刚跨进房里，邱合就兴冲冲跑过来，“桃桃！你来了，我就知道，昨日爹这里就收到了对牌。”
　　明芙打量着眼前的账房小伙计，不过十岁左右的模样，看着还算周正，对着陈桃桃一脸殷勤，她若有所思。
　　伸手不打笑脸人，就算眼前这家伙就是差点与自己定亲的家伙，桃桃也温和道：“是呀，麻烦你帮我递给邱先生。”
　　邱合用力点头，“不麻烦，咱们好久没见了，自从年前你和秦娘子来送过年礼，我每回都没找到你。”
　　邱合从前只是和桃桃玩在一起，桃桃长得乖巧，年纪又小，每回坐在小凳子上，巴巴看他们玩时，邱合都忍不住掏光私房钱给她买点吃的。
　　尽管桃桃会把这些吃的分给所有人，男孩也嘲笑他，他也依旧乐此不疲。
　　况且，况且，娘亲说了，桃桃可能会许给他当媳妇，他给媳妇买吃的怎么了。
　　想到这儿，他看了眼身材高挑的明芙，一副要说悄悄话的样子。
　　明芙一脸成全，“你们聊吧，我帮你取份例。”
　　邱合拉过桃桃悄声道：“桃桃，你怎么进了内院呀，你忘了绣巧娘亲的事了吗？”
　　绣巧的娘亲，前年去世，原是大姑娘院子里的厨娘，后面做了掺着花生的点心，让大姑娘起了一身疹子，高烧不退，大太太震怒，打了厨房里所有人一顿板子。
　　绣巧娘是主要做点心的人，多加了三十，送回去的时候已经人事不省。
　　偏偏绣巧爹是府里的马夫，回家时天都黑了，郎中到时，又不肯用好药，绣巧娘撑了不到半个月就一命呜呼。
　　因为签的死契，府里草草给了五两银子就算了事，绣巧爹拿着这钱，半年不到又续娶了一位新媳妇，如今怀着八个月的肚子了。
　　他们一群人，当时被父母警告不要和惹了主家的人交往，只有邱合与桃桃两人敢去看望，眼见着绣巧一日日憔悴，邱合背地里就道，幸好他哥哥有了功名，他们一家都不用入奴籍。
　　这也是桃桃第一次见识了封建主义里，人命是多么不重要。
　　不过这会儿嘛，她摸摸脖子上还没来及放下的金镶玉项圈，道：“主人家的事，我们以后不要议论了。”
　　邱合一脸震惊，仿佛桃桃是被洗了脑，他忍不住抬高声音：“你不要命了吗？你做事马马虎虎，若是犯了错，谁能救你？”说着像是知道自己这话有些过头，他补充：“就算不犯错，要是有人欺负你呢。”
　　桃桃抬眼看着一脸关切的邱合，没有如他所料般露出害怕的神情，道：“我只是个贴身丫鬟，院子里所有人都比我大，不会有人欺负我的。”
　　邱合不相信，他家自从哥哥考中功名，平白升了阶层，家里也用上了丫头，洗衣做饭挑柴洒扫，每日要从天亮做到天黑，就这样辛劳，母亲依旧不满意，一个劲儿想把那雇丫头的钱用回来。
　　被邱合抓着问东问西，直到明芙拿着她的份例过来，桃桃才得以脱身，见他不放心的样子，桃桃掏出荷包的一两银子，冲邱合道：“你瞧，这是我这个月的月银，”
　　邱合看着钱，终于放心些，就桃桃一个月的月例，他攒上十年也未必能得，都比他爹挣的多些，不禁带着喜意嘱咐道：“这么大的银钱你不要乱花，交给秦娘子保管最好。”
