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窦占龙憋宝:七杆八金刚(出书版)_分节阅读_第6节

天下霸唱 51643字 2023-08-28
  八大皇商一头儿的买卖做惯了,姚掌柜这番话声音不高,却说得斩钉截铁、不容分辩,可窦占龙生在行商窝子,站柜学徒三年,又给掌柜的效力三年,穿了整整六年的"木头裙子",手勤、眼勤、腿脚勤、脑子勤,一肚子生意经,擅长察言观色,姚掌柜脸色有变,虽只在瞬息之间,却也被他看在眼里了,于是故意裹上棒槌,拱手作别∶"买卖不成仁义在,既是如此,我先告辞了!"姚掌柜奇道∶"你上哪儿去?棒槌不卖了?"窦占龙说∶"我听您的,去别的商号问问,如若价钱一样,再卖不迟!"
  口北八大皇商的福茂魁赫赫有名,姚掌柜年纪轻轻,能在商号中立住脚、自是下足了苦功夫,棒槌一经他的眼,立马可以看出是几品叶、什么成色、值多少银子,他断定窦占龙手中的棒槌,必然是从深山老林里抬出来的,外山的棒槌比不了,怎肯等闲放过?赶紧说道∶"兄弟,我的价钱已经给到脑瓜顶了,你卖给谁不是卖,何必舍近求远?"窦占龙欲擒故纵∶"八大皇商收棒槌的价码相同,我可以卖给您,也能卖给别人,那不该我自己做主吗?我谢谢您了,咱后会有期!"说罢扭头便走,这一下姚掌柜可绷不住了,急忙伸手拦下∶"我懂你的意思了,你开个价我听听。"窦占龙伸出一根手指头∶"一千两银子一斤。"姚掌柜一听价钱连连摇头∶"不行不行,这个价钱太高了,如若我坏了皇商的规矩,我们东家饶不了我。'
  窦占龙不紧不慢地说∶"规矩是人定的,您不说我不说,,谁知道咱了多少钱?不瞒您说,倘若我单有这一棵棒槌,白送给您也不是不行,只当我高攀一步,跟您交个朋友,可这一次我们背下山的棒槌足有五六十斤,个头儿大小差不多,品相怎么样,您自己也瞧见了,值多少银子您心里还没数吗?一斤要您一千两银子,我占不着多大便宜,您是肯定吃不了亏。东家高兴还来不及呢,怎么会怪您?我再给您交个底,我们山上还有大货,这一次您多给几个,明年我们还找您做买卖。"吃酒的望醉、放债的图息,生意人见着利,一样是走不动道儿。
  姚掌柜低头沉吟了一下,又对窦占龙说∶"咱俩头一次打交道,你一无凭二无保,上嘴皮子一碰下嘴皮子,说什么来年还有大货,到时候你却不来了,让我干等你一年,那不成傻老婆等茶汉子了?"
  窦占龙听出姚掌柜动了心思,一脸诚恳地说∶"即便我们明年来不了,您这一次也是有赚无亏;如果说我又来了,咱一回生二回熟,到时候我还得跟您做买卖,老鼠拉木锨——大头在后面,您看行吗?"姚掌柜鼓着腮帮子说∶"甭提后话了,先说眼面前的,你说你们的棒槌不是一斤两斤,这么大一笔买卖,我不敢替东家做主,你们带着货跟我跑一趟,到了商号再说。"
  窦占龙点头应允,叫上海大刀、老索伦、小钉子,四个人背上装棒槌的箩筐,随同姚掌柜去往商号。山货集对面的整条街都是商号、货栈,层楼叠院,鳞次栉比,当中一家正是福茂魁,青砖灰檐一溜儿门面房,院子里靠墙根儿搭着苇子棚,各色人参、鹿茸、皮张、药材堆积如山。一行人走入后堂,自有小伙计过来伺候茶水。姚掌柜请出大东家、老掌柜,让窦占龙他们亮出棒槌。大东家人称范四爷,瞅见几十棵棒槌齐刷刷码在八仙桌上,不由得看直了眼,以往不是没见过此等品相的棒槌,但一次见这么多也不容易,想都没想,立马吩咐柜上逐一过秤,归拢包堆总共五十七斤棒槌。
  范四爷大人办大事、大笔写大字、当场拍板做主,按照窦占龙开出的价码一千两银子一斤收货,由账房先生取出银票,双方一手交钱一手交货,一共是五万七千两的银票,但是得额外扣下一部分。海大刀他们也明白,锁家门在口北遍地眼线,谁也惹不起。双方无论做了多大的买卖,都得按成三破二的老规矩,交给锁家门乞丐一份地头儿钱,不敢有半点隐瞒!
  银货交割已毕、买卖双方都挺痛快,尤其是范四爷,多少年没见过这么齐整的大货了,带到京城一转手,尽可打着滚儿地赚钱,他这一高兴,非得留窦占龙他们吃晌午饭不可。四个人嘴上客气着,
  心里头可没有不乐意的,吃什么喝什么尚在其次,能跟福茂魁的大东家坐在一桌,寻常人想也不敢想啊。
  大商号里常年雇着厨子,范四爷吩咐下去,摆设一桌上等酒菜,不到半个时辰,也就备妥了。主家道了一声"请",窦占龙等人起身入座。范四爷居中,二掌柜三掌柜作陪。有钱的皇商家里吃饭,讲究个精致特别,口北连着边塞,没什么出奇的菜品,家里富裕的也就是凉热八大碗,无外乎大鱼大肉。范四爷这儿不一样,人家在京城、江南都有生意,一年只在口北待四个月,做完了买卖就回去,吃惯了精粮细做的东西,这边的粗食入不了眼。因此这桌上您看吧,,一水儿的苏帮菜,松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、蟹粉豆腐、响油鳝糊、姑苏卤鸭、银杏菜心、蜜汁火方、蒸糟鱼、腌笃鲜、樱桃肉、西瓜鸡,主食有葱油拌面、松子烧麦、鲜肉灌汤包,每个人眼前的小盖碗里是清炖狮子头,喝的是杨梅酒。
  菜色讲究,用的碟子和碗也上档次,景德镇定烧的青花玲珑瓷,晶莹剔透、又细又轻,托在手里不压腕子,底部皆有"福茂魁"的字样。慢说海大刀这伙土得掉渣儿的山匪,在保定商号里当过学徒的窦占龙也没见识过。
  酒桌上说的聊的,当然全是客套话外加买卖话。窦占龙能说会道,应付场面游刃有余,其余三个山匪却插不上嘴,正好甩开腮帮子狠吃猛造。怎奈这桌上的酒菜虽然精致,却多是"南甜"口味,他们常年钻山入林,吃惯了獐孢野鹿,此等食不厌精的细菜,开头吃几口还行,越往后越觉寡淡,吃着不解恨。端着酒杯喝上一口,也是酸不酸甜不甜的,没个酒味儿,三钱的酒盅又小,这得喝多少才过得了瘾?索性倒在大碗里喝,怎知青梅酒品的是滋味儿,乍一喝不如烧酒烈,后劲却也不小,三个人各自灌下几碗,不知不觉上了头。
  老索伦和小钉子还有点自知之明,当着人家大东家,喝多了也不敢胡言乱语。海大刀则不然,越喝话越多,以酒遮脸儿,哪还管什么规矩礼数,过去跟范四爷勾肩搭背、喷着满嘴的酒气说∶"四哥,我瞅出来了,你是个敞亮人儿,以后你兄弟我的货谁也不给,全给四哥你留着!"窦占龙在旁看得直喝牙花子,范四爷设宴款待,只是冲着货来的,咱们这几块料给人家牵马坠蹬也嫌磕砂,怎敢称兄道弟?
