“看出来的。”秦佩惜字如金。
　　“哦，如何？”
　　秦佩有些怀缅地笑笑：“年幼时，我因顽劣被先生责罚，其实也没什么，不过是拿戒尺打手心罢了。我娘就站在窗口，但却未出声拦阻，我如今想想，她那时的神情和郑七娘很有几分相似。”
　　“不过一人是望子成龙，一人是怕暴露行迹。”李隐兮不知想到了什么，忽而低低笑了起来。
　　见他笑得耀如春华，秦佩忍了又忍，终还是好奇问道：“为何突然发笑？”
　　李隐兮摇头轻叹：“你先生是拿戒尺打你，我幼时若是受罚则必然是杖责，也无人为我说半句好话。好在后来找到了个靠山，从此才事过境迁，免了那些皮肉之苦。”
　　此人气度不凡，知道许多朝野秘事，还与周玦相熟，秦佩之前猜测他身份若是五侯七贵也不为过，如今听到“杖责”二字，心里不由一个咯噔——须知按天启律例，除去公堂便只有宫中有权杖责。李隐兮此人，怕不是普通权贵那么简单，必是皇子亲王无疑。
　　秦佩离开京城日久，对宫中事毫无所知，在心里筛选了一遍，也未想出个所以然来。
　　他在一边惴惴不安，李隐兮却怡然自得地打个哈欠，径自闭目养神了。
　　快马加鞭、日夜兼程，连换了十余匹马，一行人赶至洛京竟用了不到半月。
　　下马车的时候，秦佩只觉得自己骨架支离，双腿都在微微颤抖。
　　李隐兮也好不到哪里，强打精神问道：“秦兄准备落脚何处？”
　　秦佩蹙眉：“先父在洛京仍有故宅，自是回去看看。”
　　“那在下便有个不情之请了，令尊虽为官清廉，但毕竟官至吏部尚书，”李隐兮腆颜无耻道，“想来秦府也不差一间厢房，在下人生地不熟，实在无处可去，以环兄可否收留在下几晚，权当广结善缘？”
　　他一口洛京雅音却说自己人地生疏，秦佩只觉此人实是虚伪至极，但无奈一路东行均承蒙他照顾，拿人手短……
　　“好……”秦佩的声音难得有几分虚弱。
　　两人站在秦府之外，均愣怔得说不出话来。
　　朱门漆落，昏鸦颓巢，轩户凋敝，斜阳衰草。
　　纵然是在春日，秦佩仍禁不住感到一丝丝冷意，但仍强撑着上前一步，推开虚掩的大门。
　　李隐兮并未跟进去，只远远在外看着。
　　“要去请秦公子么？”他身旁一护卫低声道。
　　李隐兮摇摇头：“那宅子没法住人，他自己会出来。”
　　果然，不到半柱香的功夫，秦佩便推门而出，神色如常。
　　李隐兮迎上去，笑道：“瞧这光景，恐怕你我要找间客栈投宿了。”
　　秦佩低头，并未答话。
　　李隐兮察言观色，轻声道：“抑或者，我们去周府看看？”
　　“不必了，”秦佩突然打断他，“主人不在，前去叨扰，总是不好。”
　　他既为周玦义子，如此言辞难免让人生疑，但李隐兮却仿佛知晓内情般眯着眼笑了笑：“也罢，正巧，我的义父在洛京也有宅邸，只是远在城郊，又有些寒敝。若是以环兄不弃，不如我们先去将就几晚？”
　　秦佩面有难色，李隐兮又道：“城郊亦有城郊的好处，再过两日便是春闱，那里清净，也方便以环兄温书不是？”
　　“莫非我又要欠李兄人情了？”秦佩冷冷问道。
　　李隐兮莫测高深道：“那也未必，等以环兄科举考罢，在下倒是有事相求。”
　　一路风尘，又亲睹家宅破败、人事两非，秦佩只觉说不出的疲惫，便淡淡道：“那有劳李兄带路了。”
　　李隐兮义父的宅子在洛京东郊，屋子不大不过一进一出，庭院里种着几株桃树，正是花期，开得烂烂漫漫。
　　一进门便有人迎上来，对着李隐兮恭敬道：“小公子。”
　　李隐兮倒是平易，行了个礼：“叔叔、婶婶，日久未见，可都安好？”
　　一旁的秦佩则默然旁观，心中揣测，李隐兮的身份自然显赫，而他的义父在洛京时却幽居于此，如今迁都只留下两个佣人搭理家产，看来若是官宦，则必然清廉到了极致；而这两个佣人衣着素雅、举止得体，也不似平常大户人家狗仗主人的做派。虽未谋面，但秦佩仍忍不住对李隐兮的义父心生几许好感。
　　那男子上前一步：“小公子，之前海雕来吩咐过，厢房已经收拾好了。”
　　李隐兮笑笑，转头对秦佩道：“地方狭小，恐怕你我又只能同塌而眠了，还请以环兄勿要嫌弃啊。”
　　不知是否是秦佩的错觉，那男子听到“同塌而眠”四字微颤一下，似乎很是惊诧。
　　不明所以，秦佩只好客套道：“隐兮兄侠义好客，秦某方能有立锥之地，感激都来不及，谈什么嫌弃。”
　　那男子默不作声地退了出去，还顺手把门也带上了。李隐兮饶有兴致地看着，忽而道：“我的表字知道的人不多，他才会如此诧异。”
　　“承蒙隐兮兄青眼。”秦佩干巴巴道，在榻边坐下。
　　被褥松软，几案上摆着刚沏好的新茶，墙角的香炉里熏着淡淡的沉香，万籁俱静，秦佩闭眼凝神亦只闻窗外风声与另一人的清浅呼吸，不知不觉也就睡熟了。
　　李隐兮轻笑着推开窗，只见春风过处，桃花纷扬而下，洒落满地。
　　第12章 外物功名委世人