贺兰与宇文出行一开始的确足够隐蔽，但这两人一个英俊不凡，一个倜傥潇洒，单独一人便能博取注意，何况同行?起初只有人暗中看一两眼，但在“小有天”饮酒偶遇了元瑛后彻底瞒不住身份了。
　　到后来名声不胫而走，一双风流英才惹得洛城中未婚嫁的少女倾心不已，非要瞧瞧庐山真面目。但凡出门必是掷果盈车，满楼红袖。
　　秋日的洛阳桂花盛放，每逢贺兰明月打马而过，必是会被扔一路的花束，到最后成了名副其实的“踏花归来马蹄香”。
　　可惜落花有意，流水自始至终都无情。
　　被砸过几次后贺兰明月干脆不出宫门了，闲逛的地方换成了寿山绛霄亭周围。
　　绛霄亭北有御山，因先皇不喜花香，栽种的都是些不开花的绿树。高景上台后有了新规矩，下令将这些树移栽到皇家别院，换成了十里清一色白梅。
　　白梅林的树种尽是江南的李环贡上，在这之后高景念在勤王时润州李氏出过力，免了他的枷锁，撤了监视，准他辞官。李环感激涕零，从此再没过问庙堂之事，倒写出了不少名篇。
　　民间传言，李环是用这片梅林换来了山水之乐。
　　待到它们风尘仆仆地从南国来到江北，再在紫微城内全部种下时，正逢开了秋闱。
　　大宁高官中爵位世袭，而实权的官位也绝大部分由世家大族把控着。哪怕此前先帝当权时三年一度的春闱，两年一度的秋闱，高中的寒门士子也多是被权臣排挤在外，安插到闲职上蹉跎。因此并不算得真正的求贤，也尚未产生深远影响。
　　待到高景此次再开，恰逢慕容氏树倒猢狲散，新皇有意改弦更张。加之南北一统，许多怀才不遇的南人也想借此机会在洛阳重新施展拳脚。
　　永安元年已开过春闱，按制应当过三年再行考试。正是不按套路出牌，来的粗略一看，竟都是些很有抱负的人。他们或恃才傲物，或胸有成竹，当中不乏南朝昔年的名士与过去大宁的隐士，真真叫济济一堂了。
　　题目由高景亲自选的，因为过于空泛，许多初拿到题目的学子都不由得眉头一皱。
　　考试一共持续三日，中途没有暂休，若提前作答完毕便能离开，但直到最后一天也并没有人先行离场。
　　临近结束时分的贡院外，高景微服，领着贺兰明月一起去了。
　　身侧只有数人护卫，前方由林商驾车，他身侧坐着李却霜。
　　这没怎么读过书的孩子问道：“陛下，为什么你要以这种方式选贤举能呢?”
　　高景抓着一把瓜子磕，模样很不体面，神色却十分正经：“大宁到朕这里已经是第五代了，数十年过去，却依然没有一套像样的选拔制度。朕此举，自然是要把父皇定下的规矩往后延续。”
　　李却霜道：“从前不是也有这么多官?”
　　“那不一样。”高景拿了把瓜子给他，道，“从前的权重之位，大都为侯爵的子孙世袭。只要你在这位置没犯大错，日后你的儿子、孙子都能在朝中捞个一官半职。再不济，去到地方上，听闻出身名门就无人敢怠慢。开国时朝内都是人才，如此安排还算颇有助益，但日子久了只能养出一堆尸位素餐之人。现在还瞧不出积弊，再过个一二代，朝中百官上不去马，提不起笔，武不能安国，文不能治世，那还要他们何用?”
　　李却霜问：“那，秋闱春闱就能解决这问题么?”
　　高景笑了笑：“前朝举荐人才，后来便将天下落入了权臣世家手中。听说再往前三百年，有明君以策论拔擢人才，朕便学学他，做得更无阶层、出身的分别。如若此制能更趋完善，天下崇文尚武之人各有去处，人才自然就源源不断了。”
　　“现在不也很多人才吗?”
　　“武有贺兰、宇文和冉云央，地方上有丁佐这类军纪严明的将领，的确不惧进犯。但文官，除了父皇在时侍奉过的几位博士、翰林，和御史台的官员，朕竟然想不出什么年轻人能够为我所用。”高景一按李却霜的肩膀，“你也不愿成天和老头子打交道吧?”
　　李却霜听得似懂非懂地点头。
　　林商道：“小霜儿，从前有十二岁的上卿、十五岁的丞相，你过几年加冠成人，今日见了这些莘莘学子，可有想过未来的前途么?”
　　贺兰明月玩手指的动作一顿紧接着被高景牵过去盛瓜子壳，他不甚在意，目光紧张地在李却霜和林商中间逡巡一圈。
　　他是知道的，审完梅恭后李却霜便低落了一段时间，恰逢那时林商忙得不可开交，也都冷落了李却霜。
　　有一天他与高景提起时林商大约听了个边角，而后找过李却霜一次。不知他们谈了什么，林商又带他去了哪里，后来李却霜就好了很多，不再终日被各类噩梦折磨。
　　“不知道……”少年目光空空地盯着贡院大门，“我想……还是回塞北。爹没有在那儿守到最后，我想将他的枪带回去。”
　　贺兰明月欲言又止，倒是高景道：“这事应该做，但换个人也行的。霜儿，你要么也去漱玉斋，和晟弟一起听听课?”
　　“我?”李却霜指着自己，想了想道，“陛下，不合适吧。”
　　高景道：“他现在的夫子是翰林学士刘谌，是个清高文人，笔头生花，对百家之学都有所涉及，又能注释经书。你虽是振威将军的养子，怜他为国拼杀多年，总归可以开个先例。再者，现在漱玉斋学生少得可怜，刘先生终日逮着晟弟教也无趣，你们两人年岁相仿，教一个也是教，多一个也是教么!”