吴石仍旧不大放心，上前去细细地将门掩好，这才转过身来，坐到了程既下首。
　　“吴老伯似乎很怕我们的谈话被旁人听见，”程既坐在堂中，一双眼目光锐利，将他的举动尽收眼底，“可我还未提起，今日来此究竟为了何事。”
　　“倒是像早料到我会来一般，半点也不惊讶。”
　　吴石听了这话，并没有反驳什么，过了片刻，才重重地叹出一口气，颤巍巍地抬起头来，
　　“您说的不错，小的确实算不上惊讶。”
　　“您是少夫人，身份尊贵，素日里鲜少同我们这些下人打交道。”
　　“如今，您突然来了小的这处腌臜地方，除了那件事，小的也实在想不出还有什么别的缘故了。”
　　“吴老伯谦虚了，”程既抬起眼去看他，似笑非笑道， “您这块儿地可算不得简陋。”
　　“多少人在这城里头折腾一辈子，连命都搭进去，也不定能挣出您这份家业来。”
　　“您莫再取笑小的了，”吴石苦笑一声，接着道，“不瞒您说，这高屋院落，小的住在里头，却是日夜悬心，没有睡过一日的安生觉。”
　　“今日瞧见您来了，好像是架在脖子上的刀总算落了下来，说不上怕，心里头倒是松了口气。”
　　程既见他点破，索性也不再藏着掖着，开门见山道，“既然如此，您不妨同我细讲一讲，这日夜悬心的缘由，究竟为何。”
　　“是。”吴石垂下了头，盯着自己常年做活而皴裂的手指关节看了一会儿，方才低声同程既讲了起来。
　　“小的入府早，上手便是花匠的活计，也做了许多年，一直本本分分，替家里赚口嚼谷。”
　　“虽说也吃穿不愁，可到底攒不下什么钱来。”
　　“小的有个儿子，说来惭愧，他是家中的独苗，我和老婆子当眼珠子一般养着，从小娇惯坏了，倒叫他养出一身的臭脾性来。平日里好吃懒做，也不肯做活，家里头的生计便都指望着小的一个人。”
　　“谁知那一年，这个不争气的孽畜竟捅出了天大的篓子来。”
　　“他也不知受了谁的撺掇，跑去赌坊里同人赌钱。您知道的，那种地方，庄家同坊里都是合着伙坑人，他又是个没脑子的，叫人联着手设了套，一口气输了二百两银子进去。”
　　“输了钱，赌坊便不肯放人，将那孽畜扣下来，砍了他两根手指送到家里，带话说让我和老婆子筹钱赎人，过了期限其余的手指便也保不住了。”
　　“可您是知道的，二百两银子，那便是榨干了小的这把老骨头，也拿不出来的。”
　　“老婆子在家里头哭天抢地，小的心里恼那个畜生不争气，可也没别的法子，只好朝着一同在府中做活的人，一个个地借过去，想着能凑一点是一点。”
　　“眼瞅着日子就要到了，小的几乎是走投无路。这时候，秋姨娘身边的桐儿姑娘突然来寻我，塞给我一笔银子，只说是姨娘听闻此事，念在昔日同伺候人的旧情上，特意将银子借给我，好叫我去救那孽障。”
　　“小的当时实在没了办法，只得拿了这笔钱，盘算着先将人救出来要紧。”
　　“那银子沉甸甸地压在心里，小的没别的法子，只能拼命地做活，想着多攒些，有朝一日好还回去。”
　　“谁知那天，桐儿姑娘又来寻了小的，说那笔银子不必还了，另外还能再赏小的一笔来贴补家用，只是要小的替她办件事。”
　　程既不自觉地攥紧了椅子扶手，沉声道，“是那包花种吗？”
　　吴石忙点头道，“少夫人果真慧眼，正是此事。”
　　“桐儿姑娘拿着那包花种过来，只说让我将这花儿栽种到夫人院子里去，往后每年都是如此。”
　　“小的也不是傻子，当时就觉出不对来，不肯接那包种子。可谁知那桐儿立刻就变了脸，威胁说小的要是不肯照做，便要去回禀老夫人，说我教子不严，纵容儿子赌钱，还偷了府中的银子去填补亏空。”
　　“小的只是个种花的，全家上下又都指着这个活计挣来银子活命。听她这么说，当下就慌了起来，心里也没了主意，只好照着她的话做。”
　　“花种下以后，小的心里头担惊受怕，只盼着夫人不喜欢，也好有个由头往后再不必种了。”
　　“谁知夫人见了这花喜欢得很，还唤小的去给了赏钱。这下小的再没了办法，只得一年年地将花种下去。”
　　“可小的心里也清楚，来日若真出了事故，头一个担着的便是小的自己。所以私底下，偷偷留了些花种带回来，种出了花儿，再拿到外头去找人打听，看有没有人能认出，这究竟是什么花儿。”
　　“说来也稀奇，小的不知道寻了多少卖花草的，都说没见过。直到有回，遇见个行脚的商人，才认出这花来。”
　　“那商人说，这是从苗疆那边传来的，叫做兰缇花，开得好看，香气又浓，许多夫人小姐都喜欢，并没有什么坏处。”
　　“小的这才略放下心去。”
　　“可是再接着，夫人生产艰难，小少爷又险些没保住，往后更是听人说起，说是身子彻底地坏了。”
　　“这下由不得小的不多想，总是觉得和那花儿脱不了干系。”
　　“若说那花儿没问题，这投人所好的事，为何秋姨娘不肯自己做，定要借了小的的手，还不许声张出去。“