周素芜点头：“请说。”
　　褚放无意识转着空水杯，说：“我是个女的。”
　　周素芜终于抬头看过来，这是她打进来后第一次与褚放视线接触，她情绪稳定，说：“那日平心殿外禁军杖刑，众目睽睽，你雨中受刑，乃是男儿身。”
　　还是一副令在场男儿都艳羡不已的极好身材。
　　褚放微低下头去，闷声说：“当时年少，丸丹三粒入腹，挫骨削皮重塑筋体，从此阴阳颠倒，欺罔天下……身不，身不由己。”
　　言罢，双双沉默。这种只在戏文里听说过的事情，有朝一日出现在身边时该叫人作何反应为妥？
　　因杖伤用药之故，多日来褚放食不知味，此刻罕见地闻见面前鲜汤好味，索性盛来几口喝下，细细品尝，仍旧索然无味。
　　“这般也好。”周素芜沉默良久，微笑说：“多年来我心中本有他念，奈何曾伤太深便收敛情爱，是故本对你我之事满心愧疚，如今看来，你我间可算扯平。”
　　褚放自嘲一笑，左侧嘴轻轻角勾起，问：“此亲仍可成乎？”
　　周素芜点头，说：“可矣。”
　　当年所执信物乃玉佩一双，周素芜并未随身佩戴，从八宝荷包中取出放在桌上，说：“以此为凭。”
　　褚放倒是牢记当年父母叮嘱将玉好生佩戴在身，从脖子上取下时，上等羊脂白玉佩尚带着她肌肤的温度，她拿起另一半将二者合而为一，不由露出半边笑容：“阿蛮原来是你乳名。”
　　“最良。”周素芜也跟着笑起来，隐约有如释重负之意。
　　玉佩上刻的字原来是对方乳名，以前她还以为玉佩上所刻“最良”二字是什么祈祷祝愿之词，祈愿定亲双方是彼此最佳良人，却原来是对方至亲之人所唤名。
　　最良，褚最良。
　　阿蛮，周阿蛮。
　　一顿饭让被迫牵扯二十多年的两个陌生人从此成为最亲之人，听着都扯，两人平日自然也无太多交集。
　　转眼年关，周问潼不回鹤梨过年，周素芜跟着堂兄留在盛都，舒贵妃当年曾在城外净影观为险死还生的褚放供奉福寿安康，自褚放那次被害而大难不死，舒贵妃每年这日都会亲自带着褚放以及自己亲儿子老六修武王赵歆来净影观还愿添香油。
　　安歌公主赵稚每年都充当小尾巴跟来跟去，眼看着赵歆褚放两个玩得特好却非不带她而没办法，今年赵稚终于不再孤单，周素芜也来了。
　　一路行来，赵稚与新朋友周素芜有说有笑，褚周二人交谈却未超过五句话，到观里添过香油后，眼疾手快的舒贵妃一把薅住欲拽周素芜去观里玩耍的赵稚，找了借口留周素芜与褚放独处。
　　净影观分南北两处，北观专供王公贵族，远离南观的喧闹香火，别有一派清雅幽静。几日来连天飘雪，常有人行的道路上积雪扫了又落，人踩在上面咯吱咯吱响，褚放问：“鹤梨冬天可也有此雪景？”
　　“鹤梨冬天多雨，鲜少见到雪。”周素芜错半步走在褚放身侧，注意脚下路时无意间发现褚放在雪地里留下的脚印比她的大好多，进而发现褚放脚上的棉靴是湿的。
　　冬日天寒，寻常都官会选择鹿皮之类上等材质的棉靴，保暖且防水，一等侯爵随侯脚上却穿着双普通的官制旧棉靴，更糟糕的是，周素芜接着发现随侯身上这件蓼兰色梅花小纹窄袖圆领袍袖口和衣摆有几处破损。
　　心中暗暗叹息怪不得大家都说随侯身边缺个人照顾，她“哎”褚放一声唤住对方脚步，说：“你衣裳上有几处划破了，袖口，袖口也破了，”
　　身上这件旧袍子稍微有点大，褚放抓起两只袖口低头看看，说：“不妨事，许是磨破的，回头拿回家缝补缝补就妥。”
　　她常年伏案劳作，衣服袖口与手肘处磨损最多，回头让府里嬷嬷缝补缝补就是，只是可惜，以后这件袍子就不能外出时穿了。
　　周素芜顿了顿，微微一笑没说什么。
　　难得出盛都见山中如此雪景，寻常人或多或少都会赏几眼赞几句，褚放心里不知在想什么，沿青松白雪掩映的清幽雪径行出一段距离，她把袖口破损的地方往里挽着，说：“天寒地冻，可要折返？”
　　周素芜神色上未有其他表现，闻言往山上方向看几眼，说：“我欲登临涯亭，听观中人说雪覆山头时那里风景甚美，你另有他事在身？我可独往。”
　　“无有，”褚放活动活动酸疼僵硬的肩颈，说：“愿同往。”
　　周素芜没说什么，沿缓阶继续前行。
　　待登上临涯亭，无论俯瞰山下还是眺望远方，苍茫天地，颇有“千山鸟飞绝，万径人踪灭”之象，褚放热得解开领口一颗扣，走出亭子来双手按住及腰高的石围栏探身往石涯外瞧几眼，又长长伸个懒腰，什么也没说，好似蛮享受这山中寂静。
　　此情此景，周素芜看着寡言之人高挑瘦削的背影，心里忽然酸涩堵涨，是有什么情绪□□西撞非得找个宣泄口，便也将身来到此处露天的观景台，平静的语调故意稍微轻快一点说：“似你生长在北地，可有见过什么终身难以忘怀的雪中景象？”
　　“有啊，多着呢，”褚放说话时口中吐着白色雾气，凑近看时她连脑袋都热得冒气，她简单想了下，说：“有年盛都大雪没膝盖，和赵歆赵稚他们出去打雪仗，我们把赵稚埋雪堆里只剩一张脸露在外面，那景象挺难忘的。”