褚放瞎抹抹嘴角，又随意搓搓沾有药膏残余的手指，清冷语调似乎带着笑意，说：“要报仇？”
　　“名不正言不顺，不急在这一时半刻。”周素芜微笑着，说：“届时不过是新仇旧恨同时报，若欲使那日屈指可待，还要仰仗褚侯。”
　　“那我还中看不中用不？”褚侯还是个会顺杆爬的。
　　“中用，”周素芜忍着笑意，眉眼弯起：“有结果就中用。”
　　“那你的铺子……”褚放曾听卫益枫说，此前牵扯定群侯在其中的那件福寿毒案，破获时查封了盛都数家店铺门面，其中两家较大货行背后东家竟然是周素芜。
　　当时封店的公家文书都还是褚放亲手签署的呢。
　　“我的铺子么，”周素芜说：“它就还是我的呗。”
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　　人本身精力有限，褚放经历劫持与案件审问后疲惫不堪，在东府一觉睡了整一日一夜，隔赶紧按时点卯当差，下午收到鄱北回信即刻赴璋明台内阁中枢公务，一路行来几乎见人都被道声恭喜。
　　随侯有点头懵，向心腹询问，方知皇帝前日傍晚下旨，钦天监连夜观星，已于昨日下午颁旨定好随侯与周氏婚期，就在春三月。
　　皇老叔他不厚道。
　　“褚侯大喜。”首辅唐镜轻坐在议事厅里笑，端起茶杯吃茶，嘴就到茶杯上了发现方才与诸人议事时不知不觉已喝完杯中茶水，此刻只剩下冷茶根。
　　褚放接过茶杯去议事厅另一侧的小火炉前倒茶，说：“让老师笑话了。”
　　“成家立业再正常不过，平戈还不好意思起来了。”唐镜轻清瘦的脸上浮着融融笑意，挪挪身体找个更舒坦的坐姿，边点点手示意学生把热茶放到桌上说：“想你身上婚约也有二十余载之久，这些年大家都觉得成不了了，你师母前两年还给你张罗过相亲，结果兜兜转转，你还是践了当年长辈的诺约，这是天意。”
　　方才与阁臣议事连续三个时辰久，使他神体皆疲惫，也需寻个话与人闲聊一二。
　　“如此，然也。”褚放放下茶杯，提提衣摆坐在长议事桌下首头一个，敛眉顺目的样子给人感觉乖巧又清正，比当年名震天下的第一刑狱官狄炆哲少几分冷酷威严，多几分进退有余。
　　大概是人上年纪后多会追忆往昔，唐镜轻瞧着褚放如今的模样，不由忆起当年意气风发的同窗同袍狄炆哲，他想，若狄炆哲为人行事有自己学生的三分柔转，最后也不至于落得客死他乡。
　　“老师叹什么气？”褚放把别在后腰的文书抽出来搁在桌上，抬眼看过来。
　　当年恩科大考，唐镜轻主阅，点第一文章后呈天子过目，皇帝鸡蛋里头挑骨头愣是把第一降为第二，后来综合排名又降一位，拆封考卷后众人始知被“故意打压”的探花郎原来是皇帝亲手带大的褚家小郎君，由是褚放入仕后随同期称呼唐镜轻一声“老师”。
　　此时刚过上元没几天，冰消雪融乍暖还寒，屋里炭笼尚未撤走，唐镜轻双手并在一起手心朝向旁边的炭笼去取暖，说：“大概是上年纪了，最近时常想起些不在的故朋旧友，难免伤怀，无妨，无妨，这是什么？”
　　“一起旧日案件，去年犯，凶犯正月十六那日主动来东府归案，”褚放没有打开那文书让唐镜轻看，而是将案件与后续简单叙述，最后说出自己的结论与怀疑：“案子可判无疑问，只是学生以为，鄱北公府有问题，协同通缉的六个省或都牵扯其中。”
　　唐镜轻端起茶杯，吹吹热气嘬一口，又嘬一口，清嗓子的时候习惯性拧起眉头，说：“区区鄱北一令缉拿，找到尸体赏银都高达七千两，摆明是要嫌犯没法活着来盛都告状。东府牵头三司共印的甲级通缉赏银不过也才五百，倘协同通缉的六省之间有利害关系存在，那这可不是件小事啊。”
　　“堪比烟毒。”褚放放低声音，微微倾身过来说：“有人故意引我探查此案。”
　　唐镜轻神色未变，波澜不惊说：“何以判定？”
　　凡涉查疑断狱，褚放至今还没被难住过，当即与唐镜轻有理有据一通分析，最后得出结论需要亲自去趟鄱北。
　　“那就去嘛，”唐镜轻抚着灰白胡须，四平八稳说：“凡决狱理刑，以民命为重，需审之又审，慎之再慎，东府尊，庙堂高，使人易忘风雨苦、冰霜寒，你能葆入仕初心，为师甚慰。”
　　“平戈，”在褚放告辞离去走到屋门口时，唐镜轻又唤住她脚步，顿了顿，和煦叮嘱说：“出门在外，万事小心。”
　　第5章
　　盛都参差百万户，行业三百六十种，养活生民百千万，上有日月掌朝暮悬，下有皇帝掌生死权，小老百姓勤恳如蝼蚁，今日同昨日，昨日类今朝，无人会在乎哪个高高在上的朝廷重臣离盛都去做什么事，老百姓们在乎的是自己明天能否有饭吃。
　　四邻楼今日开门营业比寻常早半个时辰，大掌柜阮娘挺着六个月的孕肚里外忙活，伙计跑堂洒扫擦拖仔仔细细，阮娘才从后厨过来前面，未及走到正堂就听见门外传来熟悉的马车声。
　　“不是说来前还要先去趟别云楼？以为你最快半个时辰后才能到，怎就这般快可到了，这叫我措手不及的……”阮娘底气十足的声音扬出楼门，爽快利落得颇有些未见其人先闻其声之色。
　　下得车的周素芜闻声就快步往前迎，仍还是慢一步，被阮娘迎到来门外，她瞧着阮娘走路生风简直提心吊胆，便过来赶紧牵住阮娘的手把人往里带，说：“你这肚子大成这般，走路可否小心些？瞅着你这般脚步生风，我真怕闪到我干女儿。”