只是没想到，最后不光他要死，绵延三百年的大周国祚也要亡在他的手里。
　　这都是命，无可奈何，谁让他是帝王，没得选。
　　但鱼郦不一样，她可以逃。
　　瑾穆早早为她做了安排，给她做了一个假的身份，户籍文牒，土地宅院，银两珠宝，全都藏在约定好的地方，能保她后半生荣华自由。
　　鱼郦本来能走的，有那么一刹那，只要她听话，就能永远藏匿于芸芸众生间，就算赵璟有通天之能，也找不出她。
　　可她没走成。
　　鱼郦在梦里想，她不该那么悲观，总有一天她是要走的，瑾穆的一番苦心，他对她的期望，不能全辜负了。
　　清晨在蝉鸣中醒来。
　　鱼郦还在梳洗，宫女们就捧进了新衣，说这是皇后赐的，要她穿上去紫宸殿赴家宴。
　　鱼郦纳罕，心道皇后怎么舍得把她放出来见人。
　　那新衣是藕丝秋半罗衫，搭配缃绿褶裙，用银丝刺绣海棠在襟前，瓣蕊分明，绣工精致。
　　虽然颜色鱼郦不喜欢，但那株海棠却让她爱极了，她反复摩挲，高高兴兴穿上身，用好了早膳，精心描绘出妆容，动身去紫宸殿，想看一看她的好姑姑又唱哪一出。
　　紫宸殿今日很热闹，鱼郦姗姗来迟，她的父亲和继母已经陪萧皇后说了小半天话，内殿大长秋荆意亲自将鱼郦迎进去，众人目光转过来，鱼郦才发现内殿还有一个人。
　　暂且将那人忽略，鱼郦向皇后行过礼，又朝父亲、继母敛衽。
　　她父亲萧琅忙起身将她搀起，泪光莹莹凝着鱼郦的脸，略微哽咽：“窈窈，你我父女，已有五年多未见了，为父真是挂念你啊。”
　　鱼郦想要挤出几滴泪来配合他，可实在太难，甚至差点被他这副慈父模样惹得笑出来，只有低垂眉目，装出一副稚弱可怜的模样。
　　萧琅自顾自抹眼泪，萧皇后劝慰：“今日骨肉团聚，本是高兴事，你这样可要惹得窈窈伤心了。”
　　这才让他不依不舍地把鱼郦的手放下，一步三回顾地回自己的座椅。
　　鱼郦这才能抬起头打量他。
　　她虽被困在深宫，却早有耳闻，萧琅从龙有功，官位擢至吏部尚书同中书门下平章事，世人都称一声萧相，虽不及昭文左相宁殊，但后者毕竟廉颇老矣，加之萧琅有皇后这层裙带，俨然已是百官之首。
　　如今的父亲身着紫服，头戴进贤冠，雍容典雅，半点都没有当日卖女求荣的丑态。
　　再看看继母朱氏，正贴心地抽帕递给父亲，让他擦拭眼泪。
　　真好，一朝得势，都能装出副人样了。
　　殿内的气氛过分低沉，萧皇后扶了扶鬓边金钗，和蔼地冲鱼郦问：“在宫里住得可习惯？宫人们可听话？”
　　鱼郦躬身道：“牢姑姑挂念，一切都好。”
　　“可某觉得，萧姑娘瞧上去，比五年前憔悴了许多。”鱼郦早先注意到的那个人终于沉不住气，插进话来。
　　萧皇后笑说：“薛刺史还记得窈窈五年前的模样么。”
　　那位被皇后奉为上宾的，正是陈留刺史薛兆年。
　　陈留刺史不过四品，算不得位高，但陈留毗邻帝京，前朝与本朝君王都选择在那里大量驻军，是军事重地，陈留刺史自然而然便成为了各方势力拉拢的对象。
　　五年前，父亲逼鱼郦嫁的人就是薛兆年。
　　薛兆年此人四十有余，是个姬妾成群的鳏夫，生得粗莽，为人鄙俗，鱼郦看不上眼，不想嫁，父亲一度将她关在闺阁里，甚至想要捆着她上轿。
　　后来她逃出去，向当时还是太子的明德帝求救，明德帝让她入宫做女官，这才躲过一劫。
　　鱼郦再不是当年那个孤弱无依、任人拿捏的小女孩，她平静地看着这出戏，秀婉的面容上微微含着笑。
　　众目之下，薛兆年的目光无遮拦的滚烫，落在鱼郦脸上，像蛰伏已久的猎人见到了猎物。
　　他欠身回皇后的话：“虽阔别五年，但萧姑娘的面容仍深深印在某的脑子里。”
　　这话显得孟浪，连萧琅都听不下去，冷哼一声，转过头去，脸色黑沉。
