李重双依然站着，双手拢在袖子里，一副极其懒散的样子，双眼直勾勾地看着秦佩，毫不掩饰其中的试探与玩味。
　　两人对视片刻，李重双慢悠悠地晃到他身边，轻笑道：“秦兄凤翔府人氏？”
　　秦佩冷着脸不搭腔。
　　李重双也不恼，自顾自道：“秦兄肤白似雪，眉目如画，加上南音软糯，怎么看都不像是陇西人呢。”
　　秦佩冷哼道：“不知道李兄是哪里人氏？”
　　李重双狡黠一笑：“鲁北青州。”
　　“不才倒觉得李兄一口洛京雅音，应当非富即贵，此刻竟出现在乡间，还真是有些匪夷所思。”
　　他们这边厢含沙射影地寒暄，大堂里倒热闹了起来。
　　“孙吉你这个老匹夫，还不放开七娘！”
　　秦佩和李重双一起望过去，只见一个矮胖男子正和孙员外拉拉扯扯，满脸通红显是羞怒已极。
　　郑七娘也不着急，只在一旁捂嘴偷笑，看了片刻便转身回后厨，留下阵阵袭人幽香。
　　“很有意思，不是么？”李重双老神在在。
　　莫名其妙地跑到这个荒郊野岭的客栈，身边又全都是稀奇古怪的人，秦佩心中只觉万分烦躁，也不理李重双，径自上楼去了。
　　到了晚上秦佩才发觉，隔壁厢房竟住着那个望之既非善辈的李重双。四野俱静，秦佩温了会书觉得没什么意思便早早歇下，而不知李重双在折腾什么，邻屋的烛光似是彻夜未熄，隔着窗棂影影绰绰。
　　快到四更的时候，秦佩被山间乌鸟的凄啼惊醒，然后便了无睡意。
　　天启迁都不过短短数年，西京长安规制初建，要安排几万名举子同时赴考几乎就是痴人妄想，负责此事的门下丞相赵子熙头发都急白了，最终想出个权宜之计——原籍于河南道以东的考生全部在长安，而以西的则安排在洛京。秦佩虽幼时长于洛京，少年时便被周玦送去衡阳，但无奈原籍在凤翔府，便只能赴洛京赶考了。
　　秦佩打开窗，遥望漫天星子，若有所失。
　　掐指算来，也有七八年不曾回过洛京了。父亲早逝，每每提起他时，世伯们均神色黯然，隐隐还带着些悲悯。幼时少不更事，如今想来，父亲积劳成疾、英年早逝，三十岁出头便撒手人寰，也许义父世伯们是怕自己重蹈覆辙，少年早夭？
　　离春闱还有不足一月，离洛京却是三千里有余……
　　秦佩正自胡思乱想，隔壁厢房却突然传出东西碎裂之声，随即便是悉悉索索的窃窃私语。秦佩蹙眉，轻手轻脚地踱到墙根，贴着窗棂。
　　其中一人故意压低了声音，喑哑难辨，不过约莫是个男子，另一人自然便是厢房的主人李重双，即使看不到他的脸，光从他清雅柔和的嗓音，秦佩大概也猜到此人脸上一定是神情自若，云淡风轻。
　　那个男子不知道说了什么，李重双很是愉悦地轻笑：“那便说定了，慢走不送。”
　　脚步声渐行渐远，秦佩带着满心的疑虑走回榻边，两个厢房间的轩窗却被推开了。
　　李重双极没站姿地倚在窗边，手里执着一把素白纸扇，笑容可掬：“夜半更深，秦公子也不能成眠么？”
　　难得一次做墙下君子就被抓了个正着，秦佩尴尬至极，脸色却是分毫不改：“古有山深闻鹧鸪，今有野村伴昏鸦，心中凄切自然辗转反侧了。”
　　李重双侧过头看他，眼中是莫名让秦佩厌恶的诚挚：“良辰美景，天光正好，若是不弃，秦公子不妨屈尊与愚兄小酌两杯？”
　　秦佩正想婉拒，李重双却从随身包裹里翻出一个纸袋。秦佩是好茶之人，一眼便看出是君山银针，途径之处皆是荒僻乡野，喝的也都是粗制浓茶，看着李重双胜券在握的眼神，秦佩恨恨地把推托之词咽回腹中。
　　“冒昧问句，秦兄何年生辰？”李重双边沏茶边问道。
　　秦佩扫他一眼有些警戒：“你我二人萍水相逢，要知道这个做什么？”
　　李重双递茶给他：“都是他乡之客，秦兄何必如此敌意？”他轻笑了下，纤长手指抚过扇骨，“我是德泽二年生人。”
　　坐得近了，秦佩才瞥见那纸扇上用正楷题了一“勉”字，不是什么名家手笔，但却无比端正。他依然穿着那件月白长衫，很普通的布料，身边带的东西也是寥寥，几乎看不出此人家境如何、乡关何处。
　　出门在外，秦佩谨慎答道：“我比你虚长一岁。”
　　“来，那我便以茶代酒，敬过秦兄了。”李重双执杯正要送入口中，楼下天井中却传来一声惨叫。
　　“孙员外！”
　　秦佩勃然而起，对面的李重双却安坐如山，手中茶水丝毫未动。
　　“有意思。”他微笑着抿了口茶。
　　第4章 黑尘犹暗新焦土
　　两人匆匆赶到楼下，只见郑七娘发鬓散乱，跌跌撞撞，姣好的面容上是一条条血印，应是惊恐之下用指甲抓挠所致。
　　此刻正是五更不到，天色尚早，其余人想来都在酣睡，听到动静才纷纷奔下楼来。
　　秦佩和李重双都站着一动不动，而位于一楼的天字房里烈焰冲天，廊柱与粉墙都被浓烟熏成漆黑。
　　最骇人的是，在熊熊烈火中，众人可以很清晰地看到纸窗上一个身影正狂乱挣扎。
　　“孙老三！”匆匆赶来的钱仲文大吼一声。
　　秦佩的目光逡巡一圈，观察众人神色。