“小时啊，之之已经和我表过态，既然你们打算一直走下去，有些事情我是要提前知会你的，你就当师母啰嗦好了。”郅佩兰言归正传。
　　时运点头：“有话您就直说好了。”
　　“你也知道，我们之之因为你师傅那件事变得很敏感，又太执着。之前如果他有什么因此伤到你的地方，还要你多体谅。”
　　时运一直默默把自己当生母那样上心，也从不向姜至邀功，之前那些年受过什么委屈郅佩兰能想象一二。她对时运不免怜爱，但心却难免仍偏向自己儿子。
　　“之之总把事情闷在心里不说，也容易忽略别人的想法。以后还要麻烦你多费些心思引导他将情绪释放出来。”
　　时运认真道：“您多虑了，姜至对我心思细着呢。这次我们回来，还是他见我最近工作上压力大主动提出来带我放松下的。是我捡到宝了才对。”
　　时运话语真挚，郅佩兰不禁感慨：“你们彼此都顺心就好。”
　　时运一直以来都以姜瑞扬徒弟的尴尬身份介入姜至母子的生活，他觉得今天已经是成熟的时机向师母正式坦言。
　　“我这些年厚着脸皮找您，对姜至的心思肯定瞒不住您。其实今次来，我是准备给您一个确切的说法。”时运难得觉得紧张，嗓子干到快冒烟，却还是鼓起勇气说出了心里话，“以前我和姜至还没说开，但现在可以肯定地告诉您：我是真心钟意姜至、打算照顾他一辈子的。”
　　郅佩兰佯装严肃地问：“你想好了？钟意我们之之相当于一拖二，除了对人负责，还要背上他那份沉重的心事。”
　　“不管是师傅的还是姜至的，早都已经被我不要脸地当作自家事儿了。就算不是因为钟意姜至，对师傅师母你们的恩情我也是该还的，不用分那么清楚。”时运面上不露声色，藏在台面下的手却已经微微发汗。
　　师母脸上意料之中的笑容终于让他放宽心了些，他趁热打铁道：“我知道这个说法老土了点，但希望您和师傅能放心将姜至交给我。”
　　比婚礼誓言朴素的说辞已经足够，郅佩兰本就没打算借机立威来为难时运，感受到时运的真心后她便彻底放心下来。
　　“我放心没用，得之之他愿意才行。”
　　这话便相当于认可与默许，时运在郅佩兰心中算是基本过了关。
　　时运心中的石头也落下，恢复了往日的轻松：“那我还需要努努力，争取让之之愿意和我尽快有进一步发展。”
　　“行了，我也不打扰你们后生仔谈恋爱，你去找他吧。”郅佩兰捂嘴笑道，“我去煲点糖水给你们做宵夜。”
　　“多谢师母。”
　　时运出门后绕着民宿转了一圈都没见着姜至，还是师母提醒说他可能跑去村口纳凉了。时运踩着石板路经过几棵大榕树，终于在池塘前看见了姜至。
　　姜至坐在亭边的石栏上，光裸的小腿在半空中一前一后晃着，脚趾沾过塘面带起一圈圈涟漪。时运看见那些因姜至而起的涟漪被月光照亮，慢慢扩散直至消失在层层叠叠的荷叶间。
　　此刻的姜至就像一个没有心事的人，眼里干净、空白，纯得像块尚未经生活琢磨的璞玉——
　　一如二十岁之前那般令时运初次心动的模样。
　　靠近姜至的时候他甚至不自觉屏住了呼吸，生怕打扰到眼前美好的一幕。
　　姜至却好像背后长了眼睛，没回头却认出了人：“来啦，坐。”
　　时运走近了这才注意到他腿上堆着两个新鲜莲蓬，手边的水晶碗里已经垒起了一座小山。莹白脆嫩的莲子在夜色里格外显眼，像是铺在池塘里的月光。
　　“和我妈聊了什么？”姜至说话时眼睛却没离开手中正剥着的莲子。
　　时运跨过石栏在他身边坐下：“你估下？”
　　丝毫不知道自己已经被“许配”出去的姜至摇了摇头，侧身将剥好的莲子塞进时运嘴里：“费事猜，肯定又是些没营养的哄师奶话。”
　　尚未完全成熟的莲子心还未孕育出苦，咀嚼之后舌尖弥散着一股清甜。时运顺手又摸了一颗，才说：“就随便聊聊，聊我也聊你。总之师母很开心。”
　　“我妈和你太投缘，巴不得立刻和你上契认你做干儿子。”姜至越想越不对味，所幸抓了一把莲子下火，“你干脆就别费劲和我谈了，换个身份一样能进我家门。”
　　“那怎么能一样呢？”时运单手揽过姜至往自己身上拢，塘面上两人的倒影合二为一，“我一箩心机讨好师父师母是为了谁呀，你可别卖傻。”
　　姜至没回答，但是身体却放松下来，头往时运一侧靠去直到与他额角相贴。
　　错落的荷叶连着远处连绵起伏的群山，在黑夜里被剥除色泽后只剩下变换的线条可以区分画面。耳边绕着爱人的呼吸，满目都是令人身心舒缓的自然光景，离开了中黄的钢铁森林和人情世故，姜至觉得身体里血液流淌的速度都放缓了。
　　时间在这一刻被无限拉长，似乎每一秒间都能看见一场斗转星移。
　　姜至不仅闭上眼：“真好啊。”
　　时运知道姜至原本是想说“时间能够停在这里就好了”，但以他的性格是不会将不现实的愿望诉诸于口的。
　　“人活一辈子不就为这些瞬间吗？”时运握在姜至肩头上的手摩挲着，低沉的声音飘散在晚风里，“片刻也能有恒久的余韵。这一晚的后劲足够支撑我们走完接下来这段路了。”