　　他也不再计较桃桃进了内院做丫鬟，有了桃桃这笔钱，将来他们俩成亲，或许能比哥哥过得还滋润。
　　回兰叶轩路上，明芙态度好了很多，不经意地问：“你和那账房伙计很熟吗？”
　　桃桃喜滋滋地看着白灿灿的银子，随口道：“小时候常在一起玩。”
　　“我知道他，他哥哥考中秀才，老爷还夸赞过，奖励他去书院继续进修。”
　　明芙碎碎道：“这小子大不了你几岁，不会是你娘给你定下的娃娃亲吧？”
　　我跟你很熟吗？桃桃无语，抬头看明芙，见她眼里有一丝紧张，忽然有些悟了，这姑娘，不会是冲着跟七姑娘嫁去当小妾的吧。
　　自己让她产生危机感了？
　　她迟疑道：“怎么会呀，只是我娘经常和他们家来往而已。”
　　青梅竹马，父母之命，明芙自觉自己懂了，她母亲倒是会先下手为强，陈桃桃这种身份，能嫁给秀才举人做个连襟确实不错。
　　桃桃揣着她的小荷包哼歌，她说的模棱两可，明芙自去误会脑补。
　　到了兰叶轩，许嘉星正让明萱带着小丫鬟，借着春日，晒晒新做的衣服，顺便挑好明日所穿，苏城偏僻，好料子不多，颜色也少，但做出的这几件衣服着实漂亮。
　　“这是小姐亲自指点裁缝铺的绣娘们制作的，没见过这么好看的裙子吧？”
　　明芙看桃桃吃惊的样子很满意，这丫头总是那么淡定，明明就是个外院没见过世面的野丫头，就得震震她。
　　桃桃立刻惊叹许嘉星优秀的审美和搭配，夸赞道：“小姐真厉害！”
　　许嘉星抱着汤婆子，招手唤她过来，“这个给你，正好和母亲送你的项圈搭着。”
　　桃桃伸手接过，是一对玉髓耳环，做工精巧，晶莹剔透，一看就价值不菲。
　　她还未开口，明芙又急酸了眼，“小姐！这么好的东西，怎么能给她！”
　　许嘉星单指揉了揉太阳穴，慵懒道：“为何不能给她，我也赏过你。”
　　我！我伺候了您这么多年，明芙咬唇，不敢和已经合眼休息的小姐争执，转头瞪住桃桃。
　　院子里丫鬟也远远关注这里，就等着这俩人一场大战。
　　桃桃捂头，又发疯了，明芙也太敏感了。


第5章
　　不想再被这么纠缠。
　　桃桃决定先发制人，“明芙姐姐，你知道五小姐身边的大丫鬟只能有两个吗？”
　　明芙一愣，她当然知道，所以才会对这丫头的突如其来如此抵抗。
　　桃桃笑盈盈问：“既然只有两个，如果我们闹起来，要裁回两个人，你觉得会是谁走呢?”
　　当然不会是陈桃桃，那是老爷专程安进来的，也不会是明萱，小姐从前就更信任她。
　　这样一想，明芙突然慌了神，尤其听到桃桃似真似假地说，“夏嬷嬷当时就很犹疑小姐身边的大丫鬟到底要不要超员呢。”
　　是了，夏嬷嬷是太太的心腹，和太太一样最重规矩。
　　她扫向鬼鬼祟祟盯着这边的小丫鬟，自己难道要沦落这院子里的二等丫鬟一样的地位吗？
　　明芙腿都吓软了，勉强色厉内荏道：“你...你想怎样！想赶我走吗？小姐，小姐可是用惯了我的...”
