泪水从眼眶跌落，冲开那一片血红。
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　　三更时分，坤宁宫。
　　后院白梅树下，白衣墨发的女子望着那一株繁茂的白梅，微微失神。
　　几步之外，兰绝双手敛于袖中，并未贸然出声。
　　那女子手中提了一盏宫灯，一阵风来，素白的裙裳荡起水波样的纹路，如有纤云绕袖，冷烟蔽月。
　　浑身上下笼罩着淡淡的忧愁。
　　其静若何，松生空谷。
　　其艳若何，霞映澄塘。
　　其神若何，月射寒江。
　　兰绝想起初遇她时，她才十四。
　　还是无忧无虑的卿家二小姐。
　　一张粉面吟吟含笑，像枝头跳跃的春光。
　　卿柔枝终于觉察到了男子的出现，眼底飞快掠过什么，又低下眉去。
　　弯身缓缓一福，手中宫灯散发柔和的光，笼着如云似雾的裙角。
　　“兰大人。”
　　她问道，“大人这三个月并非西巡，而是，去了北边？”
　　兰绝道：“是，北方多荒漠和风烟，看不到宫里这般美景。”
　　他仰头，望着沉甸甸的花枝，下颌白净优美，似一弧月。
　　卿柔枝沉思。
　　既是去了北地，青州便是必经之地。而太子，恰恰是在青州失了踪迹。
　　这其中，一定有着某种联系。
　　似乎知道她的困惑，兰绝摇了摇头。
　　“娘娘，还不到时机。”
　　自古成帝王者，天时地利人和，缺一不可。
　　而临淄王，正是占尽了先机。
　　三个月前，陛下突然病重，朝政大权落于董晖之手，内乱不断。
　　恰在此时，临淄王与建陵王联手发难，集结数十万大军，打着清君侧的旗号，浩浩荡荡直冲宛京而来，每一场翻身仗都打得极其漂亮。
　　病虎养精蓄锐，已然成了一只气吞河山的猛虎。
　　朝着大越君臣，伸出他锋利的爪牙。
　　无言沉默许久，终是卿柔枝先开口。
　　“兰大人可有，心愿？”
　　“娘娘是指……”
　　“一生，都不可企及的心愿。”
　　他难得沉默。
　　她却喃喃，“即便伴君多年，我还是很难，完全摸清陛下的想法。”
　　陛下他究竟有没有一刻，真的将她当成他的妻子，全心全意地，信任过？
　　这样的问题，她永远都不会再有机会问他了。
　　褚隐是先帝最宠爱的皇子，与褚妄一样在皇子之中行九，性情却大相径庭。
　　作为丈夫，他是温柔儒雅的，但同时，帝王的冷血残酷也在他身上体现得淋漓尽致，那道让她殉葬的旨意，她看得清清楚楚，那，就是陛下的字迹。
　　兰绝眸光微凝。
　　“微臣倒是觉得，陛下是在救娘娘。”夜风吹动他雪白的大袖，飘飘似一场梦，“娘娘有没有想过，或许只有那样做，娘娘才能有一线生机。”
　　卿柔枝一怔。
　　骤然从凄迷的情绪之中脱离出来，是啊，她怎么没想到！
　　按照褚妄的性子，什么都不放在眼里，最喜欢的，便是逆天而为。
　　他绝不会，顺从陛下的遗愿！
　　而如今，虎符在她手中。
　　陛下那道旨意并不是想要她死，而是在打消，褚妄对她的怀疑。
　　她不禁想到那断裂的如意蟠……
　　难道这，也在陛下的计划之中吗？
　　兰绝知道这一切吗？他之前与陛下独处过一段时间……看到那如意蟠时，他就没有怀疑过她吗？
　　“兰大人，我有一个不合时宜的问题，想要问大人。”卿柔枝不知为何，生出一丝紧张，“你相信……相信我吗？”相信她并没有害陛下。
　　对上她的眸光，兰绝竟有片刻失神。很快恢复清明，他道：
　　“微臣从未怀疑过娘娘。”
　　无论是七年前，
　　还是七年后。
　　她怔怔。
　　他轻声：“娘娘，可以答应微臣，一件事么？”
　　卿柔枝：“大人请讲。”
　　他指尖拈着一枚白梅花瓣，嗓音轻得像是怕惊碎什么：
　　“但求娘娘，无论遇到何事，都请一而再，再而三，三而不竭地、千次万次地、毫不犹豫地挽救自己，于这世间水火。想必，这也是陛下所期望的。”
　　请你，活下去。
　　心头突然涌上钝痛。
　　如果这话，是在那时听见，该有多好。
　　卿柔枝真诚道：
　　“多谢大人。”
　　男子一怔：“娘娘，不必对臣言谢……”
　　他眼眸微垂，情绪清浅：
　　“永远都不必。”
　　兰绝走后，不断有风裹挟着清寒的梅香，扑向鼻尖。
　　混着淡淡的兰花香气，丝缕不绝。
　　***
　　卿柔枝心不在焉地慢慢走过芜廊，却在转过拐角时，猛地撞上一团混沌的暗影。
　　她骇极，手中宫灯一晃，唯恐是什么吃人的鬼怪。
　　她从小就害怕鬼神之说。
　　强定心神，借着昏黄的烛火，辨出对方的轮廓熟悉。她松了口气。
　　是褚妄。
　　他垂眼在那站着，侧脸英俊冷白，乍一看去竟比路边的雪还要冷。
　　“殿下……”
　　攥着宫灯的手微紧，她知道，这样的称谓，不会沿用太久。
　　他很快，就是大越的陛下了。