“不累。”赵应禛摇头，轻声哄道，“孙儿年轻，精力旺盛着呢。”
　　“哪有什么精力！打了十年仗，又是齐王反叛，怎么就只有我们家与阆能上呐？陛下也不心疼呐！”祝芸说着说着就颤了声，赶忙又抹了两下眼睛。
　　“母啊！过年喜庆时候还说这些做甚？快让与阆和应祾进去坐着歇会儿，还在这风口站着？”魏骁示意妻子邓芙将母亲搀进屋里去。
　　魏骁以前也待在最前线，不过有一次冲锋时战马被敌军绊倒，脚上中箭，左手也折了，所以后来才回京来养伤。
　　他也是一身军人正气，不苟言笑，仿佛时刻冷面。
　　只是在对方同自己点头说话时，赵应祾能瞧见他缓和下来的表情与语气。他走路也跛脚，但就是充满一骨子不服输的自傲之气，赵应祾能感受到他在默然地表达对自己的理解。
　　这是他身为“赵应祾”第一次接受到除了赵应禛以外的鼓励，不觉喉头有些酸涩。
　　他一直无法抑制地望向几人的背影。
　　这边魏钧笑着拍拍赵应禛的手臂，“你祖母担心你罢了。不过先平天下方能顾家，你向来做得很好。”
　　赵应禛点头，“孙儿知晓。”
　　两人这才将外面大衣脱下挂在门边，跟着北镇国公往里走去。
　　赵应栎走在后面瞧得仔细。
　　方才披着氅衣没注意，此时怎么看怎么觉得他哥和九弟穿的衣裳是一套啊？倒不是一模一样，庄王仍旧着亲王绣蟒常服，九皇子则穿鹤鹿同春锦衣，只是二者皆以红黑白三色衬底，站在一块儿便分外和谐。
　　不过经过小时候那些事，六皇子已经对自家亲哥与九弟更为亲昵这一点看开了。九弟年岁小、身体又不好、性格也畏畏缩缩，就让着他吧，还能怎么办呢？赵应栎宽慰自己，想着想着竟将自己弄得又心疼又感动。
　　魏忤好奇地看自己这个表弟不停对着空中叹气，呼出一口又一口白雾，实在是有些有趣。
　　在北镇国公府的这顿晚饭可比宫中那场年夜饭吃得顺畅多了。
　　即使是赵应祾这个外人也能没有半分拘谨地融入其中，那种属于“家”的和睦热络快要化成有实质的气氛，将人小心地从头到脚包裹在其中。
　　又像是一个落在额头轻柔的吻。
　　听赵应禛今晚要来，祝芸和邓芙亲自下厨煲了汤又炒好几个菜。老国公爷将庄王册封那年就埋下的酒坛子挖了出来，他说：“此乃故约。”
　　当年他给当了北府军元帅的孙儿践行，一腔北疆壮志忠血化成眼眶边一点热泪。他拍着胸口叫赵应禛和魏忤不胜不归，回去后在院里种一坛庆州烈酒，诺他们凯旋便开封，除此没有其他可能。
　　老国公爷从未想过这场斗争竟会如此漫长，从他青年时挂帅开始，到他老了卸甲归家，又经历了唯一一个儿子的半生，磨得魏骁瘸了条腿，而后冗长杂乱地占据两个孙儿最年轻恣意的十年，如此零零总总快百年才算真正终了。
　　世事难料，谁不渴望一生太平，永远处于盛世里？
　　只是撞上便是撞上了，总要有人站出来保家卫国。
　　乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。①
　　可叹这世间有太多不得已了。
　　圣人早已满手鲜血，闭眼杀戮，睁眼悲悯。
　　这是流淌在他们魏家人血液里洗不掉的誓言。纵使将它看成一场宿命，他们还是从来没有选择避开过。
　　北镇国公府没有一个逃兵。
　　魏钧眼里噙泪，拿碗倒一杯酒举朝北方，颤着手慢慢洒在雪上。
　　酒比雪温，却热不了多少，地上只留下一道清浅的痕迹。
　　北镇国公府除了在祠堂供有先祖碑位，还于院落角设有一空白碑，那是为所有战死沙场的晅国将士所立。
　　“古来唯见白骨黄沙田，写不下这半尺木啊！写不下！”魏钧痛心慨叹。
　　赵应祾跟着他们一道拿香祭拜过后同祝芸、邓芙、赵应栎坐在一旁烧纸钱。
　　另外几位北府将领聚在树下喝那坛凯旋酿。
　　赵应祾只尝过两次，但他知道军营里的酒有多糙有多劣，喝下去像发烫的刀子，烈到心尖去了。
　　是让人发痛清醒的。这世间总还有人不想让自己沉沦。
　　他目光一错不错地看着手中被点燃的冥币。那黄纸微蜷，边缘是亮着的红色，很快焰舌便吞噬到中央，他将其放入盆中，不再流连灰烬。
　　那边喝酒的人也很安静，一时只闻火星跳跃的声音。
　　最后大抵是魏骁轻声道了一句。
　　“好酒。”
　　晚上宿在北镇国公府里，人早早铺好了客房，赵应祾第一次有些不好意思去吵着要同赵应禛住一间，跟长辈请安告退后只能眼巴巴再跟哥哥道一声明日见。
　　难得真的乖巧又没一点脾气。
　　新年正月这几日街上最是热闹，一路游龙舞狮，灯火蔓延直到灵昶山山腰才阑珊。
　　清晨反而要显得安静许多。
　　国公府里大抵是军人习惯，全醒得早，一点懒觉也不贪。还好赵应祾离了赵应禛就睡不安稳，也跟着起了个早。
　　刚舀的汤滚烫，得吹一下才能吃一勺，他坐在餐桌旁小口小口地嘬七菜粥，支楞起耳朵听他们讲话。
　　赵应栎和魏忤想去灵广寺看庙会，不过此时那处必定是人山人海，几位长辈因年老腿脚多有不便，所以最终决定他俩自个儿去玩，其他人皆到燕江边上看游舟舞狮。