  范四爷到底是大买卖人,有城府有肚量,敬了海大刀一杯酒,客气道∶"得嘞,以后我们指着您发财了。"这话其实不怎么中听,多少透着几分挖苦人的意思,海大刀却信以为真,嚷嚷着要挖出七杆八金刚卖给范四爷。窦占龙怕海大刀酒后失言,赶忙敷衍几句,岔开了话头儿。
  辞别范四爷和姚掌柜,窦占龙等人揣着银票回到大车店,直睡到掌灯时分,又出去找了地方接着喝酒,这笔买卖不仅油水足,而且是一家通打,没费什么周折,全凭窦占龙一张嘴两排牙,能不高兴吗?晌午范四爷请他们那顿小碟子小碗的,油水太少,没吃过瘾,如今有了钱,当然得犒劳犒劳肚子,那真是大碗喝酒,大块吃肉,论秤分金银,从没这么痛快过。
  海大刀说∶"多亏舍哥儿,带俺们找到棒槌池子,又卖了那么多银子,否则白耽误一整年了,所以说这几万两银子,该当四人平分。"窦占龙做成了买卖,心里头也高兴,跟三个山匪推杯换盏尽兴畅饮,却不敢多说少道,也不敢提分银子,担心山匪喜怒无常,此刻说定了平分,等酒劲儿过去一变卦,来个翻脸不认人,那他可活不成了。
  于是冲三个山匪一抱拳∶"万万不可,你们的银子我一两也不能拿!为什么呢?受人滴水之恩,必当涌泉相报,没有你们三位搭救,我早在山里冻死了……"小钉子口快心直没有弯弯肠子,摆手打断窦占龙的话∶"别整那没用的了,谁还能嫌银子烫手?你是不是担心拿了银子,俺们仁谋财害命,一刀插了你?"窦占龙被他说破了心思,脸上变颜变色,不知如何回应。海大刀劝了他一碗酒,又说∶"你把心揣肚子里,俺们不能干那个丧良心的事,更不敢坏了参帮的规矩,这银子准得有你一份!"
  小钉子点头道∶"对,棒槌池子是你舍哥儿找的,货也是你舍哥儿卖的,怎么能没你的份呢?传讲出去,我们哥们儿可太不仗义了,往后还咋在关东山立足?"寡言少语的老索伦也对窦占龙说∶"该分你的银子你只管拿着,来年咱还得卖棒槌,少了你可不成!"三个人好说歹说,窦占龙执意不肯。海大刀一瞪眼∶"行了,别他妈磨叽了,如若你看得起俺们仁,咱就磕头拜个把子,从今往后,有福同享,有难同当,你再推三阻四的,那可冷了兄弟们的心!"窦占龙心头一热,抱拳说道∶"承蒙三位哥哥不弃,我窦占龙求之不得!"
  几个人到屋外堆土为炉,插草为香,冲北磕头拜了把子。海大刀是大哥,老索伦排第二,小钉子是老三,窦占龙岁数最小,当了老四。四个人当场平分银票,一人得了一万多两。口北人多眼杂,不宜久留,海大刀等人准备去关外猫冬,窦占龙心里惦念着姐姐姐夫,要带着银票回老家。四个结拜兄弟当晚喝了个天昏地暗,转过天来洒泪而别,说定了来年此时,再到口北卖棒槌!


第六章 窦占龙买驴
  窦占龙跟三个山匪在口北赶集卖棒槌,分到手一万多两银票,一时间归心似箭,恨不能肋生双翅,赶紧飞回窦家庄。别过三个结拜兄弟,自去牲口市买下一头脚力最好的毛驴子、腿粗蹄硕、膘肥体壮,一身的灰毛,白眼圈,白鼻子,看着挺招人稀罕。他骑着这头灰驴,晓行夜宿往家赶。那么说窦占龙发了财,为什么不买宝马良驹呢?扳鞍认蹬、催马扬鞭,夜行八百、日走一千,那多痛快?
  话是没错,无奈从小到大没骑过马,不会骑马的骑不了几步就能把屁股磨破了,而且常言道"行船走马三分险",不会骑的愣骑,万一掉下来,说不定还得摔个骨断筋折,丢人现眼得不偿失。小毛驴子不一样,性子没那么烈,喂饱了料不会轻易犯倔,虽说比骑马慢了点儿,那也比走着快多了。
  一日三,三日九,路上无书、单说窦占龙来到乐亭县城,先买了一对柳条筐,当中拴上绳子,搭在驴背上,走到最热闹的十字街,记起自己十四岁那年,窦老台带他进城取麻杆、火纸、腰牌,如今那个贼头儿、冥衣铺的裁缝、当铺两个掌柜,还有骑驴憋宝的窦老台,均离世已久,而绸缎庄、饭庄、澡堂子却仍是旧时模样,忍不住叹了口气。他给姐姐春花、姐夫朱二面子采买礼物,出去这么多年,不可能空着两只手进家门,什么好吃的好喝的,衣服鞋帽、绫罗绸缎.女人用的鹅蛋粉、冰麝油、梨花口脂、熏香饼子……大包小裹在筐里塞冒了尖,这才往东边溜达,打算出东门回窦家庄。走着走着路过一户人家,听到有人在屋中破口大骂,高门大嗓闹腾得挺厉害,门前围着不少看热闹的。
  窦占龙听叫骂声耳熟,那套骂人的词儿也熟,似乎是姐夫朱二面子,赶紧挤过去问个究竟。有看热闹的告诉他∶"这家冲撞了秽鬼,请来一位管横事的骂邪祟。"窦占龙挺高兴,心说甭问,十里八乡能骂得舌头开花儿的没别人,请的准是朱二面子,我可见着家里人了!
  等朱二面子骂完了,从主家领了犒赏出来,窦占龙立刻迎上前去。俩人照了面均是一愣,朱二面子手中攥着半根白蜡杆子,身上的褂子又脏又破,胳膊赛麻杆儿,肋条像搓板儿,也没梳辫子,头发散在脑后,黏成一绺一络的,脸上脏得没了面目,当要饭花子也嫌埋汰。窦占龙心头一沉,不祥之感油然而生,为什么呢?朱二面子不是光棍儿,家里有媳妇儿,常言道"妻贤夫祸少",有春花守家做活儿,过得再贫苦,也不至于让他这么寒穆,肯定出事了!
