见亲爹兼夫子驾到，领头的钟昌勋脚底抹油跑开，剩下的人群亦作鸟兽散，门口只剩下崔净空一个人垂头恭敬站在原地。
　　钟夫子——钟济德面色铁青：“你跟我来。”
　　崔净空随他进了书房，干脆利落地撩起衣袍，双膝跪地，抬起左手。钟济德从书架上取下戒尺，站在他身前，冷声命令道：“右手。”
　　从善如流地换手递到他面前，钟济德一点力道没收，破空声和噼啪抽打声响彻书房，直到手心肿的得有鸡蛋那么高才罢休。
　　只是这样全力挥舞挥舞戒尺，钟济德就累了，他耳顺之年的岁数到底摆在这儿，不得不停下喘口气问他：“为何无故旷课不回?”
　　崔净空把这几天的事情来龙去脉大致讲了一遍，自然隐去他和冯玉贞之间的暗潮涌动，只说寡嫂现在同他住在村西。
　　而钟济德目光复杂地瞧着青年面不改色把凄惨的左手收回去，神情间没有一丝怨毒，甚至是波动，定力可谓修养到了极致。
　　在三年前，钟济德还不是此地的一个落魄的教书先生。钟家从京城远赴来此地避难，驾着宽敞奢华的马车，家财丰厚，不然也不会建起这么一座气派的四合院来。
　　钟济德曾官至工部尚书，却在党争最激烈的时候不慎落下把柄，为了活命，在旧友的帮助下连夜和妻女逃来此地，伪装成一个教书先生过活。
　　而崔净空此子，绝非池中物。
　　彼时他郁气横生，不甘心日后只委身于乡野间，只隐约听妻子提过一嘴，她看一个不时在村口游荡的小叫花子可怜，起了善心，招他来家里做工。
　　崔二那时候十三四岁，在他授课时躲在墙角偷听，见他并不驱赶自己，之后便正大光明站在窗户外听课。
　　某天夜里，钟济德趁着酒兴诗意大发，对月吟诗一首，不料回头却见崔二静静站在不远处。他一时起了逗玩的念头，承诺如果他把自己方才随口吟作的那首诗背出来就赏五两银子。
　　不料这孩子睁着眼睛望向他，居然一字不差。他心里一惊，认真考校，从《大学》《中庸》到五经，虽然崔二直言自己不识字，但光靠死记硬背，竟然无一不是对答如流。
　　他捡到了一个神童!
　　钟济德兴奋得一个月没好好睡觉，以为这是上天的垂怜。他胸有成竹，把崔净空挪放在了布局的关键位置——要把他打磨成最有用的棋子，崔净空日后将会为他铺好回京的通天大路。
　　可是不知道什么时候开始，崔二确实如他期盼的那样日渐长大。博学，沉稳，喜怒不形于色，对他的恭敬远胜寻常，然而那种好比风筝脱线的失控感却越来越强烈。
　　他六十有一，身体每况愈下，今年更是因一场风寒缠绵病榻半个月，险些没挺过来。
　　一边是暮气沉沉，呈现老态龙钟之势的自己，不知还有没有重返官场的可能;另一边，崔净空却正值青春年少，恰如初升的红日，在他为其筑基的高楼上光芒万丈，手可摘星，如何不令他心态失衡，嫉贤妒能?
　　于是次次下狠手责罚他。
　　把崔净空引入这盘棋局，究竟是棋差一着，还是能彻底扭转乾坤……?
　　疲累冲青年摆摆手，钟济德让崔净空自己回学堂，跟着别人一同罚抄《礼记》。
　　崔净空把肿起的那只手藏在袖下，他穿过园林正要左拐，却见一旁走出一位身着狐白裘的少女。
　　她瞧着十五六岁，女孩青涩的羞意在眼里一闪而过，托起手里盛放着精致糕点的珍盘，声音犹如黄鹂般动听：“二哥哥，我亲手做的，你尝一块罢?”
　　娇俏的脸上泛着淡淡的烟霞，少女莲步款款，每一步都好像经过丈量似的婀娜多姿。
　　端庄、漂亮的贵女在前，崔净空的目光却没有如她所料，落在她略施粉黛的脸或者撒着金粉的糕点上。
　　而是不动声色的下移，轻轻扫过她藏在嫩黄襦裙下摆里的腿。
　　之前从未注意过，今儿一看，她走路很稳，步子大小一致，这双腿看起来长得很好。
　　要是能接在他的寡嫂身上，就更好了。
　　第8章 报复
　　“某课业繁重，不打搅三姑娘赏园的雅兴了。”
　　崔净空垂眸，目光顺势落在地上，克制地往后退了一步，转身要走。
　　好不容易才逮到他，见人就要滑不溜秋从掌心溜出去，钟芸快步上前，复而挡住他去路。
　　“二哥哥何必拿这话来搪塞我，”她微微蹙眉，扯起手绢子一角遮住嘴唇，情态犹如西子捧心：“奴家只是担忧二哥哥半月都在外粗衣粝食，往来奔波疲惫，特意准备的。”
　　说完把盘子冲他一举，女儿家的俏皮和关心跃然眼前，格外动人。
　　可崔净空只冷冷斜了这张花容月貌的脸一眼，不仅没半点欢喜，只觉得钟芸简直愚不可及。
　　懒得再与之虚以委蛇，他径直拾阶而上，只在二人擦肩而过的瞬间，扔下一句：“男女授受不亲，三姑娘自重。”
　　留下笑意冻结在唇上的钟芸呆立原地，身体隐隐发抖，终于忍不住将手里的东西狠狠掷到地上。
　　价值不菲的折枝纹白玉盘刹那间四分五裂，厨娘半日功夫才捏出的造型各异的糕点也纷纷滚上尘泥。
　　少女垂在身侧握拳的手，已经用力到指节发白，钟芸想不明白这件事：之前还算上道的崔二，回去了几天，怎么突然就性情大变?