只有褚尧面无惧色，恭敬行礼：“儿臣与父皇各有看重。比起父皇想要的江山万代，儿臣想要的不过一人性命，还望父皇成全。”
　　竹帘三叩，半敞的窗户吹进一阵暄风，夹杂着雨后独有的泥土芬芳，恰到好处缓解了室内的紧张气氛。
　　“好。”武烈帝终于松口，“他的命朕姑且留着，现在太子可以说了，眼下乱局，你要怎么破？”
　　第19章
　　“炎兵？补缺？！”
　　迟笑愚一口茶喷得满桌都是，茶叶梗溅到晾在船艏的鸟食，被褚尧皱着眉头端远了点。
　　他咳了好久方平静些许。
　　“这便是你给皇帝的破局之法，圣上他真的应了？”迟笑愚深表怀疑。
　　太庙风波以后，武烈帝翌日便下令放了灵鸟，不再追究。
　　有人私下揣测，东宫到底许了什么条件，才劝得圣心转圜，大事化了。
　　迟笑愚也好奇，今日好容易趁褚尧携宠游河之机，从其口中套得答案。
　　他一时觉得不可思议，但细想想好像又不乏合理。
　　午后飘来几片云，落了几点雨，古洛河上水雾漫漶，朦胧只听橹声欸乃，人声却静默许多。
　　褚尧立在船头，炉上坐着茶吊，咕嘟嘟冒着热气。他舀掉面上一层白沫，给迟笑愚空掉的茶盏添满。
　　“迟兄何须大惊小怪，你莫忘了，那也曾是大胤最叱咤风云的王牌力量。”
　　迟笑愚神情复杂：“你也说了是曾经，如今漫说王牌，他们能不能算人都两说......罢了罢了，我可真好奇，你是怎么说服皇帝的？”
　　褚尧道：“补缺一事悬而未决，说到底并非朝中无将，而是父皇既舍不得自己的亲信，又不放心假手于人。炎兵就不一样了，三万余众皆出身京都卫，直属皇权管辖，忠心毋庸置疑。”
　　迟笑愚拨弄着茶盖，凌凌作响，跟雨水打在棚顶的声音刚好相和。
　　“但与此同时，他们又是胤国军史上随时可以抹掉的一笔。兵部军籍册上没有他们的名字，严格意义上，他们就是一群根本不存在的影子人。”
　　褚尧云淡风轻道：“即便日后出了什么问题，让影子担责总好过让活人受累。”
　　对炎兵背景门儿清的迟笑愚深知这句话的涵义。
　　不禁感叹道：“你还真是够冷情的。”
　　褚尧掀动一下眼皮，漆黑的眸子幽若寒潭，隔着古洛河的水雾，隐约能瞧出股锋利又决然的气韵。
　　“庙堂之上，天威之下，容不得一副热心肠。”
　　他继而铺纸研墨。
　　“孤还告诉父皇，炎兵不同寻常行伍，光这个番号，就足够吓退一帮鼠辈。派他们去，也是为了向那些不安分的旧臣传递讯号，他们不仁，皇家同样可以不讲道义，若还想再生事端，大可以试试看。”
　　迟笑愚乐了：“为着跪谏一事，皇帝如今正恼了这帮藩地旧臣，你这话可是说到他心坎里。”
　　褚尧颔首，一行行小楷转眼填满了半张纸：“父皇已着内阁拟旨，命孤以缉拿燕王为名，三日后启程前往甘州，秘密接洽炎兵主帅陈英。”
　　迟笑愚吹开茶沫，浅啜一口，顿时苦得咋舌，皱眉道：“这什么玩意？”
　　褚尧简短地答：“迟兄开的药膳方子，道是黄连清火，能补身益气。阿珩嫌苦碰也不碰，都在这了。”
　　洗灵仪式虽不了了之，但君如珩究竟挨了三道天雷，又险些走火入魔，这段时间一直被东宫拘在观澜小筑疗养，由将离照料其日常起居。
　　那货就如一节实心山药，一天恨不得跑八百回药庐，闹得迟笑愚烦不胜烦。某天终于按捺不住开了几味黄连苦参，吩咐将离一天一帖对症下药。
　　在他眼里，东宫的人都他妈纯属肝火太旺，烧得慌。
　　而今太子殿下亲手将加了料的茶水奉到迟笑愚跟前，他不敢不接，龇牙咧嘴上演了一出哑巴吃黄连。
　　“殿下这步棋，怕是从蓟州兵变就开始谋划了吧。”
　　迟笑愚满船舱打转，找能解苦的东西，口中有条不紊道：“假杨禀仁之名散出那些信，排除异己的同时，也埋下今日祸根。灵鸟自导自演的那一出，也算无意间帮了你的忙，要没有这件事作引，归降派不会乱得这么快。只是我不明白，你这样处心积虑，难不成就为了卖皇帝老儿一个人情？”
　　褚尧睨他一眼，那一眼里饱含了“再贫一句，就让你把剩下的黄连都生吃了”的威胁之意。
　　迟笑愚识相地闭上嘴。
　　褚尧没有直接回答，却反问：“你可知炎兵之名，最初是怎么来的？”
　　“知道，火鬼兵嘛。”
　　迟笑愚道，“二十年前，三万京都卫西进伐羌，途径甘州悬谯关时遭遇山火，无一幸免。奇怪的是，沿途并未找到这些人的尸体，连块骸骨都没发现。倒是之后数年，甘州一直有阴兵出没的传闻，但其实那不是什么阴兵，而是被大火烧毁了容貌的京都卫。”
　　他嘿然一笑：“我在锦衣卫这些年，没白待吧。”
　　褚尧笔锋倏顿，最后一捺收得有些拖沓。
　　“那锦衣卫的密籍库里有没有提到，什么样的山火能灼尽血肉，空剩皮囊，把人变成枯槁却仍能行走于世？”
　　迟笑愚咽了口唾沫。
　　照实说，他对炎兵的了解限也仅限那一屋故纸堆，甚至这支力量是不是真的存在，迟笑愚打从心底就抱有怀疑。