　　皇后倒是状若平常，拿出哄小辈的慈爱与耐心，冲鱼郦道：“民间有一句话，‘易求无价宝，难得有情郎’，这么多年，什么都变了，但薛刺史对鱼郦的心没变。”
　　鱼郦在心底不屑地冷笑。
　　五年光景，时移势易，没想到这些畜生们又打起了旧主意。
　　难怪今日舍得让她出来，是想用她来拉拢薛兆年。
　　可惜，她已经不是从前的萧鱼郦了。
　　她含笑对上萧皇后殷切的视线，“是呀，难得有情郎，夫妻情笃最是难得，不然就算对方位高权重，可若后院莺莺燕燕，那又有什么意思？”
　　萧皇后的脸霎时僵冷。
　　因为这话不单指向薛兆年，还指向新登基的官家。
　　从前在襄州时，夫妻患难，乾佑帝倒是敬重萧皇后，中馈井然，妻妾有序。可一旦进了帝都，三五月后坐稳帝位，许是觉得不需要萧家的佐助了，乾佑帝开始大肆充盈后宫，先是立自己身边有子嗣的两个宠妾为贵妃、淑妃，又选了十几个妙龄女子封为贵人、才人，听说当中有个格外漂亮的，前几日已晋为婕妤。
　　萧皇后应当是察觉到了危机，所以近来动作频频，又是想把萧婉婉嫁进东宫，又是想让鱼郦去给薛兆年做填房。
　　鱼郦心中鄙夷，来来去去，都是些上不得台面的招数。
　　萧皇后冷眸盯着鱼郦，脸上是难以掩饰的厌恶。或许这才是本来面目，终于懒得伪装了。
　　鱼郦并不怕萧皇后，她对乾佑帝有用，萧皇后不敢动她，若哪一日她没用了，怎么死，乾佑帝也会替她打算好，这一些都用不着萧皇后。
　　殿中气氛沉滞，萧琅挪了挪身，正想说些话缓和，内侍尖细的嗓音响起：“太子殿下到。”


第3章
　　哪个敢娶你？
　　赵璟看上去是刚从朝会上来，还穿着圆领大袖官袍，戴展脚幞头，束红鞓带，腰间紫绶环佩轻鸣，躬身朝萧皇后揖礼。
　　萧皇后一改方才的沉冷，笑吟吟让他起身，“你今日怎得有空来看母亲？”
　　赵璟弯身坐到皇后身侧，目光似有若无地从薛兆年身上划过，微笑：“昨日儿臣身体不适，未能出席法会，特来向母亲请罪。”
　　他在舅家人面前给足萧皇后脸面，萧皇后自然高兴，笑得眼角弯弯，一派慈和：“你我母子，这般客套做什么，倒是昨日我让婉婉给你送了羹汤和草药，用着可好？”
　　殿内安静了一会儿，赵璟没有立刻答话。
　　鱼郦则将双手交叠搁在膝上安心听戏，也不知是不是她的错觉，赵璟好像往她这里看了看，她看回去时，赵璟已经坐得笔挺，侧面颌线冷硬流畅，话语中尽是疏离：“用着很好，多谢母亲关心，只是三妹妹身份尊贵，怎能劳烦她，往后再有这等琐事，随便知会个宫人去做便是。”
　　皇后的面容微僵，“怎么能算劳烦呢，都是一家人。”
　　赵璟微笑：“到底不是亲兄妹，还是要避嫌，不然，惹得宫里宫外流言四起，多少有些恼人。”
　　话说得太直白，不光皇后脸上挂不住，连萧琅和朱氏都变了颜色。
　　鱼郦幸灾乐祸地想，看来这两桩婚事，都是皇后和萧家人一厢情愿罢了，这条青云梯注定不好攀附。
　　缄默良久，倒是萧琅最先沉不住气：“有思，你这是什么意思？”
　　他习惯以长辈托大，经常故意在外臣面前腆着脸直唤太子名讳，以显示他国舅的身份和体面。
　　赵璟心中厌烦，话也更加利落：“舅舅，表妹已到出阁之龄，若是牵累她闺誉受损，却也不好。”
　　萧琅梗着脖子还想再说，被朱氏颤着手拉了回来。
　　萧皇后的脸色难看至极，猛地又想到这里还有个外人，正想让薛兆年退下，却见赵璟先一步把视线落在薛兆年身上，他冷峭的唇角微勾：“薛刺史入京数日，孤都未单独见过你，这后宫你倒是来得殷勤。”
　　乍被点名的薛兆年哆嗦了一下，心道自己哪里惹到这位爷了，怎得怒火竟冲自己烧过来，忙道：“皇后垂爱，召某来宴，本……本也战战兢兢，这就告退。”
