侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑过来伺候谢时观的时候，小王爷不过才丁点大，就是如今看起来再难以捉摸的人，小时候也是一团孩气的。
　　眼下此处只有他能劝，也只有他敢劝。
　　“殿下，”沈向之俯身以拜，“沈却虽犯错当罚，可到底是王府旧人，伴着殿下一路走到如今，这孩子心实，断然是做不出叛主求荣之事的。”
　　谢时观背过手，冷哼了一声。
　　沈向之继续劝道：“那刺勾铁鞭落下去，再是铜皮铁骨，也要废了，王府向来不养废物，何况殿下在沈却身上又费了一番心血，不如留他一命，叫他日后再戴罪立功？”
　　谢时观像是被他说动了，沈向之立即趁热打铁，去取了一条皮鞭，换下了王爷手中的铁鞭。
　　“五十鞭，”王爷淡淡然道，“算是念在你这些年侍奉得力。”
　　沈却向下一拜，算是谢恩。
　　见此状，沈向之再次上前：“殿下，这蠢徒乃属下一手带出来的，如今他犯下如此大错，也是属下管教不力之过，这鞭刑五十，不如由属下亲执，也免得劳累了殿下。”
　　谢时观没说话，只是将手中的鞭子丢给他，自己则坐在上首，俨然是要观刑的模样。
　　沈却直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下来。
　　王爷就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太过了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可见的皮开肉绽。
　　沈却忍着疼，额角与手背的青筋显出来，眼角微红，可仍是一声也不肯哼哼，只是喘气。
　　很快，沈却的背上便烙上了条条血痕，伤处有血珠渗出，只消片刻便浸透了里衣，血雾似随着长鞭被扬撒在了空气中。
　　沈却觉得自己口鼻中都充斥着血腥味。
　　第四十七鞭落，王爷起身，出了内府中正殿。
　　第四十九鞭，沈却再也忍不住，身子微微一倾，喉结滚动，呕出口血来，怕弄脏了堂下白玉砖，因此又硬生生咽了回去。
　　第五十鞭，沈却终于倒下。
　　他偏着头，半张脸贴在那冰凉凉的地砖上，透过那扇半开的侧门，瞧见王爷又冷又利的半身侧影。
　　谢时观并不往他这边看，几步便消失在了他的视线里。
　　*
　　沈却这一闭眼，再醒来的时候已是第二日的黄昏时分。
　　他后背上的一片伤口又疼又麻，只稍稍一动，便是撕裂般的疼。
　　这伤还好全在背上，替他上药的人只拆了他上衣，没多余替他再换了亵裤，否则他这会儿也不知还有没有命在。
　　沈却趴在被褥上，闷闷哼了两声，便听见外头传来一阵脚步声，随后便是木门“吱呀”一声被推开的动静。
　　沈却偏过头，只见沈落提着两包药，一瘸一拐地走进来。
　　“醒了？”
　　因为怕牵扯到后背伤口，因此沈却只敢小弧度地点了点头。
　　“方才师父来瞧过你，说你还睡着……”沈落拉了条凳子，本想坐下，可半边屁股才堪堪落下去，便嘶一声又弹了起来。
　　即便如此，沈落还是身残志坚地朝沈却笑了笑：“看来师兄来的还挺巧。”
　　沈却担忧的目光立即落在了沈落下半身上。
　　“没事，”沈落察觉到他的目光，“你师兄皮糙肉厚，十板子算什么？再说刑司那群人都是你师兄老相识了，只不过是表面看着惨烈，根本伤不着筋骨，养两天便全好了。”
　　“你这实打实的五十鞭，才是要了命了。”
　　沈却努力撑起身子，小幅度地比划：“当时为什么打晕我？”
　　虽然比划的力度很轻，可沈却的眼神却带着几分愤怒。
　　沈落心虚，自然不敢看他，只好把目光挪向别处：“背上还一片伤呢，别瞎比划。”
　　说完又将话锋一转：“对了，这是师父让我送过来的药，他自掏腰包，买的上等的伤药，昨儿你伤重昏迷已给你用过了，也是时候该换药了——来，师兄替你……”
　　沈却瞪着他，还是那句话：“为什么打晕我？”
　　沈落不说话，对着一个哑巴装瞎，兀自上前便要替他换药。
　　沈却顾不得背后的伤，一把抓住他手腕：“沈落！”
　　他的性子从来不温不火的，沈落同他认识这么些年，还没见他发过几次火，眼下只好罢了手，很轻地叹了口气。
　　“我不打晕你，难道由着你去死吗？”沈落反问。
　　沈却：“这是我的错，是我咎由自取，你不该……”
　　还不等他比划完，沈落便打断了他：“我是你师兄，什么该不该，对不对，我自己不明白，由得着你教我？”
　　沈落最讨厌他这般腔调，不自觉地便来了气：“昨夜若不是师父执鞭，那五十鞭下去，你哪里还有命在？”
　　“也好在殿下到底还顾念一点旧情，又及早察觉到了柃儿的身份，否则真闯下滔天大祸来，你就是有十条命也不够！”
　　他连珠炮似的说完，解了气，又低眸去瞥沈却的神色，见他脸色苍白，心里便又觉得自己把话说重了。
　　柃儿这事着实也不能怪沈却，连他都没看出柃儿身上的端倪，何况沈却这个实心眼的？
　　“这事儿说来也怪我，”沈落的声调低了下来，“若我能早些看清那小贱蹄子的裹测居心，也不会叫她有机可乘。”