即使她有时看不下去，去接手了乐珩的工作，乐珩却还有新的、更多的事要做———只要他还活着，只要他还在这个位置上坐着，只要他还是羌国的太子……他就不可能有停下来的那天。
　　祝凌想劝他不要这样逼迫自己，但却没有立场———在她拒绝乐珩的请托之后，她就更没有立场了。
　　乐珩从不逼迫她去做什么，他对祝凌似乎有种奇怪的纵容，无论是祝凌进入集贤殿，去接触羌国的机密要闻，还是满大街乱逛，日复一日地消磨时间，或者什么事都不做，只在史馆里一天天看着些有用或没用的书……
　　一些与乐珩亲近的大臣来寻她，有的侧敲旁击地询问两人是否闹了矛盾，有的希望她能为乐珩分担一点政务，让乐珩不必那么疲累，所有人都在隐晦地催促着她，但又不敢将真相对她说明。她这边都已如此，乐珩那边压力只会更大。
　　可他什么都没说。
　　甚至这样的事情都没有愈演越烈，就在某一天像烈日下的寒冰一样无声无息地消弭———以乐珩的聪敏，足够让他找到能为祝凌开脱、并将所有人都堵得哑口无言的借口。
　　而这次，乐珩彻底病倒之后，祝凌坐在他的床边，才发现乐珩比她记忆中的还要瘦———去除他在史馆里常常披着的厚厚氅衣，人清瘦得几乎只剩下一把骨头。
　　他合着眼睛，脸色苍白到几乎看不到血色，即使人处在昏迷之中，也是眉头微皱，心事重重。
　　———肩上承受着那么重的担子，他却连弱冠的年纪都没到。
　　祝凌恍然间想起，乐珩已经许久没有因为要喝药而露出抗拒的神色了。一天三顿的苦药，就和日日不落的药膳一样，他只是沉默而安静地接受着。
　　因为时间越来越少，所以连任性都显得浪费。
　　乐珩的桌上有一个小罐子，里面装着祝凌制作的蜜饯，祝凌下意识地拿起来掂了掂重量，却发现这个罐子里还剩下一半———按着乐珩喝药的次数来说，这个罐子应该快要空了才对。
　　那日去山谷的马车里，她给乐珩塞过一颗，看他的样子也并不讨厌，那为什么……还会剩下这么多？
　　祝凌不明因由，她打开那个罐子，从里面拿了一颗塞到嘴里———甜甜的、不腻，反而有种淡淡的果香。
　　没有出现她预想中的变质变味的情况。
　　甜甜的蜜饯在舌尖打转，祝凌忽然听到了一声叹息。
　　她转过头去，看到了周啸坤。
　　这位精神矍铄的老人头发已经全白了，面容上的皱纹也更多，显然乐珩的事给他带来了巨大的打击。
　　“公主……”他叹息着，眼睛却不知不觉地红了，“您……”
　　他们一边希望公主尽快成长起来，接过太子殿下肩上的重担，一边却又尽量地瞒着她，希望她不要太早知道这么残忍的消息……直到如今，避无可避。
　　他们以为公主是不知道的，可看公主此时的神情，看那个太子殿下常常放在案几上、此时被公主拿在手里的小罐，再想起更早，集贤殿里公主反常的忙碌，在史馆里如同扎了根似的停留……周啸坤恍惚间生出了另一个答案———
　　公主其实是知道的，只是他们瞒着，公主便也装着不知道，自欺欺人而已。
　　“殿下太累了，您要帮着分担一点啊……”周啸坤脸上的表情很难说清楚是哭还是在笑，“公主……以后……可能就没有您能任性的时候了。”
　　不论如何，周啸坤终究捅破了这张也许存在、也许不存在了窗户纸。
　　祝凌捏着小罐的手一僵，但她最后只是垂下了眼睫，没有应答。
　　或许是最惨烈、最隐秘的事已经被摊开，周啸坤絮絮叨叨地，几乎要将所有的话都说尽，在他颤抖的声音里，祝凌才知道乐珩因她而做的、为她而做的，远比她想象中的更多，可他从来都没说。
　　为什么呢？
　　他就一点都不担心吗？
　　但凡她有一丁点坏心，对羌国而言，就是一场极其可怕的灾难。
　　周啸坤絮絮叨叨地，最后话题不知怎的，转到了这罐蜜饯上，他说———
　　“殿下很喜欢这罐蜜饯。”
　　祝凌听着他话里的内容，反应慢了一拍：“喜欢为什么不吃？”
　　乐珩并不是这样舍不得的性格。
　　她的疑问脱口而出后，却收到了短暂的沉默，过了几息，她才听到周啸坤的叹息：
　　“殿下说……‘人若是习惯了甜，便会愈发难以忍受苦’。”
　　甜？
　　手里的小罐存在感越发强烈，祝凌想，哪有什么甜？
　　所谓的甜，不过是个幻梦似的、一戳就破的假象。而假象之后，是无边无际、望不到头的苦。
　　祝凌去看乐珩，他仍是苍白的，在被褥间像是随时会融去的薄冰，随风而散的青烟。
　　“将所有的东西都搬到我这里来。”祝凌轻声说，“不用再交给他了。”
　　她答应过乐珩，要陪他走完人生中最后一段路，他最后的时间里，她不希望他还殚精竭虑，忧思重重。
　　【尘埃定】板块中，羌国的地图上，玩家们在九郡之中干得热火朝天，祝凌凝视着那些虽是虚拟，却无比贴近现实的数据———
　　至少……至少乐珩选定的那个人继位后，凭着这些东西，无论是在乱世中谋求自保，还是选择加入一争，都足够了。

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