  窦占龙当初离家时才十四岁,如今长大成人,穿着打扮也比过去体面多了,朱二面子愣了半天才认出来∶"哎哟,舍哥儿啊!"说着话一把抱住窦占龙,哭天抢地大放悲声,引得围观的老百姓指指点点。
  窦占龙更慌了,忙问出了什么事。当街不是讲话之所,朱二面子将窦占龙拽到偏僻之处,咧着大嘴哭诉道∶几十年前窦家庄闹过匪乱,当地人被关外的刀匪吓破了胆,事后为图自保,或出钱粮或出人力,高筑壁垒,深挖壕沟,乡勇团练昼夜巡逻,前紧后松地折腾了几年,也就渐渐懈怠了。怎知去年腊月里的一天深夜,突然闯来一伙刀匪,青布罩面手持利刃,如狼似虎一般,不知哪儿来那么大的仇,不抢钱专杀人,不问青红皂白,从村头杀到村尾,不分男女老少,连怀抱的孩子也不放过。经此一劫,整个窦家庄只有三五个命大跑得快的逃了出去,其余的人全死了,春花也在其中,
  刀匪临走时又放了一把火,把窦家庄烧成了一片火海。合该着朱二面子命大,当天在外胡混,酒醉未归,才侥幸躲过一劫。后来由地方上派人,在瓦砾堆扒出许多烧焦的尸骸,也分不清谁对谁了,只得埋在一处,造了一座"窦家大坟"。刀匪二次血洗窦家庄,震动了京师,无奈这几年兵荒马乱,摁倒葫芦起了瓢,顾头顾不了脏,只要不是扯旗造反占据州府,朝廷上根本管不过来,虎头蛇尾地追查了一阵子,结果又是个不了了之,反正死的都是老百姓。朱二面子自此无家可归,流落到县城与乞丐为伍,吃残羹住破庙,偶尔管上一场横事,混一个醉饱,人不人鬼不鬼的,活一天是一天。
  窦占龙闻听经过,如遭五雷轰顶,又似凉水浇头,他心里一清二楚,关外的刀匪不可能平白无故来关内杀人放火,想必在鲤鱼宴上,白脸狼认出他是老窦家的后人,意欲斩草除根,怎知他跑得快,派出围狗也没咬死他,索性一不做二不休,吩咐手下刀匪过海,二次血洗窦家庄。他去了一趟关外,本以为该让姐姐姐夫享福了,到头来不仅坑害了自己家里人,还连累了窦家庄男女老少几百口子,那些人对他再刻薄,论着也是同宗同族,除了叔叔大爷就是兄弟姊妹,最可怜姐姐春花,瘫在床上昼夜操劳,吃了一辈子苦,临了儿连尸首也没落下!
  他心似刀绞,春花这个大姐,在他心里比亲娘还亲,跟着朱二面子去到窦家庄,跪在窦家大坟前大哭了一场,把买给他姐姐的东西全给烧了,鼻涕一把泪一把说尽了心里话,又低头看了看双手,剪开肉蹼的疤痕犹在,想不到当年一别,竟是今生最后一面,自己暗暗寻思∶"我窦占龙不报这血海深仇,有何面目立于天地之间?可该怎么报仇呢?我是挣了一万多两银子,不过与白脸狼的财势相较,仍属天地之差,那厮又有宝刀护身,明枪暗箭伤不了他,我得发一个不敢想的财,才能对付白脸狼!"
  窦占龙当年打下铁斑鸠,听信了憋宝客的一番话,进獾子城胡三太爷府取宝,不仅没拿到天灵地宝,还险些让林中老鬼害死,一晃过去了七八年,窦老台留下的鳖宝仍揣在他身上,一直没舍得扔,可也不敢用,因为他们家有祖训,不许后世子孙憋宝,以免变得越来越贪,凡事只见其利不见其害,且遭鬼神所忌,不会有好结果。
  骑黑驴的窦老台是什么下场,窦占龙全看在眼里了,至今心有余悸。可有一节,他仍是百思不得其解,一个人的贪心能有多大?拿到一次天灵地宝,十辈子享用不尽,吃得再好,无非三个饱两个倒,躺着不过是一张床,倒头也不过埋一个坑,纵然一天换八套衣裳,件件绫罗绸缎、锦衣轻裘,一辈子能穿多少?憋宝的怎么会越来越贪呢?窦占龙一向精明,总觉得祖上不会平白无故传下这个话,憋宝的窦老台也不是省油的灯,蔫儿里头藏着坏,有很多话故意不说透,其中指不定埋了什么祸端。凭着窦占龙自己的本事,干买卖走正道,一样发得了财,去年被白脸狼追杀,困在深山老林中走投无路,眼瞅着要冻死了,他也没敢将鳖宝埋入脉窝子,可在这个节骨眼儿上。为了杀白脸狼报仇,哪还顾得了那么多?
  窦占龙打定主意,与朱二面子找了一个落脚的地方,趁着夜半三更朱二面子鼾声如雷、他溜出门去,拿短刀割开脉门,埋入鳖宝。当年他拿宝蛋洗过眼,能够观风望气,只不过不会憋宝之术。而今身上有了鳖宝,前一位憋宝人的所见所识,他已悉数了然于胸,其中的秘密,足以使他胆战心惊,却也有了收拾白脸狼的计策。
  二人又在县城中逗留了数日,那天窦占龙叫上朱二面子,俩人去到酒楼,点了一桌子鸡鸭鱼肉,外加一坛子高粱酒。等朱二面子吃饱喝足了,窦占龙对他说∶"我窦占龙不是从前任人欺负的舍哥儿了,你是我家里人,也是这世上唯一还跟我有牵连的人,虽说我还有俩姐姐,但是早断了道儿,她们不认我,我也不想见她们。以后你就跟着我,我吃肉绝不让你喝汤,将来咱找个好地方一待,下半辈子什么也不用干。"
  朱二面子活了半辈子,从没见过这么多好酒好菜,抡起筷子来吃了个十分醉饱,舌头都短了∶"舍哥儿啊,你发财了,真没白长那两只抓宝的龙爪子!可惜你姐命苦,没等到跟着你享福的这天…"一边说一边挤眼泪。窦占龙掏出一张银票,上面是一千两纹银,告诉朱二面子∶"你拿上这个,别在乐亭县混了,换个地方躲一阵子,等我给咱家报了仇再去找你。据我所知,血洗窦家庄的匪首,人称白脸狼,把持着关外参帮,年底下他会去口北猫冬,正是杀他的机会!"
