不作声就不作声，倚清只要自己觉得适意，她扭腰摆臀地出了客厅，谨慎地关上玻璃门，往通往二楼卧室的楼梯走去，走了几步，好奇心不肯作罢，此时已是十点多，佣人们要么睡觉，要么在厨房里聊天等主人传唤，她蹑手蹑脚回到门角落里站好，听得厚圃冷笑一声道：“我看你去北平这半年，的确学了点本事，学会了威胁你父亲！说什么前提条件，难道，我出钱供你去留学还对不起你不成？”
　　“我哪里是这个意思？我是说我出国需要有人陪伴，我不想在异国他乡孤苦伶仃….“ 彦柏说着，中途停住了，像是有什么东西压住他嗓子眼，再开口的时候语气听上去很重。
　　”我….是孤苦怕了，爸爸。“
　　就像黑不见底的夜里湖中掉了块石头，“咚”地一声后周遭一片寂静。
　　倚清不由屏气敛神，彦柏这样的语气这样的话，使她怀疑这客厅里与厚圃相对而坐的是一个她从没打过交道的人。
　　“嗯….” 厚圃润润嗓子：“这…., 我知道，你心理上有阴影….”
　　“那不是阴影，爸爸。“ 彦柏声音往高了去：“ 那是过腻了！再也不想过那样的日子了！确切地说，再也不想过那种冷冰冰孤立无援的日子了！”
　　孤立无援？这四个字让倚清颇为诧异，他陈大少爷要风得风要雨得雨，怎会孤立无援？倒不知道厚圃怎样对答，倚清等了一会儿，没有等到厚圃说出半个字眼，她这时忽然想起，有一次枕边夜话，厚圃隐约提起，他有一些愧疚，这辈子无法开脱，要带到棺材里去了。他当时把手臂当枕用，一双眼睛盯着天花板，人好像掏空了一样。
　　这会大概也是这副神情，发福的身子往后仰，脑袋枕在沙发背上，他做出这样一幅空洞寂然的模样，令人无法在这个话题上继续下去。
　　“爸爸，算了，我不想旧事重提，现在不是很好吗？”彦柏果然这样说道：“您事业亨通，身旁有娇儿美妾。我作为您唯一的儿子，不算不争气。是，早些年我是不长进，这两年开始正经读书，已考上了国内一流学府。当然，以您的要求，这是不够的。您喝过洋墨水，要让我依着您的步伐走，出去镀金，回国开创更大的事业。我没问题，我必竭尽全力，我只有一个要求，让我娶我喜欢的女子，让她陪同我一块出去。“
　　“我倒不知道….，你对她的喜欢，已经到了这种地步。” 厚圃的威严气势，在这句延迟了半晌的话中，打走了一半的折扣。
　　这就让了步？陈厚圃这样说一不二的权威！这真是破天荒第一次。显然彦柏也明白他取得了这次交锋的胜利，他甚至轻声笑了一笑，道：“爸爸，您放心，我不是那种为情迷了心窍的人。您是学金融的，任何事都算度停当，绝不把钱投在亏本的买卖上。我也是，爱情归爱情，我心里有本实际的帐，我的估算是，她是我难得一遇的良人。您有没有时间，要不要听给您讲一讲？”
　　没有回应便是同意，陈彦柏侃侃而谈：“出身，她是世家；财产，不说那几弄堂的房产，就是古玩字画，即使糟践了一些，还有不少稀世珍品；人，您已经看到了，论长相有长相，论学识也不差。琴棋书画样样精通，还懂洋文。带她出国，语言上不用担心，经济上有保障，出席一些场合，绝对引人瞩目，问起来，两江总制娄贯庆的后人, 把这样的女子娶进门，是给我们陈家增光。”
　　精彩！一通算盘打得算盘珠子都掉下来了，倚清叹为观止，这真是青出于蓝胜于蓝，儿子比老子还精明。然而就像戏唱了高潮嘎然而止，彦柏突然停住了，门角落里有条缝，倚清把眼睛凑近去，只见彦柏从沙发上站起来，往壁炉的方向走去，壁炉的一旁，那落地钟的正前方，堆放着娄虹影带来的礼品。
　　“爸爸，刚才这些，用您金融界的行话说，是投资收益。那投资额呢？” 他指着那一件件包装精美的礼品，像是在炫耀他的战利品：“您看看，这是她母亲让她带来的人参鹿茸燕窝，都是积年的老货，这是把家底都拿出来了。其实我们邀请的理由，不过是丽芬生病，她们便拿出这么重的礼物，这是有缘故的。您还记得吗？我那天从她家回来跟您说过，她们家恨嫁的心思很重，大概钱氏退了亲，家里抹不下脸来。要知道，她们这样的空壳子，什么都不重要，面子最重要。我的出现，解了她们的燃眉之急，所以，我们这时候下聘，等于捡个漏，聘礼上她们不会太过挑剔。”
　　“未必….“ 良久的沉默后，厚圃终于发声：“姑娘人是不错，但娄家的亏空，我查过了，金额很大。他们现在是寅吃卯粮，钱家就被他们敲了竹杠，你这回送上门去，他们怎么着都要试试运气，再来一次狮子大开口….”
　　“那倒不怕。“彦柏反应很快，他靠着壁炉的一侧，双手插胸显得一切尽在掌握：”钱家退亲的内幕是我们的把柄，到时候可以用来做做谈判的筹码。“
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　　这一晚上，丽芬与虹影聊了很多，围过来绕过去，无非关于两个人。
　　一个是严幼成。
　　“虹影，我跟你讲，我决定了，非嫁给他不可。”丽芬说。
　　虹影一时无话可说，临了笑了笑，道：“那恭喜你了，他呢？非娶你不可了吗？”

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