“这样的内宅阴私之事，你们原本是不必牵涉的。”
　　她垂下眼，静静地盯着桌案上如豆的烛火看，语气里带了几分落寞，嘴角的笑意很淡，只有一层影儿，透着股浓浓的自嘲之意。
　　“都说深宅妇人，后院心计。听着就该知道，这些宅子里斗来斗去的招数，大都是一帮子夫人姑娘们搅起来的。”
　　“落地时候拣不着好，托生成了女儿身，入不得朝堂做不得官，仕途是早就断了的。便是想抛头露面做个生意，还要夫家娘家开恩，万般求了人，才有那么一星半点儿的指望。”
　　“做姑娘时关在宅子里，大门不出二门不迈，爹娘指了人，两眼一抹黑地嫁过去，依旧是关在宅子里。”
　　“运气好了，替人家开枝散叶，得夫家几分尊重，活得略自在些；运气差些的，一辈子也没能舒坦过几回，更别提顺心顺意，能留住一条命都算是侥幸。”
　　“可甭管运气好坏，到底是陷在那一道门里出不去的。和那笼子里的鸟雀一样，甭管笼子是金玉紫檀，还是竹骨树杈，照样都要关上一辈子，到没了命的那天，才能挪地儿。”
　　“一群人被关了半辈子，也没旁的事做，可不就只剩了互相斗来斗去，当个消遣？”
　　“哪一日斗不动了，日子就也走到头了。”
　　她语调里没什么起伏，像在讲一个不打紧的故事。可一旁，细长的手指不知何时握在了椅侧的扶手上，涂了艳红蔻丹的长甲抵在上面，弯折着，蹭在木质的纹理上，好似浑然未觉一般。
　　“你们都是念过书的，肯定也听过。文人士大夫，那些酸儒们最爱念叨，说什么最毒妇人心。”
　　她顿了顿，抬起头来，很轻地勾了勾唇角。神色里带了说不出的凄然，“这话也算不得假。”
　　“在后宅里斗得久了，一颗心浑似刀山火海里淬过一遭，再清白的人都该黑透了。”
　　谢声惟从未见过母亲这般模样。
　　眼底透着说不清道不明的晦暗之色，虚虚地，落不到一处去。
　　很平淡地一字一句讲来，无足轻重，无关紧要，底下却暗暗地沁出血泪。
　　每个字都像是刀子，她说出口，又扎会到自己身上，戳出透明的窟窿，血气森然。
　　这些话她大约想了很多年，也藏了很多年，自己悄悄儿地来回咂摸，硬生生往肚子里头咽。
　　无人可说，也寻不来人能听得懂。
　　他看着谢夫人，在灯下很单薄的一片侧影，后知后觉地猜想到许多事情的根由。
　　这些年来秋姨娘母子在府中衣食无忧，谢行履一路平安长大，而自己同他保有的那份难得的手足之情，一切里无不存了母亲的默许在里头。
　　她这样奇怪，口口声声说着后宅之中阴私弄权避无可避，却到底没对旁的女子下狠手。
　　不是不懂，不是无计可施，大抵只是心里头存了同为女子的怜悯，不忍算计罢了。
　　可惜深宅大院里。这一份善意终究还是被辜负了。
　　今日一场闹剧把一切打碎得彻底，一腔赤子之心，反倒使得多年来养虎为患，险些搭进了程既一条命去。
　　谢夫人一时间，也不知到底要做何想了。
　　何以心慈，竟成了场笑话呢？
　　“你出生之时，”她声音颤颤的，像是被今日的事情抽干了气力，“我心里头原本是庆幸的。”
　　“身为男子，多好的运气啊，不用看你在后宅里磋磨受苦，同人勾心斗角，一日日地白白把光阴空耗了。”
　　“你又生得那样聪明，无论学什么，都能学得顶好。”
　　“我满心盼着，想你读书识礼，考取功名，堂堂正正地从府里头出去，为官做宰，靠着经世谋略，护一方百姓安乐，于心无愧，也不算辜负了多年来肚中存的圣贤书。”
　　谢夫人说这些话时，眼神禁不住地微微亮了起来，可只有一瞬，便熄灭了，又是沉沉的一片黑暗。
　　“可惜终究是我无用，没能替你生一副好些的身子骨来。到底还是要你困在这一方庭院之中，不得已地也要靠心计手段活下去。”
　　话到最后，隐隐地带了泣音，透着掩不住的悲意。
　　谢声惟从来都是懂事的，从小到大，为了吊着命，苦药一碗一碗地灌下去，声都不吭。
　　病得最重的时候，里衣被浸得透湿。她坐在床边，谢声惟抓着她的手腕，紧紧攥着，嘴唇咬得发白，还要撑出虚弱的笑来，骗她说，娘亲，我不疼的。
　　她看在眼里，一颗心像是被架在了炉火上，慢慢熬煎，火焰卷过去，一片焦黑里带着血。
　　怎么会不疼呢？
　　她只是看着，就疼得受不住了。
　　“还有小程大夫，”谢夫人顿了顿，转向程既，目光里含了浓浓的歉疚之意，“你同这些乱七八糟的事情原本毫无干系的。是我的过错，当初为着一己之私，将你带进了谢府，却也没能护着你周全。”
　　“我后来遣人去打听过，那片的住户提起你来都夸，说你医术好，为人也好，从来不会为难人的，”她说着，声音愈发地低下去，简直像是带了点惭愧般的，“总之是我鲁莽，害得你行医不成，如今还险些被人暗算了去，你若是心中存了怨怼，原也是应当的。”
　　该说的不该说的话一股脑都已说尽，谢夫人泄气一般地向后靠在椅背上，心里头一时惴惴，一时又酸楚难耐，当真五味杂陈。