沈让听着她声音里都带了哭腔，抬手盖住她毛茸茸的脑袋，揉了揉，“对不起，哥哥道歉。”
　　他耐心解释道：“但是哥哥也没办法，就像你每日都要上学写字一样，这也是哥哥必须要做的事情，是哥哥的责任。”
　　不过八岁的小姑娘还不懂这么深奥的问题，可是对上沈让认真的眼睛，就什么话都说不出来了。
　　她搂着沈让的脖子，小声道：“我只是舍不得哥哥……”
　　沈让知道，这小姑娘一向有些黏人，养在身边这两年，更是对自己十分依赖，眼看就要哭了，他伸手轻掐了下她的小脸，“知道你舍不得，到时候给哥哥写信，最近不是又认得了很多字吗？”
　　“只要你乖，哥哥每个月都给你寄礼物。”
　　先前离京这一年，沈让便经常给姜毓宁寄送东西回来，有时是上京没有的的异域首饰，有时则是他亲手猎下的兽皮，给小姑娘铺在榻上取暖。
　　今年四月她生辰时，沈让送了她一串精致的吊坠，中间是一颗硕大的蓝宝石，璀璨夺目，好似小姑娘那一双漂亮的眼睛。
　　听到会有礼物，姜毓宁总算高兴了些，却仍旧腻在人的怀里，不愿下来。
　　沈让一向对她十分纵容，也由着她耍赖。
　　没一会儿，樊肃从外面进来，禀报道：“公子，有人求见。”
　　沈让一向不避着姜毓宁，直接问道：“是谁？”
　　樊肃却没答，只下意识地看了坐在沈让腿上的姜毓宁一眼，然后从怀里掏出一封拜贴，呈给沈让。
　　沈让微蹙了下眉，抬手接过，只见拜贴的右下角端端正正写着：姜贺今。
　　沈让动作一怔，看向一旁的樊肃，樊肃不着痕迹地点了点头。
　　沉默半晌，沈让将帖子扔还给樊肃，然后道：“叫他到前院的书房等我。”
　　“是。”樊肃退下。
　　沈让看看时间，对姜毓宁说：“回去睡午觉吧。”
　　姜毓宁知道他是有正事，没再打扰，乖乖从他膝盖上爬了下来。
　　沈让看着小姑娘走远的背影，良久才移开视线，起身往前院走去。
　　-
　　前院书房。
　　樊肃亲自将姜贺今请到书房，然后恭敬道：“姜公子请稍坐，我家殿下马上就到。”
　　姜贺今不过十二三岁的年纪，个子不高，却很挺拔，他穿着一件月白色的锦袍，气质温文尔雅。
　　他朝樊肃微微颔首，“多谢大人。”
　　樊肃拱手退下，书房内只剩姜贺今一人，他立在书房中央，不自觉地挪步观察这件屋子。
　　倏地，书桌旁墙壁上贴着的几张纸吸引了他的注意。
　　那日几张再普通不过的宣纸，上面的写的是五岁孩童都会背诵的《千字文》和《三字经》，且字迹歪七扭八，拙劣不堪，一看就是刚习字的孩子写的。
　　就这样的几张废纸却能在书房占据如此明显的位置，可见这孩子淮王的心中有多重要。
　　姜贺今眉目轻动，想再走近看清楚些，就听见身后传来一阵脚步声。
　　他转头去看，只见一个比他大上两三岁的少年走了进来，两人的视线在半空碰撞一瞬，姜贺今急忙收回视线，恭敬行礼，“参见淮王殿下。”
　　沈让不着痕迹地将他上下打量了一遍，才将人叫起，“姜大公子不必多礼。”
　　姜贺今听到他的称呼，微愣了愣，随即道：“本以为在下只是一个无名小卒，没想到殿下竟然认得我。”
　　沈让笑了笑，坐到书桌后，“大公子乃景安侯府嫡长子，前程似锦，而景安侯府又是皇亲贵戚，算起来你我也有表亲。”
　　姜贺今苦笑一声，“哪里敢同殿下攀亲，您是天潢贵胄，我不过是二房的一个庶子，被过继到了伯父膝下而已，哪里来的前程？”
　　“姜公子不必过谦。”沈让听了他的刻意诉苦，故意没去接茬。
　　书房里一时陷入沉默，姜贺今知道沈让定然能听出自己的言外之意，却故作不知，还姿态悠闲地翻着手边的一本书，他咬了咬牙，站起身，上前两步跪到书桌前，叩首道：“贺今虽不才，但愿为殿下献犬马之劳。”
　　因为景安侯府是太后母族，因此他们始终都是站在太子这一边，支持建昭帝的。
　　可如今谁还瞧不出来太子式微。
　　姜贺今是过继到景安侯膝下的儿子，原本在侯府中还有些地位，可自从去年，景安侯夫人有孕生下嫡子后，他在府中可谓寸步难行。
　　这些年来，他对那夫妻俩的刻意讨好、曲意逢迎，全都白费了，这让他如何甘心。
　　他要为自己找个好主子，稳固地位，沈让，就是他的目标。
　　沈让看着姜贺今跪在自己面前，毫不意外，甚至神色淡淡。
　　半晌，他轻笑一声，语气里带着一点恰到好处的疑惑，“姜公子这是做什么？本王可当不起你这般大礼。”
　　-
　　日子逐渐炎热起来，姜毓宁有些苦夏，每日吃不进去太多东西，午睡也没睡多久。
　　竹叶看她睡了一脑门的汗，拿热毛巾给她擦了擦脸，换了一身衣裳。
