慈，可算是找着你了。中门那边有个叫黄五郎的人在找你，说是有十分要紧的事。”
　　“黄五郎？”宋慈记得此人，那是袁朗的同乡，此前追查西湖沉尸案时曾与之有过接触。他不知黄五郎能有什么十分要紧的事找自己，忽然心念一动，想到黄五郎与桑榆一样住在梅氏榻房，不知为何，心底陡然生出一种不好的预感，当即朝中门方向赶去。刘克庄在墙头瞧见了，不知发生了何事，跳下围墙，吩咐所有同斋继续习射，他自己则朝宋慈追了过去。
　　宋慈赶到太学中门，看见了等候在此的黄五郎。黄五郎一见到他，立马露出一口外突的黄牙，急声急气地告诉了他一个消息——桑老丈和桑榆牵连命案，已被官府抓了。
　　原来今早乔行简去梅氏榻房寻找桑氏父女时，黄五郎也在榻房之中。当时乔行简吩咐武偃去追拿桑氏父女，他本人则将榻房中所有住客召集到一起，查问了不少关于桑氏父女的事。黄五郎不知乔行简是什么人，向黄杨皮悄悄一打听，才知乔行简竟是浙西路提点刑狱。他不知桑氏父女犯了何事，竟惹来提点刑狱追查，又向黄杨皮打听，才知此前给桑老丈看过病的刘太丞今早死了，桑榆被怀疑有行凶之嫌，这才受到追查。后来乔行简结束了查问，武偃也赶回了梅氏榻房，禀报说人已抓回，乔行简便与武偃一道离开了。黄五郎入住梅氏榻房的这段日子，与桑氏父女一向交好，对桑氏父女多少有些了解，听说桑氏父女杀了人，总觉得不大信。他之前接受过宋慈的查问，后来私下问过桑榆，得知宋慈是提刑干办，与桑氏父女是同乡，又听说了宋慈接连查破多起疑案的事，这才赶来通知宋慈。他将这些事对宋慈说了，道：“桑榆是个心地善良的女娃娃，前些日子，我只不过稍稍关心了一下她爹的病情，她便又是为我送饭，又是缝补衣裳的，这么知恩感恩的女娃娃，怎么可能杀人呢？还是杀的为他爹治病的刘太丞？我就想，会不会……会不会是官府弄错了。宋大人，你是他们的同乡，能不能想想法子帮帮他们……”
　　宋慈眉头一凝，道：“查案之人叫乔行简？”
　　黄五郎连连点头。
　　刘克庄追来了太学中门，听到了黄五郎所言。他见宋慈锁着眉头，知道宋慈对桑榆牵涉命案一事甚是关心，道：“我虽只见过桑姑娘几面，但以我的感觉，她不像是会杀人的人，此事只怕另有蹊跷。宋慈，半月期限未到，你眼下还是提刑干办，可不能坐视不理。”
　　宋慈摇了摇头，道：“我奉旨查岳祠案与西湖沉尸案，对其他案子无权……”
　　刘克庄不等宋慈说完，拉了宋慈的手便走，道：“有权无权，有时需要靠自己争取。乔行简不是新任浙西提刑吗？走，去提刑司！”
　　宋慈和刘克庄赶到提刑司时，已经接近午时，正遇上一批提刑司差役急匆匆地外出。这批差役中有许义，宋慈忙叫住了他，问道：“许大哥，今早可有一对桑姓父女被抓入提刑司？”
　　许义应道：“是有此事，那对父女眼下被关在大狱里。”
　　宋慈见许义神色匆忙，道：“你们这是去做什么？”
　　“小的们奉命去净慈报恩寺一带查访。”
　　宋慈本以为刘太丞家发生命案，许义和众差役急匆匆外出，十有八九与刘太丞一案有关，没想到竟是去净慈报恩寺，奇道：“查访什么？”
　　“宋大人有所不知，今早乔大人到任了，不只抓了那对桑姓父女，还运来了一具尸体和一具骸骨。那具尸体是城北刘太丞家的刘鹊，骸骨却是在净慈报恩寺后山发现的一具无名尸骨。乔大人命小的们去净慈报恩寺一带，查访无名尸骨一事，看能不能查出死者的身份。”许义朝走远的其他差役看了一眼，“宋大人，小的不跟你多说了。”向宋慈行了一礼，追着其他差役去了。
　　“净慈报恩寺后山？”刘克庄不无奇怪地道，“你我昨天傍晚才从那里下山离开，没听说有发现什么无名尸骨啊，难道是今早才发现的？”
　　宋慈没有说话，跨过门槛，走进了提刑司。
　　宋慈没有立刻赶去大狱见桑榆，而是去了提刑司大堂，想先见一见乔行简。大堂里空无一人，他又去到二堂，还是不见人影，只有一位年老的书吏在此。他一问书吏，得知乔行简眼下在偏厅，于是又赶往偏厅，却被守在偏厅门外的武偃拦住了。他出示了提刑干办腰牌，表明了自己的身份。