  朱二面子看见银票眼都直了,抢过来揣在怀里,嘴上却说∶"你看这事闹的,我是你姐夫,看着你长大的,还得拿你的钱,这多不好意思,那个……你……你怎么知道匪首叫白脸狼?"窦占龙压低了声音,将在触鱼宴上遇到白脸狼一事说了常言道"酒壮怂人胆,饭长穷人气",朱二面子让那二两酒闹的,拍着桌子叫嚷∶"合着你让我当缩头王八去?我告诉你一句话,老娘儿们的裤衩子-—门儿都没有,我得跟着你!从前我骂阵你助威,今后我给你牵马坠蹬摇旗呐喊!什么他妈的白脸狼青脸狗,我朱二面子正愁这一嘴炉灰渣子没地方倒呢!"窦占龙身边也缺个帮手,加之又拗不过朱二面子,只得应允了。
  转过天来,二人去冥衣铺买了全套的纸活,又到窦家庄坟前祭拜了一次,窦占龙烧罢了冥纸黄钱跪在地上,向窦家大坟中的几百条冤魂祷告∶"望各位在天有灵,保佑我二人诛杀白脸狼!"然后磕了四个响头,两个人一头驴,结伴离了故土。白脸狼是关外杀人如麻的匪首,如今财雄势大,出来进去前呼后拥,哪个都不是善茬儿纵然没有宝刀护身,窦占龙也近不了前,所以在去口北之前,得先找一件天灵地宝。
  他从裕裤里掏出账本,果如窦老台所言,埋了鳖宝上面的字全看明白了,账本原是一册宝谱,记载着诸多天灵地宝的出处,具体在什么地方,又该何时显宝,如若机缘未到,去了也没用。翻来查去,得知江南有一件地宝!
  窦占龙顾不上路途遥远,带着朱二面子一路往南,有路骑驴,遇水乘舟,非止一日,来到苏州地界。苏州城乃是吴国古都,依山傍水、钟灵毓秀,城内河街相邻、水陆并行、巷弄交错、各式亭台园林遍布,俯瞰形同一副棋盘。
  朱二面子早有耳闻,苏州城可了不得,乃是江南富庶地、自古温柔乡、白日里门庭若市、车水马龙,夜里则是灯红酒绿、纸醉金迷,出了名的红尘之地,有的是秦楼楚馆。他拽着小灰驴紧往前走,一边走一边跟窦占龙念叨∶"舍哥儿,你可能不知道,姐夫得给你说道说道,我听人讲过,姑苏城的班子天下闻名,跟咱北方的娼窑妓院不一样、人家这儿的姑娘甭提多水灵了,说的都是吴侬软语,这就叫一方水土养一方人,不单俊俏,什么吟诗答对、琴棋书画、弹唱歌舞没有不会的,哎哟嘿,唱得人全身发酥,从脑瓜顶麻到脚指头啊。如今咱爷们儿腰里有钱了,姐夫说什么也得带你开开荤!"
  窦占龙没搭理他,也没有进城的意思。朱二面子是拿人家的手短、吃人家的嘴软,见窦占龙不吭声,不敢再接着往下说了,闭着嘴灰溜溜地跟在后边。
  两个人又往前走了一程,天将傍晚,来到郊外一间豆腐坊前,小店已经上板了。窦占龙过去叫开门、自称是外来的行商、问能否付二两银子,跟您店里搭个伙寻个宿?开豆腐坊卖豆腐的是夫妻二人,两口子倒是热心肠,赶紧招呼客人进屋。丈夫将灰驴牵到后头饮水喂料,妻子忙里忙外地张罗吃喝,不多时摆了一大桌子饭菜。朱二面子往桌上一看,嘿!菜色倒是齐整、一水儿的豆腐,小葱拌豆腐、咕嘟豆腐、豆腐丸子、炒豆腐干、豆腐渣饼子、熬豆腐汤,还有一小碟臭豆腐。两口子又搬出半坛子烧酒,四个人围坐一张炕桌上吃饭。
  二两银子换一桌子豆腐宴可是绰绰有余,卖豆腐大哥却耷拉着脑袋愁眉不展,他媳妇儿也是一张苦瓜脸拉得老长。窦占龙没说什么,朱二面子不高兴了,撂下手中筷子,噉着牙花子问道∶"我是短了你的酒钱,还是短了你饭钱?你瞧你们两口子这满脸的苦相,够他妈十五个人瞧半个月的,怎么着?嫌爷吃得多是吗?"
  卖豆腐大哥强颜欢笑∶"不是不是,你们给的只多不少,要不是二位来了,我夫妻俩哪舍得这么吃喝。"朱二面子大惑不解∶"就这一桌子豆腐还叫舍得吃?你们两口子死眉塌眼的给谁看呢?"卖豆腐大哥叹了口气∶"啊哟,跟你们没关联,是让驴闹的!"朱二面子一愣,以为是说窦占龙骑来的那头灰驴,他如今跟着财主,底气也足了∶"你也忒小气了,一头驴吃得了多少豆子?你只管敞开了喂,明天我们再多给你银子!"
  卖豆腐大哥连连摆手∶"你别多心,怪我没说明白,我可不是说你们那头驴。你也晓得,豆腐坊少不了拉磨的驴,前一阵子,我们家那头老驴死了,我在牲口场上相中一头驴,脊背一条线,脏锤似鸭蛋,一身黑毛赛缎面,方圆百里,何曾见过这么好的牲口?我以为遇上宝,一咬牙掏二十两银子买回来,指望它多干活儿。头几日好得很,欢欢实实地拉磨,一踩一个坑,转磨不用鞭子赶,不套笼头也不偷嘴,一麻袋圆鼓实墩的黄豆,一晌午就给你磨完了。我们夫妻俩拿它当宝贝疙瘩,天天下半晌放它出去,在漫洼野地里撒欢打滚儿,回来给它洗刷得干干净净,再拿一筐箩高粱拌黑豆,提一桶清清凉凉的井水,伺候它吃饱饮足,临熄灯前还额外多加一顿草料。
  怎知过了没多久,那天早上,我去给它添料,却见它周身上下湿答答的,鼻孔中呼呼喘着粗气,腰也塌了,站都站不稳了。乡下骗牲口的惯会给牲口瞧病,请人家来看过,没瞧出个所以然,还白送了二斤豆腐。此后一个多月,天天如此,这驴累得干不了活儿,油缎似的一身黑毛也擀毡了,两眼无精打采,耳朵都快立不起来了。可把我们急坏了,越琢磨越奇怪,有心夜里出去瞧瞧,您猜怎么,驴没了!院墙也拦不住,鬼知道它怎么跑出去的!我夫妻俩找了大半宿,到处寻不见,可到天亮之前,它又自己溜达回来了。白天拉不了磨,吃得可比过去还多!"
  朱二面子幸灾乐祸地说∶"驴跟人一个德行,肯定是半夜跑出去会母驴了,夜夜不闲着,泄了元气,能不累吗?"卖豆腐大哥听完更愁了∶"我也是这么合计的,可又掐不准这畜生几时去几时来,拦也拦不住,照这么下去·……只能牵去下汤锅了!"
