他望了一眼桃叶离开的方向，“身边总要带个侍应宫女才好。”
　　“轿辇便不用了。”
　　婉襄明白他的意思，他应当也明白婉襄的意思，客气地送他离开了。
　　再回头时，恰好见桃叶停下手中的活计望了她一眼。
　　她们彼此都没有要粉饰太平的意思，“桃叶，你随我过来。”
　　婉襄的目光像是无形的绳索，知道她望见桃叶动了动，才转过身走进了明间里。
　　承乾宫中没有主位，镜春斋只是东面的配殿，明间开门，共三间阔，东面是婉襄的寝室。
　　她在寝室中的圆桌旁坐下来，看着缓慢朝着自己走过来，将不屑写在眼中的桃叶，脑海之中雍正的那句话越发清晰起来。
　　“主仆之间的界限应当分明，不可以恩情凌驾其上。”
　　“桃叶。”她尚且没有走到婉襄面前，婉襄骤然出声，令她的脚步停滞了片刻。
　　下一刻桃叶便行下礼去，语气生硬，“奴才静候答应主子吩咐。”
　　婉襄控制着自己，不去看她的眼睛，“若是不想在我身旁，我可以请人帮忙，另给你安排一个好去处。”
　　桃叶愣了片刻，她像是没有听清楚，抑或是不愿意听清楚，一双秋水杏眼之中很快蓄起了泪，神情却仍旧倔强。
　　“奴才是由熹妃指派过来侍奉答应主子的，奴才别无选择。若答应主子觉得奴才做事不周全，自可禀明娘娘将奴才换去。”
　　婉襄低头凝视着桌布上纹饰的两只瑞兽，一上一下，头爪相对。既有锋芒，又隐含和谐。
　　“你不是做事不周全，我不会以这样的理由驱逐你。只是我觉得这世间无论何种关系，若不是两厢情愿，不若趁早分开更好。”
　　从婉襄刚才说了那句话开始，桃叶便一直冷冷地盯着她，恐慌和屈辱更胜于往日情分，她从来都是个莽撞的人。
　　“‘两厢情愿’，‘趁早分开’，不错，答应主子如今和万岁爷是两厢情愿，和奴才自然是应当‘趁早分开’的了。”
　　“熹妃娘娘说得不错，奴才的‘痴心’是用错了地方，往后同答应主子分开，但愿您不是‘妄想’。”
　　桃叶说了这番话，婉襄立刻就知道那一日熹妃将桃叶从暖阁之中遣出去，而她并没有走远，她一定是偷听了熹妃和她之间的谈话了。
　　难怪后来婉襄和她谈心，她心中只惦念着让她不要去做妃嫔，敏锐地几乎不像她自己。
　　既作离别之语，桃叶即刻便要拜别旧主。
　　在她跪下去之前婉襄疾步将她搀扶起来，她今日说这番话，并不是当真要将桃叶赶走。
　　“桃叶，你方才说你是为熹妃指派别无选择，但你心中当真这样想么？而我今日成为万岁爷的妃嫔，你又的确认为我是有选择的吗？”
　　柳婉襄没有，刘婉襄也没有，历史就是历史。
　　她无非是为了自己往后的生活能过得顺畅些，因此态度主动，争取自己想要的东西并不是过错。
　　或者是婉襄抓着她手的时候太过用力，以至于疼痛使得桃叶微微地发起了抖，“姐姐问我这个问题，不妨也问问自己。”
　　“为奴为婢已是压迫，为何心甘情愿承受更大的压迫，连身体也交出去？”
　　这话实在太不像是一个清朝的宫女能说出来的，婉襄在顷刻之间便松了手，后退了一步。
　　但她若当真与她出自同源，便更应该知道这就是刘婉襄的命运，不应该阻拦。
　　她知道她没法以这个理由说服桃叶了，“无论如何，我其实都不会放你离开承乾宫的。”
　　姐妹情深的戏码在极度愤怒和悲伤的人面前也没有用处，那答应说过的，只有让她成长起来这条路可走。
　　“你可知那一日璃藻堂后你见到齐妃，撞见的是什么样的事？ ”
　　桃叶的眼神躲闪了片刻，“答应主子其实并未年长奴才多少，在深宫之中的时间更远不如奴婢那样长，可以不必将奴才当作傻子。”
　　她自嘲地笑了笑，“所以您更应该远离奴才，您不过是个答应，而她是妃。”
　　这句话同样适用于那答应。
　　“猜测是对的，结论却错了。桃叶，姐姐是不会放弃你的。”
　　“任凭她如何高贵，都不能让任何人成为她自身错误之下的冤魂。你想要二十五岁出宫，在城中赁一座小院子，在院中种一棵桃树……”
　　婉襄的目光坚毅，“桃叶，无论你是否能够理解姐姐今日所作所为，你得先活下去。”
　　乌拉那拉氏昨日的悲剧已经沉淀成光洁釉面之下触碰不到的底色，而如今的问题是，有人想要她粉身碎骨。
　　或者是婉襄的坚定感染了她，桃叶低下头去，顷刻之间便落一滴泪在海棠色的桌布上，一片暗红。
　　她仓皇地向婉襄福了一福，从明间里跑出去，捡起放在门口的小包袱。
　　婉襄望向窗外，看着她走进了镜春斋后的耳房里。
　　如今承乾宫中没有别的主子，她的宫人可以跟着她一起住在承乾宫里。
　　近黄昏时，小顺子着一个小太监过来给她传了信，请她去乾清宫侍奉雍正用膳。
　　婉襄出门时桃叶也自然地耳房之中走出来，犹如一个最为忠诚的宫女一般跟在她身后。
　　婉襄没有过多的话，她想要用自己的脚步来感受和丈量一下这段路程。