　　武偃入偏厅通传，很快出来，对宋慈道：“乔大人同意见你。”
　　宋慈当即走入偏厅。刘克庄跟着往里走，却被武偃拦住。
　　宋慈回头道：“他是我的书吏，我查案行事，一向有他在场。”
　　武偃打量了一下刘克庄，刘克庄也扬起目光盯着武偃。武偃没再强加阻拦，放下了手臂。
　　宋慈和刘克庄进入偏厅，立刻有一大股糟醋味扑面而来，好不刺鼻。两人抬眼望去，只见偏厅里烧着一只火炉，煮着一罐糟醋，旁边摆放着两张草席，分别停放着一具尸体和一具骸骨。偏厅中有两人，一人守在火炉边，正在试看糟醋的温度，另一人蹲在草席边，正在查验尸体。
　　宋慈听说过乔行简，其人在淮西提点刑狱任上断案洗冤无数，可谓声名远扬。他见那查验尸体之人戴着皮手套，想来便是乔行简，当即上前行礼，道：“提刑干办宋慈，见过乔大人。”行礼之时，他朝草席上的尸体看了一眼，辨认其五官长相，正是之前到过梅氏榻房为桑老丈看诊的刘太丞。
　　乔行简抬头瞧了宋慈一眼，旋即又低下头去，继续验看刘鹊的尸体。他凑近了刘鹊的右手，盯着指甲看了一阵，伸手道：“文修，小刀和白纸。”
　　原本在试看糟醋温度的文修，立刻取来小刀和白纸。乔行简接过小刀，拿起刘鹊的右手，示意文修把白纸伸到下方。他将刀尖伸入刘鹊的指甲缝里，又轻又细地刮动起来，很快有些许白色粉末从指甲缝里掉出，落在纸上。他刮完了右手的五根手指，又拿起刘鹊的左手看了看，没在指甲缝里发现异物。
　　“大人，这是……”文修看着纸上的白色粉末。
　　“是砒霜。”乔行简道，“包起来，当心别弄到手上。”
　　文修点了点头，把纸上的砒霜小心翼翼地包起来，作为证物收好，又取来检尸格目，将尸体右手指甲缝里发现砒霜一事记录了下来。
　　“糟醋好了吗？”乔行简又道。
　　文修再去查看糟醋的温度，道：“大人，已经温热了。”说着将一罐子糟醋抱离炉火，放在乔行简的身边。
　　乔行简用热糟醋洗敷刘鹊全身，一连洗敷了三遍，仔细验看有无其他伤痕，最终没有任何发现。他慢慢地摘下皮手套，道：“用热糟醋洗敷三遍，无其他伤痕显现，死者应是死于中毒，无须再用梅饼法验伤。”
　　文修执笔在手，依乔行简所言，在检尸格目上加以记录。
　　“你便是近来屡破奇案的宋慈？”乔行简将摘下来的皮手套放在一旁，把卷起的袖口放下，这才将目光投向宋慈。
　　“宋慈一介太学学子，才学难堪大任，只是侥幸得以破案。”宋慈见乔行简看向刘克庄，又道，“这位是刘克庄，是我在太学的同斋，我查案时请他代为书吏。”
　　一旁的文修听了这话，身为乔行简书吏的他，不由得朝刘克庄多打量了几眼。
　　刘克庄郑重地行了一礼，道：“学生刘克庄，拜见乔大人。”
　　乔行简微微颔首，道：“不必多礼。”目光回到宋慈身上，“我此次来临安上任，没少听说你的事，你若不来见我，我倒还要差人去请你。”说着，指了指草席上的无名尸骨，“你来得正好，这里有枯骨一具，你可验得出其死因？”
　　宋慈也不推辞，径直走到草席边，见那具枯骨反向弓弯，骨色发黑，尤以肋骨处的黑色最深。他蹲了下来，从尸骨的头部一直看到脚部，看得极为细致，除了在左臂尺骨上发现一道尤为细微的裂缝外，其他骨头上没有发现任何伤痕。骨伤有时微不可察，不能单凭目视，需要进一步验看。他取出随身携带的手帕，用力撕开一道口子，从中抽出一缕棉线。他捏住棉线两头，在尸骨上来回揩擦，极其耐心地将所有骨头揩擦了一遍。倘若骨头有损伤之处，必然会把棉线牵扯起来，但最终没有，棉线完好无损。他起身道：“这具尸骨未见破折，也未见青荫或紫黑荫，应该不是死于外伤。”
　　乔行简道：“可这具尸骨的左侧尺骨上，分明有骨裂存在。”
　　“左侧尺骨正中偏上之处，的确存在一处骨裂，但这处骨裂并无芒刺，而是甚为平整，还有愈合的迹象，应是生前的旧伤。”宋慈回头朝那具尸骨看了一眼，道，“粗略观之，其死因应是中毒。”