  窦占龙从头听到尾,眨巴眨巴夜猫子眼,一句话也没说。当天夜里,他和朱二面子住在西屋,侧卧在炕上假寐。待到夜静人深,朱二面子早已鼾声如雷。窦占龙悄默声地蹬鞋下炕,从屋子里溜出去,蹑手蹑脚来到屋后的驴棚,但见那头驴,粉鼻子粉眼四只白蹄子,支棱着两只长耳朵,浑身黑毛,脖子上挂着一串亮晶晶的铜铃,竟是窦老台的黑驴!
  当年他和窦老台骑着黑驴去县城,一晃过去了那么多年,黑驴齿口未变,也没见老。黑驴也似认得窦占龙,冲他打了个响鼻,不住地点头。窦占龙心里有数了,这是一头宝驴,半夜跑出去必有蹊跷,当即蹲在一旁守着。
  约莫三更前后,黑驴将头晃了几晃,甩脱了缰绳,转出驴棚,纵身跃过篱笆墙。说来可怪,如若是只狸猫,惯于蹿高纵矮,越墙而过如履平地,可谁见过驴会这一手儿?窦占龙却不以为怪,推开院门追了上去。黑驴顺着土道,嗒嗒嗒一个劲儿往前跑,窦占龙紧着在后头撵,追出二里地,进了一片荒坟。
  黑驴突然不跑了,摇晃着脑袋,一圈一圈地原地打转,如同拉扯着一个看不见的沉重磨盘,嘴里头吭哧吭哧的,显得格外吃力,围着这条磨道,在地上踩出一圈驴蹄子印,地底下随之传出轰隆隆的响动。黑驴往左转了几十圈,又往右转了几十圈,直累得气喘吁吁,大汗淋漓,浑身冒热气,到最后精疲力竭,再也转不动了,这才掉头往豆腐坊走。窦占龙点上烟袋锅子,一边喷云吐雾,一边盯着黑驴打转的地方瞅,看罢多时,断定了坟中有宝,而且快被黑驴拉上来了!
  窦占龙并未草率行事,回到借宿的豆腐坊,进屋躺到炕上蒙头大睡。转天一大早,豆腐坊两口子端出豆浆、豆腐脑儿、过了油的豆饼子,招呼他们吃早饭。朱二面子胡乱吃了几口,抱怨豆腐坊伙食不行,上顿豆腐下顿豆腐,非吃软了腿不可,吵吵嚷嚷地要走。窦占龙让他别急,去到院子里,叫住卖豆腐大哥∶"今儿早上我见着您家的驴了,我也是庄户人出身,没少跟牲口打交道,说句不该说的,您这头黑驴已经拉胯了,指不定哪天就完了。"
  卖豆腐大哥唉声叹气∶"合该我倒霉,驴要是死了,二十两银子可就打了水漂。有道是'人生三大苦,撑船打铁卖豆腐',我五更起三更睡,做点小买卖糊口,得卖多少豆腐才能挣二十两银子?"憋宝的不能胡说八道,以免出口成谶,窦占龙也恐失言招祸,事先拟定了一套说辞∶"我瞧出来了、您是够为难的,可也巧了,我认得此驴,当初是我一位故交的坐骑,没拴住跑了,估计是落在牲口贩子手中,又让您买了。我这个人念着旧交,不忍见此驴下了汤锅。咱这么着行不行,您不是二十两银子买的吗?我也拿二十两银子,您把这头驴让给我,牵出您的豆腐店大门,不论它是死是活,均由我来兜底。"
  卖豆腐大哥高兴得直搓手∶"我没听错啊?你真要出二十两买这头黑驴?那你可是行善积德了,往后还得发大财!"窦占龙怕他反悔,立马取出银子拱手奉上∶"我借您吉言了!"又额外给钱,买了两麻袋喂牲口的高粱拌黑豆,招呼朱二面子,一人牵上一头驴出了村子。
  书中代言∶窦占龙乃天津卫四大奇人之一,骑着黑驴走南闯北,总是以十几二十倍的价钱,买下老百姓家中用不上的破东烂西。很多不知内情的人,就说窦占龙是给穷人送钱的财神爷。实则不然,勾取天灵地宝,没有宝引子不成,窦占龙一双夜猫子眼,能够目识百宝,又长了两个拿宝的龙爪子,别人看不上的破东烂西,落到他手上却有大用。
  闲话不提,只说窦占龙身上埋着鳖宝,黑驴也把他当主人了,召之即来,挥之即去。朱二面子可看不过去了∶"舍哥儿,我这当姐夫的得说你两句了,不是我咸吃萝卜淡操心,二十两银子,就买这么一头破驴?心善咱也不能这么糟蹋银子啊,这一次就这么着了,往后我可得替你管着钱!"窦占龙也不隐瞒∶"你没瞧出来吗?这是窦家庄老馋痨骑的那头黑驴。"
  朱二面子眯缝着一只眼,使劲看了半天∶"老馋痨死了多少年了?驴比他活得还长?"窦占龙道∶"此驴非比寻常,它能识宝。"朱二面子大惑不解∶"听说过憋宝的人,可没听说过识宝的驴。"窦占龙嘿嘿一笑∶"好戏还在后头你不必多问,有你开眼的时候!"
  二人暂住到河边一个废砖窑中,给黑驴饮足了水喂饱了料,踏踏实实歇了一天。夜半三更,黑驴仍去那片荒坟转磨,累得呼哧带喘、浑身是汗,直到再也转不动了,这才掉头折返。窦占龙和朱二面子由始至终跟在后头,一连七八天,窦占龙倒不觉得困乏,可把朱二面子熬得够呛,鼻翅儿也扇了,耳朵边儿也干了,下巴都聋拉了,看着比那头黑驴还惨,再也没心思说风凉话了。直到这一天半夜,黑驴转来转去,累得两肋直呼扇,但见那片空地上,隐隐约约透出一道道金光,窦占龙觉得差不多了,低声告诉朱二面子∶"坟中埋着个金碾子,正是我要找的那件地宝,一挖就没了,只有让识宝的黑驴,接连拉上七七四十九天,方可拽出金碾子…"
  话没说完,忽听轰隆隆一声响,黑驴从地底下拉出一个闪闪发光的金碾子,仅仅海碗大小。朱二面子大失所望∶"这也忒小了!"窦占龙没吭声,疾走几步,上前拿了金碾子,放入憋宝的裕裤。至于他心里怎么想的,下一步怎么走,到了口北如何布置?如何去杀白脸狼?不仅不能跟朱二面子说,跟谁他也不能说,其一是怕合伙之人有二心,再一个憋宝为鬼神所忌,一旦让它们听了去,免不了使坏作梗,因此一言不发,只是心中暗暗得意∶"天助我得了金碾子,外带着一头宝驴,真可谓如虎添翼,去口北杀白脸狼,又多了三分把握,不过单有金碾子可不够,至少还得再找一件镇物,方可破了白脸狼的宝刀!"