　　桃桃眨眨眼，温声道：“我不怎么样，只是和明芙姐姐说说情况。”
　　明芙惊诧地看了她一眼，灰溜溜地走了。
　　反正这丫头都被她娘找好了人家，干嘛还和她过不去，嗯，对，自己这是节省精力。
　　桃桃打了打哈欠，今日起的太早了，回头瞧了眼自己冷冰冰的屋子，果断去了小姐房间。
　　许嘉星靠在软塌上休息，冬天到了，她总是不爱动弹，暖洋洋的环境在初春实在安逸，桃桃也坐在绣凳上，靠着桌沿也睡了过去。
　　转眼便是家宴，太太虽然要求仆人们安分不声张，但主子紧张的情绪多少还是传染给了下头做事的，桃桃今天起床，就看见好几个走路崴脚的。
　　下午她们就去了正院，大姑娘一反平常素净的打扮，头上簪了花，穿得也格外端庄，五小姐虽比她美，却被衬得跟个小孩似的。
　　许嘉星搅着手绢，百无聊赖地等着，大太太去前院安排各项事宜，房间里一片安静。
　　“姐姐，这人是什么来头，这会儿你总能告诉我了吧。”
　　许嘉元扶着鬓角，远远看着母亲派来传她们的人，轻声道：“去了就知道了。”
　　萧宣晏披着斗篷从马上下来，风尘仆仆，背后跟着几个人，身上带着明显刀口舔血的味道，许呈晋装作没发现，笑着请他入府。
　　跨进院子里，萧宣晏明显放松了一些，他脱下斗篷，夸赞道：“大人虽被贬至此地，却极有雅兴，将这里打理得极好。”
　　“都是我家夫人做的，我一阶莽夫，哪里会关心这些花花草草。”
　　两人入正厅，各色菜式已经摆在桌上，旁边放着屏风，是女眷用膳的地方。
　　“公子先入席吧，小女和两个不成器的小子随后就到。”大太太温和着指引几人入座，跟在萧宣晏身后的几个人也被大太太安排在院子里用膳。
　　“听说大人的大女儿端庄稳重，京城人人夸赞呢。”萧宣晏喝着热茶，装似不经意地问道。
　　“哪里哪里。”
　　许呈晋眉头一跳，他们三四年才会回京一次，京城的人对他们避之不及，女儿这名声，恐怕不是听京城的人说的。
　　那萧宣晏为何要提及。
　　许呈晋暗自思索，许嘉元和许嘉星两人也来了，瞧见父亲的贵客是个二十出头的俊美男子，许嘉星稍稍惊讶，能让父亲这么重视的，她还以为是个七老八十的学究呢。
　　“见过公子。”
　　许嘉元屈身行礼，仪态标准，的确没失萧宣晏刚刚的赞扬。
　　“姑娘请起，何必多礼。”
　　大太太看到萧宣晏快要触及许嘉元的胳膊，暗自轻推了把许嘉星。
　　许嘉星只好行礼打岔，“公子安好。”
　　“真是个钟灵毓秀的孩子。”萧宣晏眼里闪过一丝惊艳，不由自主夸道。
　　随即他继续回头看着许嘉元，眼里仿佛有满满情谊，许嘉星虽不懂男女情爱，但这男子赤裸裸地盯着自己姐姐，着实不礼貌！
　　她不满道：“这位公子，我姐姐也快十三岁了，你这么盯着看不好吧！”
　　“住口！”
　　大太太立刻训斥，“马上给公子道歉！”
　　“无妨，是我冒昧了，五小姐教训的是。”萧宣晏只微微吃惊，甚少有人这样与自己说话，不过现在他隐瞒身份，小姑娘不知道，不知者无畏，况且这恰能说明许呈晋的确是个口风严谨的人。
　　这倒令他更加放心。
　　他道歉后，许嘉星也屈身道歉，两个姑娘并大太太去屏风后面用膳，临走前，许嘉元看了眼正和父亲敬茶的萧宣晏，他穿着玄色绣纹的衣袍，剑眉星目，体格郎朗，说话间文辞斐然，确是一个优秀的男子。
　　“姐姐，你怎么不生气，他这样算是轻薄你！”，落座后，许嘉星犹自不爽，凑在许嘉元耳边念叨。
　　许嘉元耳朵一红，低声道：“快闭嘴！隔壁听得到。”
　　大太太无奈地看着小女儿，“星儿吃了饭就快些回去休息。”
　　终究是个小孩子。
　　许嘉星一哽，感觉母亲和大姐姐间那股心知肚明的气氛，仿佛自己是个外人，刚刚的打抱不平也成了自作多情，顿时不满，她一把拉过桃桃，“坐下，和我一起吃！”
　　“哎？”
　　桃桃吃惊，在小院里她们经常一起吃东西，可如今有客人在呢。
　　“怎么？你也不听我的话吗？”
　　许嘉星威胁道，桃桃当即选择坐下吃饭，大太太和大小姐也没有吭声，除了桃桃，另三个人干巴巴地吃着一顿饭，各有心思。
　　用完膳，两个姑娘过去告辞，许嘉星对姐姐不满，对这个俊美男子更是不满，草草行礼后转身就走。
　　留个他们一个冷冰冰的背影。