门口传来响动，芙蓉抬起头，顾二嫂的身影一闪而过。芙蓉不管她，复又低下了头。片刻之后，顾大嫂过来了。她看到芙蓉在洗菜，忙过来道：“三弟妹，我来吧。”
　　顾大嫂的声音闷闷的，应该是哭过了。芙蓉也没多问，说道：“我这边快洗好了。大嫂把冬瓜的皮削了吧。”
　　妯娌两人料理的很快。还是过年期间，家里所剩的肉菜还很多。芙蓉把饭煮上后，又切了些腊肉下来，切成碎丁子，跟白菜一起炒。昨天杀了一只鸭子还剩半边，芙蓉取下来，准备爆炒一下。冬瓜做成汤。家里大大小小都喜欢吃饼子，芙蓉舀了些面准备和，顾大嫂手劲大，立刻自告奋勇要来揉面。芙蓉也就随她去了，自己蹲□来往灶里面添柴。
　　饭在天擦黑的时候就做好了。顾清尘摆好了桌子，芙蓉和顾大嫂把菜都端了出来。顾老娘走了出来，头发梳得整整齐齐，应该是重新梳过了。她沉默不语地坐在自己往常惯坐的位置上面。
　　一顿饭吃得异常沉默。吃完饭，芙蓉正要起身收拾桌子，顾老爹忽然叫住了她：“老大媳妇，老三媳妇，你们来，我有话说。”
　　芙蓉感到意外，顾老爹从来没有单独叫过自己。对上顾大嫂投过来的询问目光，芙蓉使了个眼色，示意她不要担心。两妯娌跟着顾老爹进屋去了。
　　自回来后，顾老爹便是和顾老大合住的。顾大嫂和顾四妹一个屋。顾老爹让两个媳妇儿坐在炕上，自己转身去取了一个盒子。他坐到了炕桌另一边，将盒子放在桌子上面，叹了口气：“今儿的事情，你们都知道了吧。”
　　顾大嫂不知道该做何回答，芙蓉轻轻应了一声。
　　顾老爹把盒子推到了顾大嫂的面前：“这些东西，是家里的传家宝，传给长媳的。老大媳妇，你戴上吧。”说着，顾老爹打开了盒子，露出了里面的一只镯子。
　　芙蓉见过这镯子一次，是自己嫁进顾家的时候，给顾老娘敬茶的时候见她戴过的。这种传家宝，往往是婆婆交给媳妇的。芙蓉只是瞧了一眼，便撇开了眼。
　　顾大嫂迟疑了一阵，这才低声道：“是，媳妇知道了。”
　　顾老爹转向了芙蓉：“老三媳妇，爹有件事想跟你商量下，你看成吗？”
　　芙蓉忙起身道：“爹，您有什么事就说吧。”并不直接答应顾老爹。
　　顾老爹脸上略有些尴尬：“那个，你婆婆后儿就要走了，可能会在那边长住段时间。我这里有些散碎银子，你想个法子交给她吧？”
　　后儿早上天刚亮，顾老娘便在顾老大和族里长辈的亲自护送之下，往家庙去了。看着绝尘的马车，顾四妹第一个红了眼，趴在芙蓉的肩头哭个不停。芙蓉宽慰了顾四妹几句，回屋也开始归置起了东西。明儿一早他们也要起身回县城里。
　　少了两个人，家里似乎没什么变化，但是芙蓉还是嗅出了气氛的异常压抑。她被送去当丫鬟的时候，就被嬷嬷教导过食不言寝不语的，所以她几乎不在全家吃饭的时候发话。圆圆除了要菜，也都不说别的。之前天衡是顾老娘带的，一吃饭就满院子跑，后头他见圆圆都乖乖坐着，自己也就硬着头皮坐了下来，一来而去，坏毛病就改掉了。
　　饭还没吃完，外面响起了一阵马的嘶鸣声，和车轱辘压过的声音，还有人的吆喝声：“闪开闪开，钟老爷子回来啦！”
　　钟老爷子，这村里姓钟的人只有一户。芙蓉看到顾四妹的脸腾地就红了，不由地暗叹了一声，不知道钟麟到底考得如何了？
　　次日，芙蓉他们先启程回县城里面。到了镇上，他们先往自己以前的铺子处拐来。
　　他们刚下车，便听到有人喊圆圆爹，圆圆娘。顾清尘转身，脸上立刻挂上了笑，迎了上去：“朱大哥。”
　　芙蓉正好抱了圆圆下车，见到朱大哥抱着小朱朱过来，也笑着上去：“朱大哥过年好。圆圆，给朱伯伯拜年。”
　　圆圆的小爪子立刻作了个揖。朱大哥看着圆圆，从怀里摸出了一个红封，放在了圆圆的手里。圆圆说了声谢谢，芙蓉也给了小朱朱一个红包。顾清尘脸上全是笑：“朱大哥，上回多亏了你，不然我们圆圆，还真的不知道会怎么样。”
　　“哎，谁家能没点儿事啊。我也只不过是撞上了。对了，上回啊，我家娃说又看到了给他纸条的那女人，还打听过你们的去向。”朱大哥一拍脑袋，“我当时还出来看了，是一个妇人，大概三十岁吧，衣裳穿得破破烂烂。我从没见过，但是好似对你们家还挺熟悉的，她不仅问起了你，还问你是不是又得了个闺女，你爹娘是在村里还是跟着你们去了县里了。”
　　顾清尘整个愣住了。芙蓉心里忽然浮上了一个念头：“朱大哥，你还记得那妇人长什么样吗？”
　　朱大哥仔细回忆了一下：“大概和圆圆娘差不多高，鼻梁比较塌，是个蒜头鼻，嘴唇有点厚。好象眉眼跟你的娘亲有点像。”
　　基本上符合了芙蓉心里所想。顾清尘张大了嘴，想了半天，问道：“是不是眉间有颗痣？”
　　朱大哥点头：“对对对。难道是你们家的熟人吗？这可奇了，既是你们家的亲朋，怎么会自己不现身呢？”
　　顾清尘毕竟是在外面摸爬滚打了一段时日的，此刻已经镇定了下来，说道：“是我家的亲戚。只是家里的长辈有些往事，不便来往。”

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