但奇怪的是，却不见周氏与妍姐儿的身影。
　　说到此处，便不得不提到男女分席的问题。这要搁在以前，稍微讲究些的人家待客时是必定会分席。可在天下大变、朝不保夕的当下，诸多礼仪、规则等都开启了不同程度地简化，有些甚至逐渐消失。毕竟规矩是死的、人是活的，要知荣辱也得仓禀实才行。
　　不管是先前的万隆驿，还是如今的钟家，众人皆是同席而食，不分男女或老少。
　　此时不见了周氏与妍姐儿，姜至呈自然要问了。
　　钟老丈道：“可能是之前提到二弟，周氏心里又不得劲儿了，说要躺会儿。妍姐儿孝顺，跟着去侍奉母亲歇息。咱们先吃，不用管她们，反正灶上给她们留了饭食，休息妥了、饿了自晓得来取。你们坐，坐啊。”
　　姜湉与陈氏对视一眼，都从彼此眼中看到了慎重。
　　周氏母女俩这是......被软禁了吗？
　　姜湉越发心惊。
　　可却又不得不强自按捺住。
　　这也是没办法的事儿。不管是“软禁”，还是“大伯一家抢占孤儿寡母家产”，全都只是姜湉通过周氏与妍姐儿的异常做出的猜测，根本没有任何实质证据。
　　周氏的激动做不得假，妍姐儿的恐惧也做不得假。可到底是因何激动？又是因何恐惧？不得而知。
　　还是得听她俩亲口说才行。
　　姜湉吃着饭食，心不在焉地盘算着。
　　从“如何才能绕过钟家父子与周氏单独相谈？”、“若真相与自己的猜测一致该怎么办？”，再到“若钟老丈仍守在右厢房杜绝自家独处、交流的机会又该怎么办？”......诸多疑难，扰得她不得安宁。
　　就这样好不容易熬过了午膳。
　　姜湉选择的方法是——直接回左厢房。毕竟昨晚她与陈氏本就住在此处，这么大大方方地反倒说得过去。再怎么样你钟老丈也没有理由不让人午休吧？
　　然而令姜湉万万没想到的是，阻碍她与周氏相谈的人不是钟老丈，也不是钟梧清，竟然是周氏自己！
　　是的，没错。
　　周氏拒绝了她的探望！
　　姜湉站在紧闭的门前，错愕非常。
　　房内，周氏结尾道，“劳烦你们记挂着，原本很该亲起致谢，但周婶如今浑身乏力，还望湉姐儿莫见怪。”
　　姜湉无法，只能转而提出将妍姐儿带去玩，也免得耽误其休息。
　　对此，周氏再次轻言细语地回绝，“妍姐儿也已歇下了，只能待下晌再去麻烦湉姐儿你了。”
　　姜湉：......。
　　可任她再想不通，也只能铩羽而归，萧瑟地打道回府。
　　然而右厢房里，却再一次出乎姜湉的意料。
　　她原以为，钟家父子至少会留守一人在此，就如同先前一般不给他们私底下交流此事的机会。
　　可现在右厢房里又的的确确只有他们五人。
　　......难不成真是自己想多了？！姜湉迟疑了。
　　陈氏见她回来，便问：“怎么样？见着妍姐儿娘了吗？”
　　姜湉摇了摇头。
　　她越回想便越怀疑，忍不住小声嘀咕道：“周婶不仅不让我进门，也不让妍姐儿出来！莫非真是我想多了？其实钟家父子并未苛待她们？”
　　这话让姜至呈、姜子扬、蒋晟再次不约而同朝她看过来。
　　蒋晟挑眉疑惑，“什么苛待？”
　　他们三人一直呆在房里修补，根本没意识到有何不妥。
　　于是，姜湉便开始讲述。
　　从妍姐儿的恐惧，到周氏的激动，再到钟家父子的反常，最后连“大伯一家侵占已逝胞弟财产、苛待遗孀幼儿”的猜想也一字不落地和盘托出。
　　然而听完她的讲述后，姜至呈却提出了另外的思路。
　　那便是，“即便钟家父子三人真的侵占了其胞弟的财产，我们一家子外人又能做什么呢？”
　　见姜湉瞪大了眼，姜至呈忙做了个稍安勿躁的手势，然后又道：“爹并非以貌取人之辈，不会因为钟老丈与钟梧清风度翩翩便觉得他们做不出此等恶事。可问题是，即便真是如此，咱们又能怎么办呢？连周氏自己不也放弃了吗？”
　　姜湉张嘴欲驳，但最终却什么也说不出来。
　　是啊，周氏的拒而不见不正是其态度的表明吗？她不想配合，就这么简单。
　　别说这一切只是姜湉的猜测，即便是真的，连苦主都不计较了，外人又怎好多言？！
　　姜至呈还未说完，又接道：“况且如今这个世道，对周氏母女俩而言，若忍着委屈依附大伯一家过活可怕，那么独自面对变异人与凶徒难道不可怕吗？......咱们家终究要离开的。”
　　无法反驳。
　　于是，姜湉只能一边胸口发堵一边自我劝慰道：“也是，人的命运取决于自己的选择。既然她已经做好了决定，那就......尊重祝福吧。”
　　幸好，还有好消息可以抚慰到她。
　　骡车，经过半晌努力，终于修好了。
　　不仅如此，待到下晌时，周氏果然如约出现。
　　她温柔地回应陈氏的关心，又麻利地张罗起制作烧鸡......先前那些异样仿佛从未出现过一般。
　　好吧，姜湉心想，如果这是她的选择，便尊重就好。
　　不多时，晚膳齐备。
　　这一次，除了一如既往在房中修养的钟梧凌，终于齐聚一堂。

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