在他身后不远处，队员姆夸阿桑和哈里斯正在就谁的准星更好做“辩论”，扯着大炮似的嗓门。
　　前段时间小队回了镇上一趟,刚刚结束持续一月的搜寻,赚了大把钞票，几乎所有人都把休息时间全都泡在了酒馆里。等到来活的时候,还是他把这些喝得酩酊大醉的家伙一个个揪出来的。
　　齐达自己也在酒馆里坐了几夜。
　　一杯酒，两条烟，三声“老兄”,四五枚硬币，就能和来往的各路人士勾肩搭背，看他们挤眉弄眼,说些不知从哪听来的、真真假假的传闻。
　　当地人靠摆弄消息赚外快的不在少数——
　　比他们老实的，顶多倒倒好皮子；比他们聪明的，考了驾驶证书，开着直升机从马翁把一批又一批的阔佬送进沼泽深处的私人营地,剩下不上不下又思路活泛的就赚些“没那么脏”的脏钱。
　　从他们口中，齐达听到了几件值得注意的事。
　　某些政客家门口又被举着牌子的动物保护人士围住了,加量发放狩猎许可的事可能会引来一小段波折；某个长期出售军用级别“玩具”的家伙已经遭难，警察正等着订货的人上钩；以及……某支名声在外的护林员小队最近有些异动。
　　齐达认为这三个消息很有可信度。
　　倒不是每天条子都会自己透出口风，但只要开始组织行动，再严密的组织都免不了和后勤通气，和各地关卡通报,要知道他们在活跃不是难事。
　　“那些家伙两天前在我朋友那里修船，这艘船嘛……多半是要往杜马的方向走。”对方，线人，信誓旦旦地说。齐达又数出几枚硬币,他喜笑颜开，左右看了看，压低声音补充道：“我朋友打听出来，要坐船的是巴斯陀那帮人。”
　　巴斯陀……是个讨厌的名字。
　　但是杜马和他们的活动区离了十万八千里。
　　齐达没太把这件事放在心上，加之很快又听说北边和奇夫岛各有一伙菜鸟被条子端了，更是彻底把这个消息抛在了脑后。倒是不速之客似乎被接二连三的大动作吓住了，此后一周都没有出现，因同行倾轧而捏合起来的团队也得以重新分散。
　　上线给分开的小队各自发了新的任务指标，齐达和赛思科这里则是接到了一个很有分量的指名。
　　照片甫一加载出来，两人就认出了被标记的猎物的身份——因为象牙长度正在社交平台上名声大噪的、被认为会是下一个“象王”的公象库乌。
　　任务由上线直接发送，齐达和赛思科不知道幕后买家的确切身份，但他们也并不关心——
　　一旦某头公象被认为是象王预备役，是活着的“强大”和“雄壮”的象征，那么距离某些阔佬决定把它搁在壁炉上、架在挂毯间就只是时间问题。
　　通常情况下，这些阔佬的要求可以通过更“清白干净”的手段完成：联系合作方取得狩猎许可，然后想办法把它弄进狩猎区。但因为这头公象比较有名，活动范围又离狩猎区很远，上面的大人物怕惹麻烦，于是最终交到了小队手里。
　　齐达并不是很喜欢这种任务。
　　猎杀指名对象需要长时间的筹谋、踩点、疏通关系，还要选择更难操作的武器，上次他们接到这种单子时在克鲁格泡了差不多得有两个月。
　　时间长就算了，关键大公象还往往脾气不好、喜欢独来独往，在此类公象出没的地方基本找不到其他目标，也就少了许多顺道赚外快的机会。
　　好在……他和赛思科带领的小队还是很专业的。
　　团队在这次转移据点后不到一周就摸准了库乌的活动轨迹（喜欢过度分享的游客实在帮了大忙），并在志愿者离开后进行了第一次尝试。
　　当时齐达、赛思科和队员姆夸阿桑在三个方向拿着装填了毒箭的弓弩，而另一名队员哈里斯则在较高的地方放哨，但不知是风向作祟、猎物察觉到了危险的存在，还是运气不好，总之没等他们走到合适距离，公象就扭头逃脱。
　　……射击角度消失了。
　　赛思科啐了一口，齐达也忍不住唉声叹气。
　　没能抓住这个机会，就要等下次志愿者、研究员和游客都愿意让库乌自己呆着的时候，这一等少说也要好几天，但不管怎样都得继续等下去。
　　第二天，第三天，运气果然没有眷顾他们。
　　第四天，湿地中下起了大雨，齐达认为可以冒雨一试试，于是决定在漫过脚背的水泽里穿行，结果队伍里年纪最小的新人因为自大走错方向，踩到了一条毒蛇身上——幸亏他穿着橡胶雨鞋，蛇牙只在鞋面上留下了几个泛白的咬痕。
　　经此一役，大家的兴致都不太高。
　　第五天，姆夸阿桑无所事事地击毙了一头羚羊。
　　他下刀的角度不好，以至于被运回营地的羚羊分明被补了脖子，却还在又踢又叫，赚不了几个子的小玩意，吵却吵得很，赛思科实在嫌烦，亲自动手给剥了皮，还完整地剜出了眼珠炫耀。
　　一直到第六天，运气才姗姗来迟地眷顾了他们。
　　这天上午，赛思科和齐达才刚划船到往常观察大公象库乌的水域，坐在后方的新人就观察到了一个不同寻常的信号，险些在船舱里一蹦三尺高。
　　“看那里，那有一头公象！”他叫道。
　　队员们于是顺着手指的方向看去，果然在库乌身边不远处看到了一头很是年轻的非洲象，大约是因为同类使库乌觉得自己的权威受到了挑战，顶着至少三波观察者的目光，它正在摇头晃脑，向“入侵者”展示那对足以被称作“凶器”的长牙。

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