  窦占龙和朱二面子一人骑着一头驴,连夜来到苏州城下,等到天亮,早放行人,由打西南角的盘门入城。城中水路纵横,舟楫繁忙,人随水走。一早上天阴雨湿,男子头戴斗笠,女子打着花绸伞。一座座雕栏玉砌的拱桥、古朴简约的石板桥连通着河道,望不尽的弥蒙烟柳,屋顶、树梢、花草上到处汪着水珠,横铺的石板路上,也积着薄薄的雨水。
  两人在沿河小巷的一家客栈落脚,花木扶疏的园子,白石斗奇,绿竹婆娑,当中矗立着一幢楼阁。店伙计将驴牵到后院牲口棚,又引着两人来到楼上天字一号客房,里外间的屋子,收拾得井井有条。
  苏州手艺人独具匠心,屋内的桌凳几架、盘匣烟具、提篮镜箱,件件古雅隽美,色泽光润浑厚。推开窗子往楼下看,低栏曲槛,亭台潇洒,水光倒影之间,衬托着江南独有的深邃气韵。
  窦占龙放下行李,安顿已毕,带着朱二面子穿街过巷,走马观花。
  苏州城里好吃的、好玩的去处太多了,街上有的是茶楼酒肆,耳畔传来弹词评话,唱的是《三笑姻缘》《珍珠塔》《白蛇传》。二人游罢了虎丘,来到松鹤楼吃饭,正宗的苏帮菜,芙蓉莼菜、雪花蟹斗、苏扇菜心、蟠桃虾仁、凤尾拌龙、香炸双味……朱二面子挨着个点了一遍,吩咐伙计打了一壶江南的三白酒。
  北方饭馆子量大实惠,好吃多给,苏州菜选料上乘,刀工细致,火候恰到好处,更讲究"少吃多滋味儿",饮不求解渴,食不求果腹,碟碗内的点缀比主菜还多,只为让食客有所回味,下次还想再来。窦占龙没动筷子,朱二面子自顾自地闷头吃喝,顷刻间碟干碗净,仍是意犹未尽,酒喝着也不合口味。付了账出来,又在街边找了个卖馄饨、豆腐花的小吃摊、摊主拿一柄铜片般的浅勺,撇两勺嫩豆腐,放入热汤中一烫,连汤带豆腐盛进粗瓷浅碗,撒上些虾皮、肉松、紫菜,点几滴辣椒油,这就算一碗。再看那小馄饨,也盛在清汤寡水的浅碗中,半透明的馄饨皮比纸片还薄,隐约可见内馅儿的一点粉红,汤上撒一层虾子。
  朱二面子一口气吃了七八碗,仍嫌不够,倒是出了一身大汗。另觅一个小摊,买了一只叫花鸡,狼吞虎咽地扔进肚子,这才心满意足,算是吃了一顿整桩饭。
  窦占龙顾不上搭理朱二面子,瞪着夜猫子眼四处蜇摸。最后在闹中取静的一条巷子里,找到一座前门临街、后墙靠河的大宅院。但见粉墙黛瓦,飞檐出薨,砖雕的门楼玲珑秀美,上刻"鸿鹄凌云四个大字,两扇黑漆木门关得严丝合缝。窦占龙蹲在路边抽了一袋烟,又找周围的打听了一番,得知宅子的主人姓沈,是苏州城数一数二的茶商,生意遍及各省,尤其在江北卖得最好。
  北方人喝惯了花茶,像什么小叶、大方、香片,得意那股子茉莉花或玉兰花的浓香,并不好兴素茶,觉得既没有香味儿,茶色也不够重。苏州一带遍植茉莉花、玳玳花、玉兰花,最适合窨茶。浙东、皖南的茶工采得茶叶,经过杀青、烘干,以毛茶做成茶坯,再运往苏州熏制为花茶。沈家的花茶,最高档的要"六窨一提",用水泡开花苞,放入茶坯之中,闷上三两个时辰,等花香浸透了茶坯,再把花提出来,用炭火烘干,这叫一窨,如此反复六次,花量逐次递减,窨到最后一次,放少许鲜茉莉花提味儿,最后出来的茶叶香气醇正,芬芳扑鼻。
  沈家祖上贩卖花茶发迹,后辈儿孙皆以此为业,又开了几家钱庄、布庄,如今住在这座大宅子里的沈家老太爷年事已高,一切生意交给儿子打理,自己归老林泉,不再过问俗事。
  窦占龙备了蜜饯、糕团、四色片糕、桂花酒,带着朱二面子登门拜访,自称西北路行商,大老远来一趟,只为求见沈老太爷。门房进去通禀,沈老太爷以为是当年跟自己做过买卖的故旧,吩咐管事的、把客人请到前院书房待茶。
  囊占龙和朱二面子将毛驴拴在门口的马桩上,由管事的带他们进了宅院。江南的宅院与北方的大宅门全然不同,地上铺着御窑烧造的青砖、进门厅过天井、往里走是轿厅,若是府上来了贵客,在此停轿备茶。
  二一进是大堂,回廊挂落、雕梁花窗,用于宴请宾朋。再往里走还有女厅、下房,各进之间以门楼、塞口墙分隔,形成小院落、疏疏朗朗地排布着亭廊、水榭、花草、太湖石,处处精心雕琢。左右各有偏院,大户人家上上下下百十号人,内外进出不走正门、均有宅弄相连。管事的将二人带到书房,粉墙上挂着吴门画派的山水,居中设有丈八条案,案前摆着硬木八仙桌子,一边一把花梨太师椅、线条工整柔和、转角内外浑圆。窗前一张书案,摆着宣纸湖笔、徽墨端砚,隐隐透出一股子墨香。沈老太爷打小念家塾,
  背过"三百干",熟读"四书五经",不过做了一辈子买卖,只看账本不看书,买书无非是为充门面,靠墙摆着书架子、书格子,满满当当全是古籍善本。管事的将二人让到旁座上,沏了两碗碧螺春,转身去请主家老太爷。
  窦占龙心里明白,桌上的茶只是摆设,不是过得着的客人,不能随便端起来喝。朱二面子可不懂这套,提鼻子闻了闻茶香四溢,抓过盖碗来吱了哇啦地就喝,边喝还边往回啐茶叶末子,入乡随俗,自打到了江南,他的口儿也高了,嫌这茶太寡淡。此刻听得脚步声响,管事的引着沈老太爷出来会客。沈老太爷六十来岁,身形不高,穿得阔气,长得也富态,面白如玉,细皮嫩肉。窦占龙赶紧一拽朱二面子的衣角,两人起身行礼。简单寒暄过几句,沈老太爷见来的不是熟人,纳着闷儿问道∶"咱们素昧平生,不知二位有何贵干?"
