谷雨时节，京城汴梁花光满路，天街雕车往来，御路宝马争驰。
　　贩夫穿街过巷，叫卖的、杂耍的、唱戏的、鼓舞的，好不热闹。
　　但周子皙素来喜静，对外头的热闹全然不在意，用罢午膳，便往花园里晒太阳。
　　他是楚王世子，今岁十八，生得清秀雪白，眉目如画，却因是早产，自胎里带了病气，身体格外羸弱。
　　王爷膝下仅有一子一女，对这个小儿子更是百般宠爱。
　　但周子皙不仅没被惯出半点王孙贵胄的毛病，反而为人温良谦和，只脾性有一些古怪，不喜玩闹，不爱交友，跟京里的官宦子弟都不亲热，按惯例领了一个彰化军节度使的虚衔之后，便深居简出，悠闲度日，成天闷在家里诵经念佛。
　　这日，他穿一袭雪青圆领长锦袍，戴玉砗磲佛珠，腰坠羊脂玉莲纹佩，斜倚软榻，捉笔慢写。
　　白灿灿日光照着，绫罗闪亮，甚是娇贵。
　　园里没有杂役，只一青衣男子手持名剑“陵光”随性而舞。
　　此人名唤余若真，身长八尺，气度儒雅，虽出身寒微、幼年艰辛，但穷而不坠青云之志，少时入青阳山灵霄道，被选做内门弟子，因与楚王师出同门，学成后便由长老引荐至王府做了门客，很得王爷器重，不仅当上了世子的贴身侍卫，还被王爷保任至国子监附学充贡。
　　现下，他不过二十出头，就已考中解元、省元，若能在数日后的殿试里被点为状元，便将成为大周重开科举之后首位连中三元的英才，这会儿真可谓是春风得意。
　　但余若真不骄不躁，进士及第之后依然住在王府里头，像往常那样照料世子的衣食起居。谦谦君子，温润如玉，府里众人没有说他不好的，就连向来淡漠的周子皙都同他亲近，人前尊称他为“余大哥”，私下里惯称他的小名“小鱼”。
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　　余若真长剑横撩，甩出一道无形剑气。
　　刹那间，数丈外的一片杏花被削成了两半。
　　周子皙写写画画，头也不抬，单用耳朵听着，道：“我出‘鹑尾掠’，剑摇，自侧前方扫你下盘。”
　　余若真便做出接招的反应，撤步后退，虚晃诱敌，反手向前突刺。
　　周子皙动了动耳朵，道：“我左侧身格挡，并用右腿踢你足三里穴。同时出一招‘羽翮已就’，将内力灌入剑身，甩出六道剑气，佯攻你右臂，实攻你左臂。”
　　余若真闻之，仿佛看见了扑面射来的剑气，左右摇晃，侧身避让。
　　周子皙紧接着说：“我出一招‘舆鬼啸’，以内力振动剑身，将先前被你躲开的剑气引回，从背后刺你。”
　　“你又赢了。”余若真收剑入鞘，颇为感慨，“子皙若能习武，必定打遍天下无敌手。”
　　“纸上谈兵罢了，别挤对我。”周子皙搁笔，胜负已定，册子也写完了，伸个懒腰，起身摸到紫藤花架边懒洋洋靠着。
　　余若真远远地望着他。
　　春和景明，赏心悦目。
　　周子皙笑着朝余若真招了招手。他话少，笑少，时常显得泠然忧郁，但一笑便仿佛春水化冻。
　　风吹花摇，恰一片花瓣飘落，点在周子皙颊边。
　　余若真指尖轻触，将花瓣扫落，手掌有意无意地拂过子皙的脸颊，顺势往下，垫在他背后，免得他被藤蔓硌着。
　　周子皙忽然想起来一件事，站直了身子，说：“哪日得闲，帮我把背上的花绣洗了。”
　　“不怕疼了？”余若真刚练完剑，身上热，气息也热。
　　“我又想起师父。”周子皙有些恍惚，“他说你绣得好，鱼龙栩栩如生，可惜，只成了半条。一晃眼，十年过去了，现在已经没法补全，不如洗去。”
　　一阵风来，余若真的眼神仿佛池水轻荡，喃喃道：“你师父看过。”
　　“当然，他是我师父，他那双眼睛……”周子皙声量渐轻，“你那时直接绣完多好，做什么急着跑？”
　　“世子渴吗？”余若真顾左右而言他，低头轻笑，仍是一副君子模样，身上隐约带着一股兰花的幽香。
　　周子皙眉头微蹙，抬眼看他，似是有话想说，却终究沉默。
　　一时，两人相顾不言。
　　唯有鸟鸣声声，锦鲤偶尔跃出荷池，波光轻摇。
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　　“小鱼，陪我玩玩！”
　　一道女声忽从门口传来。
　　余若真松开周子皙，退出花架，拔剑出鞘。
　　紫衣女子顷刻间飞身而至，挥枪连番突刺，喊着：“就用子皙方才讲的那套剑招！”
　　余若真全力迎战，但新学的剑招尚不熟练，同女子斗了十数个回合，才抓住破绽，出一招羽翮已就。
　　六道剑气势如江河。
　　那紫衫女子好似早有预料，但也只是险险避过，被震得气血翻涌，爽快认输，直呼：“痛快！”
　　余若真收剑行礼，道：“大姐，得罪了。”
　　“自己人，讲那些有的没的？”紫衫女子豪迈地摆摆手，把花枪搁了，着人搬来桌椅板凳，布置茶水点心，懒洋洋躺下，半点都不讲究。
　　这女子乃是周子皙的大姐、楚王长女周灵焰。身长七尺有余，面若银盘，翠眉朱唇，明净美丽自然天成。
　　她在汴京小有名气，却不是因为美貌或者武力，而是行事做派——自幼不爱描眉画鬓，只喜舞枪弄棒，姿态气度都跟男人似的，三十岁尚未谈婚论嫁。