这一点，确是与翟天修通过桂保引荐，面圣时所言一致。
　　严烁托了温大人打听来，当日翟天修的说法是这样：　　他在蒙古军营为奴，借修筑工事之便，潜入仓库重地，不单见到了这批篆有朝廷编号的军械，还有充作普通货物，由延绥边境出关的文书，其上盖有庆阳卫所的大印。
　　庆阳是烨王的直属卫所，也就是说，这批军械是经烨王批示，发往蒙古军营的。
　　翟天修偷到的这封文书，摆上御案，便是烨王通敌的铁证。
　　如此一来正合圣意。
　　隆泰帝近两年精神每况愈下，纵览朝局，外忧内患，权相把持内阁，烨王拥兵西北，太子尚在年幼，若不及早铲除两大恶瘤，日后江山社稷难稳。
　　军械案上头催得紧，翟天修告密成功，沈之砚却因私事，抓了秦献未能及时审讯，因而失了先手。
　　这两日回来后他亲审秦献，从中觉出些异样，这太监说起烨王来模棱两可，言辞间既像维护，又隐隐透出怨恨。
　　这般两难，很有可能是被烨王拿住软肋，沈之砚派人去查秦献出身，果然他在老家尚有一双弟妹，三年前，这两人同时失踪。
　　想来是被烨王押去当了人质。
　　秦献当年与烨王前后脚出京，圣上此举本就有意让秦献就近潜伏监视，却在关键时刻被烨王拿住软肋，改投阵营。
　　在沈之砚看来，秦献身上藏了许多秘密，他想过翟天修可能趁劫狱，救出秦献，却万万没想到，不是救，而是灭口。
　　如同一记警钟，狠狠在他耳边敲响。
　　这说明，秦献所知，并非仅仅事关烨王、西北局势，而是对翟天修来说，更为致命的隐秘。
　　医师恰在这时匆匆赶来，就见一向淡定从容的沈侍郎，眼中带了歇斯底里，指着地上那具毫无生气的躯体，沉声喝命：
　　“一定要救活他。”
　　*
　　沈之砚一连两夜未归，阮柔早起去寿安堂请安时，沈老夫人破天荒对她道：“男人在外忙累，正是彰显女子贤惠的时机，你让厨房备点补汤，带到值上瞧瞧他去。”
　　自那日之后，沈老夫人对待阮柔的态度有了明显变化，不知是想通了什么，总之不似过往那般轻视，只说话还是硬梆梆的，更多像是传授经验之谈。
　　婆母发话，阮柔只得从命，事实上她两辈子加起来，还从没在沈之砚上值的时候去找过他。
　　且他一向很少夜不归宿，偶尔赴邻县公干，也会让白松回家来报个信，她在府里找到朱枫，得知沈之砚未出外差，厨房汤膳打点好，便由他驾车送她往刑部来。
　　到了之后，书吏领着一路往西院走，阮柔望见前方如虎踞龙盘的阴森牢狱，不由腿肚子有点转筋。
　　当年她蹲守大理寺那会儿，牢门前的院子瞧着也寻常，牢房埋在地下，到底有多恐怖，反正她没见着。
　　比起眼前的巍峨庄严，望之令人联想到铁律如山、公正严明、神圣不可侵犯这类字眼。
　　这小吏很是健谈，许是头回见她，喋喋不休述说侍郎大人的忙碌：“唉，都是劫狱闹的，刑部大牢都敢闯，这般猖狂，我朝还史无前例。沈大人都两个昼夜未阖眼了，牢里饭菜粗陋，大人肯定吃不惯，还是夫人想得周到。”
　　劫狱？阮柔听得心惊肉跳，忙问：“大人可有受伤？”
　　“啊，这倒没有。”
　　阮柔放下心来，踏入临时充作值房的石室，墙上本该是窗的位置，镶嵌着造型粗犷的多头烛台，明晃晃照亮一室，叫人身在其中，不辨昼夜。
　　室内陈设简单，四周架子上堆满卷宗，正中一张大案，沈之砚神情专注埋首翻阅，闻声抬头，见是阮柔，蓦地蹙紧了眉。
　　“你怎么来了？”
　　这表情分明是不喜她来。
　　他神色倦怠，眉心皱出个川字，一向最重仪容的人，如今下巴隐露青色胡渣，这般满面颓态的沈之砚，阮柔从未见过，不由暗暗吃惊。
　　“夫君两日未归家，妾身心下记挂，炖了些补汤过来给你。”
　　那小吏还未走，她话说得中规中矩，走上前轻轻将食盒放在案上，拿帕子垫手，捧出温烫的汤盅，探身搁到他面前。
　　沈之砚紧绷两日的心弦，在见到阮柔后，不知不觉便松弛下来，他靠在椅背上，目光始终追随她的动作，神情逐渐柔和，接过她递来的勺子，薄唇微抿，“多谢阿柔。”
　　阮柔也不乱问，含笑道：“快吃吧。”
　　刚舀起一勺，不及放进嘴里，外头一个役差急匆匆跑进来，“大人……”
　　他上气不接下气，像是跑了很远的距离，满脸沮丧，喘定一口气，语气沉重，“人没救下来。”
　　“啪”的一声脆响，沈之砚手中白瓷汤勺的细柄应声断作两截，他垂着眼，定定思索片刻，忽而轻声冷笑，“死了！好，还是死了。”
　　一日一夜，医师尽力救治，哪怕让秦献有片刻清醒，只要能张口说话，把他急于吐露的秘密，说出来再死也好。
　　看得出秦献亦有强烈的求生欲，那么重的伤，若非他拼命不咽那口气，沈之砚也不必一直守在这儿苦等。
　　刑部有最好的外伤医师，沈之砚又命人给桂保递了信儿。
　　此举亦有意试探，翟天修此时依附于他，秦献之死，沈之砚想看看，到底桂保是否知情，还是纯粹只是翟天修的私心。

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