围观人等正在散去，忽有人指着对岸惊呼：“起火了。”
　　曲商湖由外河道引水，对岸不属丰淖园地界，沿河两侧多为仓库，此时大股白烟挟着火势一冲而起。
　　众人远远眺望，不时指指点点，他们不知的是，此刻城中相同的火势还有五六处，被烧仓库盛放的全是私盐，数千石白花花的盐，便是数十万两雪花白银。
　　乘车回府，沈之砚在半路下车。
　　阮柔刚才本想向他致谢，谁知自一上车，这人又如午宴前那般，对她横眉冷眼，他近些日子总这么阴晴不定，叫阮柔忐忑不安，只好关切询问：
　　“夫君晚饭回来吃么？”
　　沈之砚站在马车旁，正接过白松递来的缰绳，闻言回头，隔窗与她四目相对。
　　她的杏眼弧度圆润，双眼皮匀称的褶皱极其漂亮，尤其是微微抬起凝视着人时，流露一种天真烂漫的娇憨。
　　而她竟然三年来，对他隐瞒了心有所属的事实，这对沈之砚来说，被一个人欺骗这么长的时间，真是前所未见。
　　此刻的阮柔，在他心里充满神秘感，矛盾而复杂，叫他看不透，却越是因此，让他欲罢不能。
　　“回的，你等着我，晚点就回来。”他温声说完，伸手轻碰了碰她的鬓发，手指停留的时间极短，随后翻身上马，调转马头，顺原路回驰。
　　严烁就在离丰淖园最近的那处仓库，他担心有人跟踪阮柔，直把她送进城，这才折返回去。
　　白松与他策马同行，沈之砚问：“朱枫几时回京？”
　　“约摸这会儿已经到保定了。”朱枫被派去护送金巧儿父女了，白松答道：“明后天就能回来。”
　　“回来后，叫他进府吧。”
　　沈之砚这些年暗中培养了一批私卫，贴身跟随的只有白松，其他的如林七那般在刑部挂职，他一向没有在家里安排人手的习惯，今日发生这样的事，有必要派个人暗中保护她。
　　回到家，姚氏便被叫去了寿安堂，阮柔陪沈幼舒回房，又好生安抚她一番，这才回了棠梨院。
　　今日吕嬷嬷没跟去，阮柔净过手，换了身衣裳，拉着她到院里花荫下歇凉，把裴琬莠的事一一说了。
　　吕嬷嬷颇感意外，“这么说，她跟老爷这事儿应该成不了。”
　　阮柔今日瞧着沈之砚，完全没有这方面的意思，当然，他是个冷性情，这点在她意料之中，但裴琬莠……姐夫叫得那般干脆，更透露已有意中人。
　　“我真没想到，她是这样的性子。”
　　阮柔不禁沉吟，眼下这件事，已完全脱离重生的先见之明，叫她生出两分茫然。
　　“嬷嬷，还有一事。”阮柔把吏考的事简略说了些，“父亲不着调，眼下这事唯有依靠沈之砚，才能度过难关，我觉得……”
　　“你们是夫妻，依靠他不是正常么。”吕嬷嬷笑着抚她的手，心里明镜似的，既然她已起意撇开翟少爷不提，自然还该将心思放回这段既定的婚姻上。
　　“夫人眼下能想明白，为时不晚。”
　　“怎么不晚。”阮柔苦笑闭上眼，半晌轻声道：“他已经知道阿修还活着了。”
　　“什么！”吕嬷嬷大惊，“夫人、跟他说的？”
　　“不是。”阮柔无奈摇头，“我也不知他怎么就知道了。”
　　“这……可如何是好？”
　　自己坦白，跟被人知道后再承认，这是两码事，看似结果一样，意义上却截然不同。
　　吕嬷嬷深感自责，在自己手上重重拍一下，“都是我不好。”
　　日日守在边上，若能早些劝得她回心转意，便不会有眼下这份被动。
　　“不晚，不晚的。只要是真心实意待人，什么时候都为时不晚。”
　　吕嬷嬷的宽慰，令阮柔心下难堪，她眼下只想暂时与沈之砚虚与委蛇，并不是打算跟他过一辈子。
　　前世的阴影挥之不去，是他的囚禁，害她见不到至亲最后一面，稀里糊涂被毒死，她怎么可能心无芥蒂，跟这个男人过一辈子？
　　这时，二门的婆子手里拿着封信进来，阮柔接过一看，是阿娘写的。
　　信中的内容叫她大吃一惊，今早春茗茶行被查封，官府的人把林琼带走了。
　　*
　　黄昏时分，阮柔立在门前，廊下挑起的流朱灯盏，将她的身影映得分外柔和。
　　一身蜜合色妆花褙子，发髻低挽垂云，一枚长锦白玉簪垂下细金流苏，与耳上一对红珊坠子相映成趣。
　　暮色灯影下，美人容色昳丽，笑意温婉，一见沈之砚踏进院门，立刻步下青阶迎上。
　　她扬起脸笑看着他，“夫君回来了。”
　　久违的殷切，令沈之砚感到一丝意外，垂眸将视线凝在她脸上，语气却淡。
　　“劳阿柔久等了。”
　　既是有求于人，阮柔便不计较他刻意显露的疏离，笑吟吟挽住他进房。
　　“我亲自下厨，做了香酥鹌鹑和酱烧黄鱼，都是夫君爱吃的。”
　　食案上摆得琳琅满目，热菜冷盘、干果点心，当他大肚佛么。
　　好几样菜式上都浮着红通通的辣油，虽则沈之砚嗜辣，但阮柔口味清淡，棠梨院的炊食一向在小厨房自做，他以前并不每天回来用饭，厨娘多是依着夫人的习惯来备。
　　除非沈之砚特意提起哪样菜，之后桌上会有，但他其实并不重口腹之欲，有就吃，没有也罢，跟着阮柔，吃饱就行。

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