　　说完，朝着皇后深深一揖，脚底抹油似的溜了。
　　鱼郦看着这出戏，觉得有趣极了，连日来眠浅多思堆积出来的疲惫顷刻间烟消云散，只觉神清气爽，分外舒坦。
　　难怪青栀总说，要出来多见见人，确实有助于舒缓心情。
　　唯一的外人走了，萧皇后再也无需顾忌什么，猛地一拍桌子，怒道：“这是我请来的客人，你这是做什么！”
　　赵璟坐得端正，风云不惊地抬眸看向自己的母亲，慢悠悠道：“父皇最忌讳后宫与前朝相勾连，这等手握重兵的封疆大吏，母亲就这么把他召进宫里，一大家子关起门来说了这么半天话，若是传到父皇耳中，他会怎么想？”
　　萧皇后冷声道：“我陪着他从襄州起兵，一路几经生死，好容易坐稳江山，就许他召些千娇百媚的狐狸精来污我的眼，不许我给自家侄女寻门好亲事吗？”
　　话锋指向鱼郦，原本正游离于事外悠悠闲闲听戏的鱼郦猛地抬头，正对上赵璟那刀锋般锐利的目光，她捏起一方巾帕朝皇后盈盈拜倒，楚楚可怜道：“鱼郦自知身份低微，配不上薛刺史，还请姑姑莫做此打算了。”
　　萧皇后正积了一肚子气无从宣泄，不敢朝儿子发火，倒知道挑软柿子捏，冲着鱼郦骂道：“那你想嫁谁？也不照照镜子瞧瞧自己的斤两，朝堂里外的官员，哪个敢娶你？”
　　鱼郦冲她嫣然一笑：“臣女也没说非要嫁人，倒凭白让姑姑费心。”
　　叫她软绵绵的这么一捶，萧皇后登时语噎，半张着嘴许久没说出话来。
　　她自私透顶，所有绸缪皆是为自己谋算。
　　没有什么比联姻更能拉拢这位陈留的封疆大吏，至于这个人是不是个可堪托付的郎君，她才不管，全看萧鱼郦自己的造化。
　　萧皇后甚至还在乾佑帝面前提起过薛兆年，乾佑帝只是沉默着看了她一会儿，道：“皇后若是觉得好，那么待鱼郦把朕要她做的事情都做了，自可以促成这门婚事。”
　　她不是个傻子，不是不知道内宫与外臣勾连是忌讳，而是得了夫君首肯，才能肆无忌惮。
　　想到这一层，萧皇后笑了，她冲鱼郦道：“怎么能不嫁人呢？是要给你寻门好亲事，薛刺史不就是好人选，他心悦你至深，念念不忘五年，你还有什么不满足的？”
　　这样的话，鱼郦早在五年前就听腻了。
　　真是有趣，心悦她，她就得感恩戴德地接受吗？
　　被不喜欢的人纠缠，着实令人作呕。
　　她果真泛起恶心，强忍下胸口泛涌的酸腥，无力争辩，赵璟瞥了她一眼，又看看皇后和萧氏夫妇，慢悠悠说：“三妹妹不也待字闺中吗？把她嫁给薛刺史就是。”
　　“不行！”一直冷静寡言的朱氏先沉不住气，站起来道：“我家婉婉自幼娇生惯养，怎能去给那老匹夫做填房？”
　　赵璟笑笑：“若是论起来，鱼郦才是原配嫡女，婉婉不过是继室所出，嫡女能嫁，继室之女怎么就嫁不得了？”
　　朱氏的脸涨得通红，满怀怨怼看向赵璟，却碍于他的身份，不敢争辩，只有暗自扯了扯萧琅的衣袖。
　　萧琅咳嗽一声，支支吾吾道：“可薛刺史看上的是窈窈啊。”
　　殿中再度安静下来，鱼郦不禁轻笑出声，再也按压不住身体的不适，用手帕捂着嘴，低头干呕起来。
　　许是多日眠浅食寡，身体虚弱，呕了一阵竟觉目眩，歪身晕倒。
　　陷入昏迷的瞬间，鱼郦感觉像是被什么人抱入了怀中，耳边嘈杂纷乱，可这个人的怀抱温暖宽厚，陷在其中可以安心地睡去。
　　她终于梦到了瑾穆。
　　世人皆知，前周明德帝名李睿，字瑾穆，起先只是蜀王，他少时善武，骁勇明锐，驻守西南边陲，力保十年秋毫无犯。
　　若非后来的三王之乱，朝中皇子凋零，周帝不得已将他召回朝，他本可以一辈子留在蜀地，清苦却逍遥，纵然遇到改朝换代，说不定也可以保住一条命。