  窦占龙没绕弯子,直言相告∶"打算买您府上一件东西。"沈老太爷莫名其妙∶"我这是家宅,不是商号,买东西你可来错地方了。"窦占龙说∶"天下虽大,我买的东西却只在您府上才有。"沈老太爷更是不解∶"但请直说无妨。"窦占龙说∶"我想买您府上的乌金铁盒!"
  沈老太爷眉头一皱,他家中确有一个乌金铁盒,乃是镇宅之宝,打板上香供着,岂肯被外人买了去?不由得冷笑一声∶"既然你是做生意的,怎么没看出这是一笔做不成的买卖?铁盒是我沈家的传家宝,不可能卖给外人。退一步来讲,就算我肯卖,你能出多少钱?恕沈某人说话直,你看我像是没见过钱的吗?"几句夹枪带棒的话甩完了,不等窦占龙有所回应,便起身拂袖而去。
  窦占龙让人家大馒头堵嘴,直接给噎了出来,一路上皱着眉头。朱二面子嘴里不饶人∶"这个老东西,口气比我的脚气还厉害,忒他妈瞧不起人了!"窦占龙拦住他的话头∶"倒是我心急了,沈家财大气粗,咱手上满打满算不过一万两银子,说悬点儿,可能还够不上人家一顿饭钱呢,但是此去口北报仇,还就少不了他镇宅的铁盒!"
  朱二面子冷哼一声∶"舍哥儿你甭着急,有我跟着你,哪有办不成的事?既然他给脸不要脸,别怪朱二爷不厚道,待我拿上二百两银子,雇几个偷门溜撬的飞贼,夜入沈府盗出铁盒,省下那一万两银子,找几个清吟小班长三幺二的小娘儿们,咱也快活快活!"窦占龙连连摇头∶"明偷暗抢,岂是大丈夫行径?憋宝的可以探地望气,想在苏州城中掘几窖金银,不费吹灰之力,不过以财势压人,或是指使飞贼行窃,可显不出我窦占龙的手段,你等着瞧,我定让沈老太爷心甘情愿地拱手奉上!"
  朱二面子不知窦占龙打的什么主意,你给多少钱人家也不卖,不偷不抢还能怎么着呢?窦占龙不再多说,带着朱二面子回转客栈,结了账,两人骑驴出苏州城,一路奔了江边。江南气候宜人,草木葱茏,山水似绣,大江之上白帆点点,岸边停靠着许多打鱼的木船,靠水而居的渔人、撑船摆渡的艄公,全是指着江水吃饭的。
  窦占龙无心赏景,径直找到一艘靠岸的木船。江上的渔船,多为三桅或五桅的帆船,眼前这艘却是七桅船,正当中七道桅杆,颇有气势,不过已经倒了四根,船身斑驳,看上去破破烂烂的,船帮也是干的,可能很久没下过水了。窦占龙留下朱二面子看着驴,从不离身的长杆烟袋锅子也不带了,踩着跳板上了船。很多渔户世代住在船上,这艘船上也搭着一个破旧的木板屋。
  窦占龙推开木条子门,弯腰钻进去,屋子正中间安了灶火,咕嘟咕嘟烧着开水,有张小木头桌子,放着杯盘碗盏,吃饭的家伙什,靠边堆放着乱七八糟的杂物,什么破渔网、烂船帆、缺了一半儿的锅盖、掉了嘴儿的铜壶,没有一件囫囵的摆设。桌子旁边坐了一位老汉,半披半穿一件油渍麻花的短袄,脚上的布鞋咧着嘴,往脸上看,皱纹堆垒,两腮塌陷,眼珠子发黄,蓬头垢面,胡子能有半尺来长,嘴里叼着旱烟袋,一只手哆里哆嗦地捏住烟袋杆,吧嗒吧嗒地喷云吐雾。虽然木板屋四面漏风,却也呛得人喘不上气。
  窦占龙弯腰施礼∶"老爷子,跟您讨碗茶喝!"这个老汉比朱二面子还懒,看见窦占龙进来动也没动,干咳了两声,抬抬下巴额子∶"自己倒吧。"窦占龙斟了一碗热茶,没话找话地问∶"怎么称呼您老?"老汉道∶"我姓佟。"
  窦占龙又问∶"您就一个人住?"佟老汉无精打采∶"穷光棍儿一条,没娶过媳妇儿。"窦占龙道∶"我瞅您这船挺气派,旧是旧了点,寻常渔户可置办不了这么大的!"佟老汉听窦占龙夸他的船,话一下子多了,说他家祖籍山东,祖辈人为避饥荒,逃难到长江边上,被好心的渔家收留,跟着人家撒网捕渔,又被招入赘,成了上门女婿。渔家通常以几艘、十几艘船结队撒网,他祖上却喜欢单打独斗,船头挂一张口袋般的圆网,沉入江中,船往前行,鱼自己奔着网里钻。又驯养了许多鸿鹚、身形如鹰、嘴利如钩,脚似鸭蹼,趾高气扬立在船舷上,一旦见到鱼群,便即扑腾着翅膀跃入江中;若是遇上大鱼,几只鸬鹚也会打阵斗帅,有的啄鱼眼,有的咬鱼尾,有的叼鱼鳍·…转眼间将大鱼拖到船上向
  主人讨好,最擅长的是捕拿鲋鱼,因此在江上闯下一个名号。传到他爷爷那辈,受雇于苏州织造大老爷府,单是捕捞鲋鱼这一项,足够一家子人吃香喝辣,用不着再干别的,半躺半卧在船舱里喝酒吃肉,如同监工一般,等着鸬鹚卖力捕鱼。
  窦占龙问佟老汉∶"长江鱼虾种类繁多,为何单单鲋鱼最值钱?"佟老汉一提这个精神头儿更足了,告诉窦占龙,鲋鱼肉质细软,鲜美绝伦,位列长江四大名鱼之首,堪称"鱼中西施"。大的鲷鱼能有五六斤重,此鱼贵在吃鳞,所以捕捞之时绝不可伤及鱼鳞。有那么一种特殊的做法,剥下鱼鳞用丝线穿起来,鲋鱼入蒸锅,火腿、冬菇、笋片、肥肉各取薄薄一片码在鱼上,撒虾干,浇清汤,把那串鱼鳞吊在蒸笼里,上火清蒸,鱼鳞上的油脂滴到鱼肉间,色泽鲜亮,愈发鲜美。当年的鲋鱼是贡品,鲜鱼由南往北运送,沿途三十里一站,昼夜兼程,比八百里加急军情还快,只因过于劳民伤财,康熙爷降旨"永免进贡",却让沿江一带的大小官吏享尽了口福。
  佟老汉栖身的这条渔船,正是苏州织造大老爷的恩赐,他从小船上生、船上长,可惜长大之后不走正道,在苏州城里喝酒耍钱,还不上赌资,让宝局子的人敲折了一条腿,再不能行船打鱼了。多亏大老爷念旧,仍支给他一份口粮,不用再干重活儿,转眼七老八十,饿不死就得了。
