他看着城下的鞑挞骑兵，沉声道：“不出所料，这阵仗较当年有过之无不及，鞑子也算是把这些年的攒起的家底全扔过来了，草原上这几年是风调雨顺，大雍的国库却是一年比一年亏空，等到仗一打起来，银钱粮饷流水似的往里送，不多时便能见分晓，我们身后的九州国土就是个空架子，撑不了几时。”
　　萧镇北：“如今朝廷拿下了三大州府，收了江北，又开了漕运，倒也未尝不能一搏。”
　　“难！漠北不满饷，满饷不可敌，一穷二白的仗哪就这么容易打？朝廷不是知道，可银钱又不是大风刮来的，朝廷也难……”萧康胜拍了长子的肩背一掌，没好气道，“这话你知我知，你专程写信去难为三娃儿干什么？你当他是金鸡崽儿，能给你下金疙瘩不成！”
　　萧镇北猝不及防地被拍得脑门青筋直跳。
　　“爹——！”
　　“爹什么爹！老子是你国公爷！”萧康胜骂道。
　　萧镇北：“……”
　　“合着我就管三娃儿要了点钱花，爹就不认我这个儿子了？”萧镇北双手按在冰冷的墙垛上，稳住了身子，仰头看着他爹大笑，“国公爷这心可都偏到中州去了，家有长子，国有大臣，我可是您亲生的。”
　　“什么话！难道三娃儿就是我从大街上捡的不成？”
　　“我……”萧镇北敛了笑意，正色道，“我去年回京述职面圣，当今天子他能谋善断，政见卓绝，可若是他昏庸如先帝便也罢了，即便容不下漠北，也没那个本事能掀出什么浪花儿来。如今这位小皇帝不光有有能耐、有野心，甚至还有少年人罕见的忍性，我几次瞧见他客客气气地给三娃儿赔着笑哄着人，做那些个端茶倒水伺候人的营生……”
　　“这可真是，真是可见其城府心计有多深沉，偏生三……他武扬王一人下万人上，竟然还对此习以为常，受用的很！”萧镇北一脸恨铁不成钢，“他是身在局中瞧不清庐山真面目，可现在天下谁不在等着看，看这小皇帝的下一出戏，到底是铜雀台千军万马夜刺曹操，还是北周王剑斩宇文护……
　　如今三娃儿在朝将退，这个时候不替漠北争几分，难道要等军情似火的时候，指望着那个心机深沉的小皇帝去争？真要等到下头这场仗打起来，中州不借机砍我们一刀，都算我认他是个识大体、顾大局的好皇帝！”
　　鞑挞兵临城下，为防敌人窥探城防，城池内外无人点灯，只有一弯残月悬于夜空。
　　冷月擦亮了卫国公的刀锋。
　　萧康胜审视许久，方才道：“此诚危急存亡之秋，甭管是看戏的还是上台的，最起码要先留有命在，把戏台子搭起来，再论短长。”
　　*
　　家国仇怨，军情似火。
　　多方人马的纷争异动，都尽数汇集在这一个多事之秋的寒凉夜，落成一封封奏报，迎着破晓的天光，递进了御书房的案头。
　　[沧云关驻军守将臣萧镇北——奏鞑挞十万边军集结事]
　　[江北水师提督臣于广义——奏铁甲军营变围殴私囚同僚事]
　　[江北兴州驻军守将臣广川袁征——联名奏江北驻军勾连浙安反贼营变事]
　　[江北兴州驻军守将臣广川袁征——联名奏浙安水师跨江袭营事]
　　[沧云关驻军守将臣萧镇北——奏鞑挞围城立请行援沧云事]
　　……
　　地方奏报地方经官方驿站连发，递到相应官署经通政使司上呈，比快马回报中州的私递要慢上那么一两日的功夫，其中内容萧亦然多半已经知晓，且已处理下发回文。但眼看着这一摞厚厚的南北战事奏疏，恰如其分地卡在这个节骨眼儿上，与金陵严氏的鱼鳞册同时送上来，实在很难称得上是一句巧合。
　　若这些烽火狼烟事，都还只是公审旧案的前戏，那这天门关一案，会在朝堂上掀起多大的风浪来？
　　萧亦然心下一沉，披着厚氅转身出了门。
　　北风呼啸整夜，庭院松芝冰凌带霜，新生的朝阳掩在灰茫茫的云层里，天地一片苍凉。
　　沈玥彻夜未归。
　　御旨三更前送出大雍门，昭告百官：事涉天门干系重大，早朝会暂歇三日。六部尚书协同三法司，于刑部衙门公审天门关兵变一案，主审官钦定刑部尚书陆炎武，武扬王萧亦然、北营戍卫司建威将军袁钊一干漠北涉案人等，皆可旁听候审。
　　此时，尚无人可以预料，这一场永贞三十二年遗留下来的国之大耻，将会在十一年后的政变交锋中走向何方。
　　萧亦然站在御书房前，漫长的朔风冰冷刺骨，一如那年冬天的沧云关，充斥着杀意凛然的寒凉。
　　他抬起烧伤狰狞的左手，露出掌心的那道见骨的烙印，看向西北方抬起了头。
　　刑部衙门应已开审，虽圣旨特允涉案之人旁听，漠北却无一人到场。北营一早封营不出，袁钊此刻大约正在军帐里彻夜大醉，萧亦然应是唯一仍在皇城里的亲历者，却也并未亲往，只是沉默地站在萧瑟的冷风里。
　　嘉禾元年之时，众人尚且能凭一腔孤勇和满心愤懑坐镇高堂，听审监斩，向天下九州讨一个“公道”二字。现如今，震天的登闻鼓再度撕开了那些惨痛，却连迈步都有些力不从心。
　　寒凉天，人心冻得麻木清醒，也就能更冷静地自观审视，审视那些陈年旧怨，如何又一次从血淋淋地回忆里杀出。汩汩鲜血自伤口涌出，杀得他血肉模糊，无止无休。