　　竹苓端了一小碗雪梨杏仁奶冻，和一碟用冷水冰过的葡萄，冰凉甜爽，让姜毓宁解解暑气。
　　屋里开了窗，姜毓宁坐到窗边的美人榻上，捧着奶冻小口小口的吃，偶有微风拂过，撩开她额前的碎发。
　　半晌，她忽然问：“哥哥还在书房吗？”
　　竹叶点头，“是。”
　　姜毓宁看着手边还没碰过的那碟冰葡萄，说：“姐姐，你把它装起来，我给哥哥送去吧。”
　　在常青园，姜毓宁一向是出入自由的，没有沈让的特意吩咐，竹叶就不会拦她。
　　“好。”竹叶答应着，把葡萄装到食盒里，“奴婢陪您去。”
　　因为怕午后的日头晒到姜毓宁，竹叶还特意撑了一把油纸伞，主仆二人顺着抄手游廊，拐出垂花门，正巧看见樊肃送人出来。
　　那是一个年轻的男子，姜毓宁有些好奇地眯了眯眼睛，莫名觉得那人有些眼熟。
　　她想了想，问一旁的竹叶，“竹叶姐姐，那个人，你见过吗？”
　　竹叶没见过，却知道他就是自家姑娘的亲哥哥，可这话当然不能说，否认道：“奴婢不知。”
　　说话间，那人已拐出院门，只剩一个远远的背影。
　　姜毓宁站在远处，愣怔地盯了许久，直到那背影彻底消失，才回过神，接着要往沈让的书房去。
　　结果一转身，险些撞进沈让的怀里。
　　姜毓宁下意识后退半步，沈让伸手去扶，结果扶了个空，他收回手，眸色微沉。
　　姜毓宁没注意到他的不悦，仍旧如往常一样，张开双臂，想要人抱，“哥哥！”
　　沈让却没伸手抱她，只问：“刚才在看什么？”
　　姜毓宁听出他语气不对，愣了愣，回答：“在看樊肃哥哥啊……他刚刚不是出去了吗……”
　　小姑娘声音软绵绵的，带着一点委屈。
　　若是平时，沈让定然是舍不得用这般冷硬的语气同她说话的，此时却只是冷哼一声，“樊肃哥哥？”
　　“小姑娘，你的哥哥倒是很多。”


第13章 海棠
　　13.
　　姜毓宁隐约感觉是沈让生气了，却不知道为什么，她看着沈让冷峻的面孔，忍不住问：“哥哥，你生气了吗？”
　　沈让看着小姑娘疑惑的模样，终于察觉到自己现在这样，实在很像是争风吃醋，有失体面。
　　他顿了顿，忽然问了一句，“宁宁，你想回家吗？”
　　回家？
　　姜毓宁愣怔一瞬，不解道：“这里不就是我的家吗？”
　　她仰头对上沈让冷静的视线，忽然想到了什么，急忙上前两步抱住他的腿，“哥哥不想要我了？”
　　沈让见她如此，失笑道：“胡说什么。”
　　可姜毓宁眼眶已经红了，水润润的大眼睛眨巴眨巴，眼看就要掉泪，沈让这下着了慌，他是知道这小姑娘多会撒娇的。
　　轻摇了摇头，他俯身将人抱起来，往书房走去。
　　陪着姜毓宁过来的竹叶很识趣地没跟过去，正巧樊肃回来，站到她的身侧，顺着她半抬的视线看去。
　　通往书房的长廊两侧绿意盎然，缓步其中的少年背影稍显单薄，却十分挺拔，他单臂托住小姑娘，让人坐在自己怀里，另一只手护在她的身后，一边走，一边偏头轻哄着。
　　这般温柔的姿态，他只会在姜毓宁跟前表现出来。
　　樊肃和竹叶对视一眼，无声一笑。
　　一路回到书房，姜毓宁终于被哄好，安然地伏在沈让的怀里，竟有些昏昏欲睡。
　　沈让把她放到床边的软榻上，拍了拍她的后背，“睡吧。”
　　姜毓宁迷迷蒙蒙，无意识地在他手臂上蹭了蹭，没一会儿就睡着了。
　　沈让坐在榻边看了她一会儿，轻轻抽回手，替她拨了拨额前濡湿的刘海儿。
　　这是养在她身边的姑娘，待他日后登基，自会认她为义妹，封为公主，护佑她一生安稳无虞。
　　至于景安侯府的人，路人罢了。
　　姜贺今的此番示好被沈让直接回绝，但他并未气馁，之后几日，姜贺今又来过几次，但沈让一次没见，直接让樊肃挡了回去。
　　日子一天天过去，眼看已到出征之日，偌大的常青园又要剩姜毓宁自己了。
　　临走前，沈让又给姜毓宁新找了两个先生。
　　本来是三个的，一个专教诗文，一个专教书画，还有一个则是从前太乐署退下来的乐师，教姜毓宁抚琴弄笙，偏偏姜毓宁不喜欢，一学起琴来椅子上就像长了钉子，一刻钟都坐不住。
　　见她如此，沈让也没逼她。原本让她学习这些就是想让她打发时间，陶情养性，她自己不喜欢，硬学就成了上刑，着实没必要。
　　至于女儿家的那些针线刺绣，更是学都没学。
　　给姜毓宁启蒙的周夫子曾劝过一次，说女儿家不能过于娇惯，若是连基本的女红都不会，日后成亲嫁人，不是连块帕子都不能给夫君绣？
　　沈让听完什么都没说，心里却在冷哼：他千娇百宠养出来的姑娘，怎么能给男人绣帕子，合该一辈子金尊玉贵才对。