  东拉西扯唠了半天,佟老汉又抽完了一袋烟。窦占龙趁机说道∶"老爷子,给我也来口烟抽,成吗?"佟老汉道∶"这有啥不行?"磕净烟灰,续上一锅子黄烟,点着了递过去。窦占龙抽了一口,又辣又冲,能把人呛一个跟头,再仔细端详烟袋锅子,跟窦老台给他的那杆烟袋锅子一模一样,乌木铜锅玛瑙的烟嘴儿,只是烟袋杆短了不少,拿在手上半长不短的,铜锅子底部铸有"四季发财"四个字。窦占龙问道∶"您老这个烟袋锅子半长不短的,看着可不像江南的物件。"佟老汉道∶"老辈子人捡来的,传到了我手上,谁又晓得是哪里造的。"
  窦占龙又拿话引他∶"光捡个烟袋锅子没什么意思,捡点金子银子还行。"佟老汉道∶"金子没有,倒是有个鸡毛掸子!"说着又用下巴须子往东墙指了指,果然钉子头儿上挂着个尺许长的掸子,上边的翎羽比一般的鸡毛掸子长出不少,五颜六色,煞是好看。他心里有了准谱,抽完了烟,把烟袋锅子还回去,故意做出要走的样子,又似想到了什么,对佟老汉说∶"您老一个人在船上,也怪不易的,抽了您的喝了您的,不能白了您。我是做买卖的,讲买讲卖,您有什么存货,鱼干虾酱什么的,我买些回去,价钱上绝不让您吃亏。"
  佟老汉叹了一声∶"没有!我捕不了鱼,去哪里弄那些东西?"窦占龙想了想∶"要不然……我买您一件东西?"佟老汉一指屋子里那些破烂儿∶"你浪头大,想买啥都行,自己捡!"窦占龙心说∶"这老头儿真不傻,,这些东西扔都不知道往哪儿扔,还要卖给我?"伸手摸摸佟老汉身上的短袄,已然糟透了,一捻一个窟窿,又看看铺的竹席,一拽就得散架,摇头道∶"实在不行,我买您这个鸡毛掸子得了。"
  佟老汉面带疑惑∶"你要它有何用?"窦占龙说∶"我们出外跑买卖的,常年风餐露宿,赶上风天刮个灰头土脸,衣服上的土比铜钱还厚,这个鸡毛掸子的尺寸掸家具掸墙小了点儿,掸掸身上的浮土正合适,而且五颜六色还怪好看的,我相中了,您开个价吧。"佟老汉倒是挺痛快,"嗯"了一声,伸出一个指头∶"一千两银子。"
  窦占龙吓了一跳∶"一千两银子?您可真敢要啊,您告诉告诉我,这东西哪儿值一千两?算了算了,我明白了,您比我会做买卖,那咱漫天要价就地还钱,我顶多给您二两银子!"佟老汉吹胡子瞪眼∶"你这后生门槛精得很,你当我没见过钱啊?我可是进过织造大老爷府的人,大老爷赏给下人,哪一次出手不是二三十两?你给我二两银子,我拿它买什么?"窦占龙连连摆手∶"您说的那是朝廷命官,皇上的掌上红人,我一个跑单帮做买卖的,能跟人家比吗?再者说了,一个掸子换二两银子,您还不划算?"佟老汉说∶"你当寻常的鸡毛掸子买,那是不值一千两,可我这是老物件,传了几辈子人了,年限在啊,那怎么可能一样?"
  俩人一个抬,一个贬,争执了半天,窦占龙凭着三寸不烂之舌,终于把佟老汉的心说活了,一拍大腿∶"咱也别一千两,也别二两、你你你…再添点!"窦占龙说∶"老爷子,我看出来了,您可比我会做买卖,我给您十两银子吧。"佟老汉把脸往下一拉,挥手让窦占龙走人∶"昏说乱话,我不卖了!"到了这个节骨眼儿上,窦占龙知道不给足了钱不行,将牙关一咬∶"一百两银子,我买了!"佟老汉眼珠子都瞪圆了∶"一百两银子?真的给?"窦占龙点点头,掏出两锭五十两一个的银元宝,这样的人你给银票他也不认,只能拿出真金白银。佟老汉搓了搓手心∶"卖!我们家传到我这辈,就剩我这一条光棍儿,生不带来死不带去,鸡毛掸子顶多跟我尸骨同朽,不是沉入江里,就是让外人捡走,不如换银子打酒买肉,我也享受享受。"
  老汉伸手就要接钱,窦占龙的手又缩回来了∶"行是行,您得再饶我件东西,要不然我太亏了,跟谁说一百两银子买了个鸡毛掸子谁不得取笑我?您这烟袋锅子我抽着挺顺嘴,烟叶子也挺解乏,都给我吧。"佟老汉有点舍不得,攥着烟袋锅子不撒手∶"给了你……我不就抽不了烟了?再说了,这…这可是玛瑙嘴儿的!"窦占龙劝他∶"我再给您加十两,一百一十两银子给您,到集上买去,什么样的烟袋锅子买不来?"佟老汉高兴了∶"对,这一次我买个长短合手的!
  窦占龙用一百一十两银子买下了烟袋锅子和鸡毛掸子,不是舍不得多掏钱,憋宝的贪宝不贪财,但是还得观望来人气色,如若此人气运低落,命里担不住财,给多了反倒容易弄巧成拙。
  他踩着踏板晃晃悠悠下了船,招呼朱二面子。两人骑驴上路,朱二面子问窦占龙∶"你到破船上干什么去了?"窦占龙掏出烟袋锅子和鸡毛掸子,告诉他拿一百一十两银子收了这两件东西。
  朱二面子眉毛拧成了疙瘩,坐在驴背上直运气∶"舍哥儿,你是疯了还是傻了?买下那头黑驴,给咱拽出个金碾子,那倒也值了,今天却拿银子买了破鸡毛掸子,这能干什么?散财童子下凡也没有这么败家的!"窦占龙并不跟他掰扯,从原路折返苏州城,也没再投店,径直来到沈老太爷府,让朱二面子在门口等候,自己上去叩打门环。
  门房出来一看怎么又是这个人?不耐烦地说∶"想买东西去商号,想喝酒去酒楼,再来搅扰我们老太爷,我可放狗咬人了!"窦占龙掏出一锭银子递过去∶"老兄,你别急着赶我,先拿着银子喝杯茶,再劳你大驾,替我给沈老太爷带句话。"门房接过银子掂了掂,脸色立刻见缓∶"这个……·倒让我为难了,上次带你进去,我就挨了一顿臭骂。老太爷说了,从今往后闲杂人等一概不见。我若再去通禀,只怕连管事的那关也过不了。"

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