　　“何以见得？”
　　“服毒身死者，骨头多呈黑色。”
　　“骨头虽呈黑色，却未见得是中毒，也可能是长埋地底，泥污浸染所致。”
　　“那便取墓土验毒。”宋慈道，“服毒身死者，其体内的毒会在五脏六腑腐烂之后，浸入身下泥土之中。可在发现尸骨之地，取尸骨下方的泥土查验是否有毒，再取周边泥土查验，加以比对。倘若尸骨下方泥土有毒，周边泥土无毒，便可确认死者是死于中毒。”
　　乔行简颇为赞许地点了点头，道：“传闻果然不假，你的确精于验尸验骨。”话题忽然一转，“你身为太学学子，日常起居应该都是在太学吧？”
　　宋慈应了声“是”。
　　“那我倒要问问，我今早到任一事，眼下并无多少人知道，你既然身在太学，如何得知我已到任，这么快便赶来提刑司见我？”
　　宋慈如实说了黄五郎报信一事，道：“不瞒乔大人，我与那对桑姓父女都来自闽北建阳县，有乡曲之情。我此番求见大人，是为他父女二人而来。”
　　“原来如此。这对姓桑的父女此前住在梅氏榻房，曾请过刘鹊去看诊，那叫桑榆的女子昨日去了刘太丞家，当面向刘鹊道谢，还送去了一盒亲手做的糕点。刘鹊吃过糕点后，当晚在医馆书房中伏案而死，尸体嘴唇青紫，舌有裂纹，肤色青黑，浑身遍布小疱，此乃被砒霜毒死之状。刘鹊一日三餐经查验无毒，书房门窗从里面上闩，不可能有外人进入下毒，事后经我查验，是桑榆送去的那盒糕点下有砒霜。这对姓桑的父女，本是来临安做货担生意，如今上元佳节将至，他们却突然从梅氏榻房退房，雇了牛车要离开临安，幸好我派武偃及时拦截，将他们在清波门追了回来。这对父女有极大嫌疑毒杀了刘鹊，你说是为他父女二人而来，难道是想求我网开一面，放了他们二人吗？”
　　宋慈听了这番话，才知桑氏父女是如何与刘鹊之死扯上了关系。他摇了摇头，以示自己绝无此意，道：“乔大人，你说刘太丞家的书房门窗从里面上闩，刘鹊是在房中伏案而死？”
　　“不错。”
　　宋慈略微一想，道：“敢问乔大人，桑榆送去的那盒糕点，事后是在什么地方发现的？”
　　“糕点摆放在书案上，就在刘鹊的身边。”
　　宋慈微微皱眉，道：“倘若真是桑榆姑娘下毒，此举未免太过明显了些。在自己送去的糕点里下毒，这糕点事后还留在现场，不是等同于告诉别人，下毒的是她自己吗？”
　　乔行简道：“查案最忌有先入之见，你这么说，岂不是先认定了下毒的不是桑榆？”
　　宋慈却道：“乔大人方才说了那么多，不也是持先入之见，认定下毒的便是桑榆姑娘吗？”语气之中透着刚直。
　　乔行简听了这话，神色微微一变，双眼直视着宋慈。宋慈不为所动，用同样的目光直视着乔行简。文修跟了乔行简多年，还从未见过有哪个下属官吏，敢用这等语气跟乔行简说话，敢用这般眼神与乔行简对视，不由得面露惊讶之色。
　　刘克庄赶紧挨近宋慈身边，偷偷拉扯宋慈的衣袖，心里暗道：“你个直葫芦，来的路上对你千叮咛万嘱咐，叫你见了乔行简好生说话，将查案之权争取过来，你明明答应得好好的，怎么突然又犯了直脾气，三言两语便把话说死了？”连连冲宋慈使眼色，示意宋慈赶紧服软道歉。
　　哪知宋慈却道：“圣上以上元节为限，破格擢我为提刑干办，眼下期限未到，我想接手刘太丞一案，望乔大人成全。”
　　乔行简听了这话，忽然大笑起来，笑声甚为直爽。
　　刘克庄将眼睛一闭，心道：“你刚把话说死，立马又去提要求，还是用这么强硬的口气，别人能答应吗？宋慈啊宋慈，有时你那么高深莫测，有时怎么又这般木讷？”心想乔行简这阵笑声虽然听起来直爽，可官场上笑里藏刀的人实在不少，宋慈言语冲撞了乔行简，乔行简必不会答应宋慈所求。
　　果不其然，乔行简笑声一顿，道：“你这人很合我的脾胃。不过查案讲究明公正道，不徇私情，你既与那父女二人是同乡，他们二人所牵涉的案子，自然不能由你来查。”